– Что ж, – сказал конунг. – Испытаем, на чтоты способен.

Тут принесли длинное корыто, полное вкусного варёного мяса.И вот Локи устроился у одного конца, а у другого сел его соперник,огненно-рыжий малый с похожим именем – Логи. Они разом взялись за мясо.Проголодавшийся Локи ел с удивительной быстротой, но и Лога не отставал.Встретились они как раз посередине корыта, стукнулись лбами. И оказалось – покаЛоки дочиста обгладывал кости, Логи умудрился съесть не только все кости, нодаже само корыто. Ему и присудили победу.

– А что этот юноша, пришедший с тобой? – спросилконунг Тора, указывая на Тьяльви. – Какая игра ему по сердцу?

– Он быстрый бегун, – ответил Тор. – Вотпослушай, какой подвиг он совершил. Знают ли здесь у вас об острове Готланд,что поднимался из моря и вновь уходил под воду, так что никто не мог на нёмпоселиться? Тьяльви сумел обежать его за один день, держа в руках огонь, иостров остановился. Теперь там живут Люди и говорят, что это доброе дело.

А Тьяльви добавил бесстрашно:

– Я готов бежать взапуски с любым, кого ты назовёшь.

Рёсква с гордостью поглядела на брата.

– Славное искусство, – похвалил Утгардалоки иобернулся к своим воинам, стоявшим вокруг: —Эй, Хуги! Поди-ка сюда!

Вышел парнишка, казалось, совсем не умевший смирно стоять;ноги под ним так и плясали. Все вместе они отправились в поле, где была ровнаятропинка, как раз подходящая для состязаний. Пустились Тьяльви и Хуги бежать попервому разу… и Тьяльви тотчас сильно отстал – когда он достиг поворота, Хугиуже мчался навстречу ему.

– Придётся тебе подналечь, парень, если хочешь выигратьэту игру, – засмеялся Утгардалоки. – Но и то верно, немного видал яЛюдей, чтобы бегали быстрее тебя!

По второму разу Хуги повернул обратно, когда Тьяльви был ещёна расстоянии полёта стрелы от поворота. И всем стало ясно, кто из двоих легчена ногу.

– А ты, Тор? – спросил конунг, когда они вернулисьв палаты. – Уж ты-то наверняка чем-нибудь меня удивишь!

Тор исподлобья обвёл глазами пиршественный чертог:

– Ну… говорят, ещё не бывало такой чаши, чтобы я несмог единым духом её осушить…

Конунг велел подать Тору полный рог доброго пива:

– Из этого рога у нас обычно пьют те, кто опаздывает напир. Но тебе-то он, верно, покажется безделицей…

Тор приободрился: рог впрямь выглядел не слишкомвместительным, хотя и длинным изрядно. Поднёс он его ко рту и принялся жаднопить, благо чувствовал немалую жажду. Питьё, правда, показалось ему не особенновкусным – горчило оно и было солоноватым, – но он глотал его и глотал, нежелая срамиться перед Великанами. Вот уже круги поплыли перед глазами… а пива вроге как будто и не убавилось.

– Сказал бы мне кто, что Аса-Тору больше не осилить, ябы не поверил, – покачал головой Утгардалоки. – Ладно, попробуйопять!

И снова Тор пил, пока не потемнело в глазах, а потом и ещёраз… теперь стало заметно, что к рогу всё-таки прикасались, но и немногим болеетого.

– Теперь ясно, что мощь твоя вовсе не столь велика, какмы все здесь полагали, – сказал конунг насмешливо, глядя на отдувающегосяТора. – А может, ты попытаешь счастья в забаве, которой тешится здесьребятня? Они поднимают с полу мою кошку…

Сейчас же выскочила откуда-то серая кошка, крупная ипушистая. Наклонился к ней Тор, взял одной рукой под брюшко и стал поднимать.Но вот странное дело: чем выше он её поднимал, тем больше она изгибалась, илишь когда Тор ухватил её обеими ладонями и сам встал на цыпочки – оторвалаодну лапу от пола.

