«Стоит попытаться».

Позади раздались выстрелы. «Ну вот, а я бронежилет забыл». Он снова посмотрел наверх, увидел подходящий сталактит, выстрелил в него порцией паутины и убедился, что она прикрепилась. Паучок поднялся по паутине и качнулся в сторону. Вокруг свистели пули, сыпалась каменная пыль.

Охранники вбежали в пещеру. Их шаги гулким эхом разнеслись по огромному пространству. Человек-Паук раскачался вокруг первого сталактита, выбрал соседний, один из самых больших, выпустил в него струю паутины, почувствовал, как она прилипла, и отцепился от первого…

Внезапно мимо его уха что-то просвистело, и второй сталактит превратился в каменную пыль. Паучок поспешно заложил вираж вокруг еще одного сталактита и обернулся посмотреть, что это вообще было.

По туннелю, следом за остальными стрелками спускался еще один мужчина. Он был одет в джинсы и темную куртку, а на плече у него лежал гранатомет или что-то очень на него похожее. Он прицелился во врага и снова выстрелил.

Супергерой резко бросился в сторону – ему не хотелось превратиться в барбекю. Второй выстрел из РПГ разрушил самый большой сталактит в пещере. Человек-Паук приклеился к другой каменной сосульке, прицепился к ней изо всех сил и попытался перевести дух, чтобы двигаться дальше.

«Этот выглядит неплохо, – подумал Паук, разглядывая очередной сталактит. Выпустил струю паутины, удостоверился, что она приклеилась… – Лучше не медлить».

Он качнулся на паутине… и сталактит аккуратно отделился от потолка пещеры.

На какое-то мгновение Человек-Паук прочувствовал на себе один из принципов мультяшной физики: вы понимаете, что должны упасть, еще до того, как начинаете падать. Казалось, он на целую секунду завис, осознавая случившееся, а затем, взмахнув рукой, камнем рухнул вниз. Паучку едва хватило времени обернуться и увидеть огромный сталагмит прямо по курсу его падения, извернуться, изогнуться и упасть прямо на два маленьких и не таких острых. Один удар пришелся по голове. Паук упал на спину, не в силах сдвинуться. Перед глазами в буквальном смысле плясали звезды.

Он видел, как черные фигуры медленно подбирались к нему.

А затем послышался ужасающий звук: вопль.

«Это не я, – несколько ошарашенно подумал Паучок, – слишком низко».

Герою удалось приподняться на локте и оглядеться. Черные фигуры, по крайней мере трое из них, раскачивались в воздухе, захваченные черными щупальцами. Веном стоял, скрестив руки, словно бы забавляясь видом чего-то странного на его груди – прищурившись, Паук узнал брата-близнеца своего собственного сканера. Щупальца резко швырнули троих в стену пещеры. Бандиты крепко ударились в скалу и сползли на пол; ни один из них в ближайшее время не будет готов вернуться в строй. Веном повернулся, выпустил несколько длинных щупалец, выхватил гранатомет из рук теперь уже бывшего владельца, а затем прорычал «Найнер» и выпустил еще больше щупалец.

«Найнер» лишь улыбнулся, проводил улетающий РПГ взглядом, поспешно отскочил и сунул руку в карман.

Еще один резкий вопль. «Не я. Слишком высокий звук. Нет, это я». Звуковой импульс проник ему в голову, уничтожил мир вокруг и превратил содержимое черепушки героя в клубок звука и неимоверной боли. Паук едва успел заметить, как с потолка посыпался целый дождь из сталактитов, как забились в агонии щупальца, как сам Веном закричал от боли. Едва расслышал свой собственный вопль. Долгое время не было ничего, кроме звука и боли, а затем погасли и они.

– ПРИКОНЧИМ их сейчас и избавим себя от кучи проблем в будущем, сэр.

Голос, просто голос во тьме. Незнакомый.

– О, нет, нет, моя верная «девятая рука», ты неправильно понял мои намерения. Я не хочу избавлять себя от проблем. После Сотого дня станет очень тихо, никаких развлечений, за исключением нескольких поблажек, которые я собираюсь себе позволить. Наподобие этих двоих. На второго я даже не смел надеяться. Я не собираюсь отказываться от такой удачи.

«Знакомый голос. Слишком знакомый. Не могу пошевелиться. Ничего не могу».

– Вы уже давно подготовили гостевой номер. Да, теперь у нас появился дополнительный гость, возможно, там будет немного тесновато, но у нас есть куча времени, чтобы оборудовать номер для нашего нового постояльца.

А пока что посадим их вместе.

– А разве Веном не…

– Он может. Тем интереснее будет за этим наблюдать, разве нет? Однако я сомневаюсь, что он быстро придет в форму. В любом случае, мы будем обрабатывать их ультразвуком через определенные промежутки времени, чтобы держать его инопланетного питомца в узде. Давай, Найнер, отведи их в номер. Нам еще нужно кое-что сделать сегодня, прежде чем мы сможем насладиться отдыхом.

«Наслаждение.

Пометка на будущее. Никаких больше сталактитов.

Никаких больше… ста…»

ЧЕЛОВЕК-ПАУК открыл глаза. Болело всё. Вообще всё.

Очень медленно и очень осторожно он перевернулся на живот. Лицо саднило после свидания со сталактитом. Руки тоже болели, но не так сильно, чтобы ими нельзя было двигать.

И хорошо, поскольку он обнаружил, что между его лицом и полом лежит вялое, черное, блестящее щупальце. Оно пошевелилось.

Человек-Паук подскочил в воздух и быстро отполз в сторону, и тут же пожалел об этом, поскольку все остальные части и органы его тела взорвались болью. Супергерой осторожно тряхнул головой, почти ожидая, что внутри сейчас что-то отвалится, и попытался занять какое-то подобие сидячего положения.

Он осмотрелся: они находились в камере примерно шесть на шесть метров. По всей видимости, импровизированная тюрьма была вырезана в том же монолитном базальте, что и помещение, где хранились расщепляющие материалы. Три стены, пол и потолок были одинакового тусклого черного цвета. В полу торчало нечто, напоминающее черный базальтовый унитаз, в углу был небольшой треугольный бассейн, напоминающий крошечный пруд с карпами.

Четвертая сторона зачаровала Паучка. Она мерцала в воздухе словно марево. «Это силовое поле, – понял Человек-Паук, – настоящее силовое поле, прямиком из научно-фантастических фильмов». У него было ощущение, что Доктор Осьминог скрывается где-то неподалеку, рассчитывая, что его новый гость испытает на себе эффекты поля. Пусть подождет еще.

По ту сторону силового поля находилось большое помещение, просторное, заставленное различными ящиками и коробками. Некоторые из людей Дока по-прежнему носили «форму головореза», которую Питер впервые увидел еще в далеком прошлом, когда Осьминог прикрывался нескромным прозвищем «Мастер Планировщик». Другие были одеты в более повседневные костюмы. Они сновали туда-сюда, приносили новые ящики и уносили старые. Вся их деятельность выглядела весьма размеренной, никто никуда не торопился. Некоторые из приспешников бросали заинтригованные взгляды в сторону Паучка, но супергерой игнорировал их.