Рэнд уходить не спешил и, попрощавшись с нами, отправился и дальше искать перспективные проекты.

Когда мы вышли из здания и немного отошли в сторону, я надел очки-голограммы и связался с отрядом «Безымянные». Девочки немедленно отозвались.

Я попросил их как можно скорее приехать в Нью-Йорк Марвел, так как здесь требуется их помощь. Саша Бордо и Катана все еще заняты, и я не могу их отвлекать, а потому могу рассчитывать только на помощь «Безымянных».

-Вернуться в Нью-Йорк? Давненько я там не была,- задумчиво протянула Коллин Винг, которая явно была не против вновь навестить город и повидаться с друзьями.

Электра кивнула, ничего не сказав. Нью-Йорк зарождал в ней не самые приятные воспоминания, но работа есть работа.

-Там намечается что-то серьезное?- задала вопрос Разрушительница.

Роуз пыталась выяснить: обязательно ли ее присутствие. Она сообщила мне, что у нее есть важное дело, а потому, если ситуация не столь критична, было бы хорошо, если бы я дал ей отгул.

Ситуация в самом деле не столь критичная, хоть и срочная. Мне просто нужно, чтобы кто-то приглядывал за Хелен Чо, пока она выступает на мероприятии. Кто знает, что задумал Кингпин? Я сильно сомневаюсь, что он станет ждать окончания выставки, и еще больше сомневаюсь в том, что он станет в чем-то доктора Чо убеждать. Скорее, просто принудит. Это в его стиле.

Так что будет лучше подстраховаться и защитить ученую от непредвиденных ситуаций.

Стрелки часов перешагнули цифру пять — до наступления темноты оставалась еще уйма времени. Я предложил Бетти немного прогуляться, а после забежать в больницу проведать Элеонору.

Пока мы шли по тротуару вдоль зданий, вышли на большой сквер, где на всю округу из цифрового билборда, занимающего едва ли не пять верхних этажей одной из высоток, вещал Джей Джона Джеймсон.

-Должны ли мы поощрять супергероев в масках или должны их презирать? Кто-то скажет, что они несут мир и порядок, защищают граждан и сражаются против суперзлодеев. Я же отвечу: все это полная чушь! Если бы не было супергероев, то не было бы и суперзлодеев. Люди восхваляют этих якобы спасителей мира, хотя в действительности слова благодарности должны звучать в сторону полицейских, пожарных и врачей — тех, кто действительно спасает жизни простых граждан! А те, кто скрывается за маской, не могут быть героями!

Да уж, даже несмотря на то что Человек Паук все еще не появился, Джеймсон все равно поливает супергероев грязью. Ну, в этом вся его суть, он просто не может иначе.

Эх, мне жаль Питера, ведь когда он наконец наденет свой паучий костюм, весь гнев Джей Джона будет устремлен на него и у Спайди начнутся тяжелые времена. Ничего, в этот раз ты будешь сражаться не один, — я помогу тебе противостоять усатому журналисту.

По прибытии в больницу мы застали Элеонору уплетающей целую корзинку фруктов и слушающей по телевизору все того же Джей Джона.

Ее уже совершенно невозможно сравнивать с той болезненной и тощей женщиной, которой она была еще вчера. Теперь перед нами сидела жизнерадостная, в полном расцвете сил, красивая дама, которой нельзя было дать и тридцати лет.

Наше внезапное появление несколько смутило женщину. Похоже, она совсем не ожидала нас сегодня увидеть.

-Зачем вы здесь? Вы же отправились на свидание!

-Мама! Какое свидание? Это была просто дружеская прогулка!- поспешно поправила Бетти свою мать.

-Нам было по пути, вот и заскочили,- ответил я и протянул ей асгардский фрукт.- Попробуйте, он очень вкусный.

Женщина приняла угощение, даже не задумавшись, откуда оно взялось, ведь вошел я с пустыми руками.

-Значит, ваше свидание еще не окончено,- с явным облегчением произнесла женщина.

Она слушала только то, что говорил ей я, и совершенно не воспринимала слова дочери.

- Спасибо, что заглянули ко мне,- проговорила она ласково,- но я не хочу отнимать у вас время. Идите же, веселитесь, не думайте обо мне, со мной все замечательно, хе-хе,- засмеялась Элеонора и чуть ли не силком вышвырнула нас из палаты.

Мы с Элизабет переглянулись, улыбнулись и отправились гулять. Недолго пройдясь по улочкам города, поняли, что проголодались, и забежали в первый попавшийся на пути ресторан.

Пока ждали, когда нам подадут блюда, Бетти, сильно смущаясь, задала мне вопрос:

-Мистер Рит, это все же свидание или нет?

-Я бы хотел, чтобы это было свидание. Надеюсь, ты не против?

-Нет-нет,- помахала она руками.

-Ты бы хотела, чтобы у нас был просто дружеский вечер?

Девушка отрицательно покачала головой, посмотрела мне в глаза и спросила:

-Мистер Рит, я вам нравлюсь?

-Пожалуйста, зови меня просто Алекс, и да, ты мне нравишься.

Элизабет застыла словно статуя. Я даже забеспокоился и позвал ее несколько раз по имени.

-Прости, просто не ожидала, что ты вот так просто об этом скажешь,- еще сильнее покраснела девушка.

-Это ведь правда, а потому об этом говорить просто. Ты мне нравишься, Бетти,- повторил я.

-Я… Я не знаю, что сказать…

-Просто скажи, что чувствуешь.

-Ты мне тоже очень нравишься. Ты тот, кто помог мне в самую трудную минуту, тот, кто защитил меня, избавил от проблем, еще и маму вылечил. Ко всему прочему, ты мой босс, а также мировая знаменитость. Мы так несхожи, словно живем в двух совершенно разных мирах…

-Вот тут ты не права, мы живем в одном мире.

Похоже, девушке очень нелегко принять тот факт, что я ответил ей взаимностью. Ведь для нее я в самом деле особенный, недосягаемый человек.

-Бетти, я хочу, чтобы ты не думала об этих мелочах, а просто жила так, как не могла до этого, жила в свое удовольствие, для себя. Ты многим пожертвовала, многого натерпелась, но пришла пора отпустить прошлое и сосредоточиться на настоящем. Делай то, чего хочется делать, и поступай так, как считаешь нужным. Теперь ты свободна.

-Я хочу… уйти отсюда. Немедленно!

Девушка резко встала из-за стола, схватила меня за руку и вывела из ресторана. Я едва успел бросить на стол деньги. Да, заказ нам еще не успели принести, но это мы не дождались, — и это только наша вина.

Элизабет попросила отвести ее домой.

Из-за растущих долгов Брант продала дом семьи и купила старенькую квартирку на окраине города. Здание, как и весь район, в целом было далеко не новым, но я бы не сказал, что здесь царила полная разруха. Совсем нет, все было относительно неплохо: настолько, насколько это представлялось возможным.

Как только мы переступили порог