– Всё правильно: кошка большая, а Тор совсеммаленький! – захохотал Утгардалоки.

– Может быть, я и маленький, как ты говоришь, –сказал вконец пристыженный Тор. – Но найдётся ли у тебя удалец, чтопоборолся бы со мною один на один?

– А как же, найдётся, – отвечал конунг. –Такому, как ты, как раз впору бороться с моей дряхлой старой кормилицей. Эй,бабушка Элли, выйди сюда!

Тотчас появилась старуха – седая, сгорбленная, однако проворная,и под дружный смех Великанов Тор принуждён был с нею схватиться. Но и тут емуне досталось удачи: чем больше силился он повалить древнюю бабку, тем крепчеона стояла. А потом и сама дала Богу Грозы такую подножку, что он упал на одноколено. Подошёл Утгардалоки и велел им кончить борьбу:

– Дело к ночи, пора уже спать.

Он сам отвёл Тору и его спутникам спальные места на широкойлавке в палате. Меховые одеяла были мягкими, а от очага веяло добрым теплом –но Тьяльви и Рёсква знай прижимались к Тору, да и сам Хозяин Козлов еледождался утра, чтобы уйти поскорее из этого места.

Утгардалоки вышел его проводить, хотя Тору это было очень непо сердцу.

– Натерпелся я у вас сраму, – с горечью молвил онконунгу. – Никогда мне этого не позабыть, а и забыл бы, так не дадут!

Тогда Утгардалоки оглянулся назад, на далёкие уже стенысвоей крепости, и вдруг усмехнулся:

– Послушай меня, сильнейший из Асов. Ведь это я был свами в лесу под именем Скрюмира. Видел ты возле моих палат каменную скалу стремя глубокими вмятинами? Это её я подставил под твои удары, а ты и незаметил, потому что я отвёл тебе глаза. То же было и с играми. Логи значитОгонь, не так ли? Тот, кто звался Логи, и был просто огнём, а ты сам знаешь –прожорливее огня ничего нет во всех девяти мирах. Хуги значит Мысль, и это всамом деле была моя мысль, вот почему Тьяльви, легконогий бегун, так сильноотстал. Кроме мысли его, пожалуй, и не обогнать никому.

Тор остановился в изумлении, а конунг продолжал:

– Когда ты стал пить, я снова отвёл тебе глаза, и ты неразглядел, что рог был другим концом соединён с Океаном. Мои Турсы едва неумерли на месте от ужаса, увидев, как много ты сумел выпить и как обмелелОкеан. Люди станут называть это отливом. А ещё больше мы все испугались, когдакошка оторвала от пола переднюю лапу: ведь не кошка это была, а самМидгардсорм, Пояс Земли. Едва-едва достало его длины удержать на земле голову икончик хвоста: ты так высоко поднял руку, что близко было до Неба. Но поистиневеличайшее чудо тебе удалось, когда ты так долго сопротивлялся, сражаясь противстарухи. Элли, ведь это была сама Старость. И там, где любой другой рухнул бызамертво, ты едва припал на колено… И вот что я ещё скажу тебе, Аса-Top: еслибы я знал наперёд, что так велика твоя мощь, нипочём не позволил бы я тебеотыскать мою крепость и тем более проникнуть в неё. И не надейся опять увидетьеё, у меня хватит власти этого не допустить. А впрочем, меня славно позабавилотвоё унижение. И в особенности то, что ты напал-таки на Скрюмира, отбросилчесть воина, попытался убить его спящим…

Тут Бог Грозы, заворожённо слушавший хитреца, опомнился и сглухим проклятием схватился за молнию-Мьйолльнир… Но поздно: и самконунг-волшебник, и крепость растаяли без следа, точно вовсе их не бывало –лишь ветер гнал по полю жёлтые осенние листья…