«Маленькие бочки и канистры, вроде тех, что мы нашли на складах ОХИК. И радиоактивные как не знаю что, если я получаю такие показания всего лишь оказавшись рядом с местом, где они стояли».

Мысль оказалась настолько пугающей, что у супергероя на секунду перехватило дыхание. Однако бочонки исчезли, и невозможно было понять, когда именно. «Хотя с тех пор успело упасть не так уж и много пыли. Так что, возможно, их увезли недавно, и каким-то другим путем, иначе я бы увидел следы на противоположном конце платформы. Сканер тоже засек бы радиацию».

Он посмотрел, куда ведут следы. К самому дальнему краю платформы. Человек-Паук подумал, что, когда станцию строили, там должна была быть лестница.

Но теперь там была лишь стена, замурованная также, как та, через которую он прошл. Сканер продолжал вибрировать.

Человек-Паук взялся за лист металла и медленно потянул на себя. Лист поддался, начал отходить со стены и, наконец, с лязгом и эхом рухнул на мраморный пол.

Человек-Паук уставился во тьму. «Бззззт», – сказал датчик.

– Хорошо, – тихо прошептал супергерой, – посмотрим, куда это приведет.

Привело это к долгому пути в полной темноте. Потолок туннеля был низким, старая кладка сначала сменилась новой, а затем и вовсе уступила место скале – черному базальту, на котором стоял город. Туннель уходил вглубь, часто извиваясь и поворачивая.

Человек-Паук коснулся стены, оказавшуюся на удивление гладкой. «Лазерное сверление? На редкость дорогая забава».

Ему пришло в голову, что в Нью-Йорке снова появились бизнесмены, готовые потратить кучу собственных (ну, чьих-то) денег на частные строительные проекты. И учитывая, как порой извивался туннель, при его строительстве использовалось спутниковое наведение или похожая система, позволяющая разминуться с фундаментами зданий, входами в другие, более старые туннели, линиями кабеля и так далее.

Человек-Паук шел максимально быстро, рассчитывая только на паучье чутье. Он как раз подумал, что прошел уже около мили, когда туннель перестал вилять, а угол наклона существенно вырос. Супергерой остановился и прислушался. Ничего. Паучье чутье тоже дремало.

Становилось влажно и прохладнее. «Поразительно, как летняя влажность может просочиться даже сюда. Наверное, от нее просто никуда не деться, да?» Человек-Паук двинулся дальше. На этот раз он шел медленнее, стараясь ступать беззвучно и постоянно прислушиваясь.

Наконец, издалека донесся звон капель и плеск воды – тот самый звук, который вы можете слышать на станциях метро в дождливую погоду. Вот только все линии метро, насколько мог судить Паучок, пролегали значительно выше. «Бзззт», – продолжал шуметь датчик. Все это время прибор вибрировал примерно одинаково, улавливая следы перемещения бочек по туннелю. Периодически жужжание усиливалось – по всей видимости, герой проходил мимо мест, где одна из бочек могла удариться о стену. «Заражение, – подумал Человек-Паук, – должно быть просто чудовищным. Если бы все бочки с радиоактивными материалами давали такую течь…»

Он содрогнулся, понимая, что у радиации есть и положительные качества, но прямо сейчас он мог думать только о негативных. Чтобы отправить вас на тот свет, достаточно всего одной частички плутония в легких. Хватит и зараженного металла.

Человек-Паук продолжал идти, и журчание воды становилось все громче и громче. Вскоре впереди показались слабые отблески – бледно-зеленоватое свечение, словно бы от люминесцентных ламп. Неслышно ступая, герой подходил ближе.

Бледное сияние постепенно очерчивало силуэт дверного проема – в буквальном смысле свет в конце туннеля. Он подошел к этому концу…

…и был вынужден остановиться, уставившись на открывшееся ему зрелище.

Справа от него туннель переходил в тропу, которая далеко убегала вдоль нескольких скальных выступов. Человек-Паук стоял на самом краю естественной пещеры клиновидной формы около ста метров в поперечнике. С одной из стен вода тонкой струйкой стекала в неглубокий бассейн, а оттуда убегала куда-то вглубь пещеры. Пол был покрыт сталагмитами и порошкообразным веществом, скорее всего сыпавшимся со сталактитов. Как минимум часть порошка оказалась каким-то грибком, светящимся слабым золотисто-зеленым светом. Через центр пещеры протянулась глубокая трещина, по обе стороны от нее лежало множество разбитых сталагмитов. «Видимо, следствие разлома», – подумал Паучок. Потолок пещеры, увешанный бесчисленными сталактитами, вздымался вверх аркой в готическом стиле и сходился воедино метрах в шестидесяти от земли. Оттуда, хотя Человек-Паук и не мог разглядеть наверняка, падал тонкий одинокий лучик настоящего света. «Решетка на тротуаре? – подумал герой. – Должно быть, это та самая река, которую они опустили под землю».

Он даже пожалел, что у него нет при себе сотового телефона – проверить сигнал. «Держу пари, он здесь очень слабый».

«Бзззззззт», – настойчиво продолжал жужжать сканер. Его показатели были самыми сильными с момента, как Паук покинул станцию. Питер послушно повернулся, чтобы узнать, откуда он исходил. Оказалось, справа.

Осторожно ступая и поминутно прислушиваясь, Паук пошел по тропинке. Водопад заглушал все другие звуки, эхо сбивало с толку. Однако после того, как тропа привела его к началу другого туннеля, гораздо более прямого, отвлекающие героя звуки начали затихать. Через равные расстояния в туннеле висели фонари. Паучок двинулся дальше и успел пройти почти сто метров, когда…

«Бзззззз, – завибрировал датчик. – Бззззззз. БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗТ!»

Прибор вибрировал так сильно, что супергерою пришлось ненадолго остановиться, чтобы уменьшить чувствительность гаджета. Затем он двинулся дальше, но корректировка помогла ненадолго. «БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗТ!»

Паучок подошел к двери. Она была сделана из чрезвычайно тяжелого металла, словно люк в подводной лодке, но открывалась достаточно просто. Питер лишь повернул ручку и потянул на себя. Очень тихо и очень плавно дверь распахнулась.

«БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ-ЗЗЗЗЗТ!!!» – заревел датчик, и не без оснований.

Человек-Паук заглянул в просторную комнату, которая была вырезана в скальной породе. Помещение было доверху забито металлическими бочками, на каждой трафаретом выведен номер. На некоторых сохранились старые маркировки: отходы, химические отходы, токсично: утилизируйте соответственно. Одна бочка неподалеку была помечена как растительное масло.

«Не важно, что там написано, – мрачно подумал Паучок, – это явно не „Мазола[47]“!»

Он начал медленно закрывать дверь. И именно в этот момент проснулось паучье чутье.

Человек-Паук обернулся и увидел целую толпу людей в черном, готовых наброситься на него. Понимая, что новые знакомые вряд ли окажут ему радушный прием, он бросился им навстречу и атаковал первым. Ударом обоих кулаков уложил первого, перекатился, отскочил, выстрелил паутиной в следующего, промахнулся, снова отскочил, пытаясь пересчитать противников. «Шестеро? Семеро? Здесь нет пространства для драки. Нужно уравнять шансы». Он поспешно метнулся обратно ко входу в пещеру, выбежал туда, поднял голову и увидел сталактиты.