более тщательная проверка показала, что нет, он просто ничего не хотел. Вернее, хотел, но сам осознавал, что его Желание — несбыточно. И… это было очень интересно.

Однако более подробно и детально посмотреть замыслы короля я мог только ночью, когда тот спал, ну а пока приходилось выполнять роль не то чтобы экзотического питомца или статусной вещи, но чего-то близкого. Эдакого дорогого и высокооплачиваемого учителя-телохранителя для дочери, коим я вообще-то и являлся. И которым можно было похвастаться. Ну а так… скука. Элиссу представили уважаемой аристократии, уважаемая аристократия представилась Элиссе, как в общем виде, так и «в частности» — вроде Натаниэля Хоу, сына Рэндона. Как почтенный тэйрн был очень не против породниться с королевским родом, так эрл Хоу был бы очень рад породниться с родом своего сюзерена. Правда, как показало изучение желаний самого Рэндона, ещё более тот был бы рад, сдохни все Кусланды разом и «верни всё то, что они бесчестно отобрали». Но последнее эрл скрывал мастерски и очень достоверно изображал дружбу и вассальную преданность.

Ещё в глаза мне бросилось кое-что необычное и откровенно тревожное. Ранее, в бытность свою смертным, я этого не понимал — у меня не было нужных знаний и умений, да и других дел хватало, вроде Мора и попыток не сдохнуть, плюс означенный Мор сильно влиял на политические расклады… кхм, к чему это я? А к тому, что Орлей, выпнутый за дверь мощным пинком стального сабатона Ферелдена, теперь отчаянно лез в окно. Так я услышал одну сплетню, мол, Логейн повздорил с Эамоном, поскольку тот «на старости лет» всё-таки решил обзавестись наследником, и всё бы ничего, но женился он на некой Изольде — дворянке из Орлея. И очень набожной девице.

А ещё был Фергюс Кусланд, старший брат моей ученицы, у которого, кстати, тоже случился роман с орлесианкой, и дело шло к свадьбе. Кстати, вполне возможно, что «на хозяйстве» старший сын Брайса остался не просто так и из желания «прикрыть тылы», но и опасаясь того скандала, что мог получиться. Почему глава рода Кусландов такое позволил, я… представлял. В конце концов, мы говорим о Солдате и Волчице. Эти двое вполне могли пренебречь «приличиями» и «общественным мнением», если на другой чаше весов было счастье их детей. Разумеется, в определённых рамках — допускать мезальянсов они не будут, но вот в остальном — вполне. Даже если это привело к охлаждению и так не самых тёплых отношений с Мак-Тиром. Но стоит запомнить и, возможно, принять меры. Начинающие сближаться с Орлеем западные и северные регионы Ферелдена мне не нравятся. Мор, конечно, внесёт свою лепту, но Мор приходит и уходит, а человеческая возня остаётся неизменной. И сращенные с церковниками шевалье меня не устраивают. Хм-м-м, если так подумать, то пост наследницы тейрнира за моей ученицей и контрактницей мне нравится больше, чем наследник-орлесианолюб. Но тут стоит как следует подумать, всё взвесить и разработать план — слишком сильные и глубокие последствия будут у такого хода. Нужны ли они мне?

Меж тем «неформальный приём» подошёл к концу, уважаемые лорды отправились обсуждать серьёзные дела, а их младшие родственники и просто свита — не путаться под ногами и развлекать себя сами. Другими словами, я поступал в распоряжение Элиссы, которая, за рамками некоторых ограничений, предоставлялась сама себе. И она не разочаровала: едва ли не в охапку меня схватив, срочно ретировалась из компании различных отпрысков…

— Кхм, что-то случилось? — я и так чувствовал настроение девушки, но было бы странно, не спроси я её.

— Это сборище глупых куриц с-случилось! — недовольно прошипела начинающая воительница. — Придворная мода! Духи! Какой красивый принц Кайлан! Ещё немного — и у меня бы от этой патоки начала слипаться за… зубы, да, начали слипаться зубы, — ага, «зубы», да. — А стоило мне попробовать предложить в качестве темы обсуждения преимущества и недостатки эльфийской заточки клинка, на меня начали смотреть как на ненормальную!

— И тебя это задело? — участливо поинтересовался я.

— Задело? Нет! — новый недовольный фырк. — Их непонимание — это их проблемы, но как же жалко потерянного времени! Так что я переодеваться и в тренировочный зал! Мне нужно сбросить раздражение, и хорошая тренировка — самое то! Ты ведь мне поможешь в этом?

— Разумеется, — вообще, при должном желании интерпретировать её слова можно было довольно… неоднозначно. Но нет, ещё рановато, да и сейчас девушка имела в виду ровно то, что сказала, без всяких подтекстов. А раз леди желает, чтобы я взял палку и немножечко её этой палкой погонял, то почему нет? По крайней мере, это точно будет весело.

Тренировка, как и ожидалось, вышла довольно энергичной. Девушка выкладывалась до предела и ещё немного дальше, не стесняясь едва ли не инстинктивно зачерпнуть моей силы для ускорения собственного восстановления и увеличения общей мощи. От знакомства её попы с моей палкой (тренировочной!) это её не спасло, ибо выплёскивание негатива, конечно, хорошо, но и об осторожности и тактике забывать не стоит. Продуктивно, короче говоря, позанимались. Но вот наступила ночь, леди отправилась в свою опочивальню, да и я прилёг «поспать», приготовившись навестить заинтересовавших меня разумных и как следует покопаться в их жизни. Ну и посетил Мэрика… на свою голову.

— Да чтобы меня Архидемон пожевал и выплюнул! — буквально вывалившись из его сна-воспоминания, выдохнул я, пытаясь осознать и осмыслить всё то, что я увидел и узнал.

Боги, я считал, что попал в переделку, был просто инструментом в интригах власть имущих? Да, это так. Но вот уровень этих интриг и длительность Хитрых Планов, что сейчас начали неохотно раскрываться передо мной, я ранее не осознавал. Сдаётся мне, смертным я застал только кульминацию, и то — не факт. Как не факт и то, что моя смерть не была учтена кукловодами. Во всяком случае, сейчас я бы такому не удивился.

Итак, что же я узнал? Даже не знаю, с чего начать. Любовный треугольник между Роуэн — женой Мэрика, самим Мэриком, Логейном и эльфийкой Катриэль, которая по совместительству являлась орлейским бардом… коя влюбилась в свою «цель», из-за чего плюнула на приказ об устранении самого Мэрика и, наоборот, помчалась его спасать, когда тот попал в передрягу. Причём чувства были взаимные, да настолько, что Мэрик был уже готов плюнуть на помолвку с Роуэн, мнение дворянства, политические последствия и вот это вот всё и жениться на безродной эльфийке! И Логейн его почти