В декабре 2004 года Фидель Кастро заявил на заседании бюджетной комиссии Национальной ассамблеи, что одной из причин экономического кризиса стали финансовые злоупотребления ряда руководителей организаций и предприятий, которые бесконтрольно распоряжались валютной выручкой. Жесткие меры последовали незамедлительно. 1 января 2005 года на Кубе вступил в силу Декрет № 92/2004 по регулированию финансовой деятельности государственных и совместных предприятий. Суть этого декрета была в том, чтобы поставить валютные доходы предприятий под исключительный контроль Центробанка.

Фидель обрушился с критикой на реформы, заявив, что они предают идеалы революции. В своей речи 28 октября 2005 года он объявил войну «накопительству и стяжательству», дал отповедь коррупционерам. Он предпочел, чтобы экономика Кубы зависела от венесуэльских субсидий и китайских инвестиций, чем развивалась в сторону либерализации. Отныне прибыль на острове могут получать только военные и иностранцы.

И кубинцам удалось добиться экономических успехов. Этому способствовали рост мировых цен на никель, многомиллионные инвестиции Венесуэлы, Китая и Канады, а также бурное развитие туристической индустрии. Оптимизма кубинским властям добавляло и то, что в 2004 году канадцы открыли новое нефтяное месторождение неподалеку от Гаваны.

Об этих проблемах и достижениях Кубы Фидель говорил своим соотечественникам 26 июля 2006 года на митинге в городе Байямо, посвященном 53–й годовщине штурма Монкады. Несмотря на удушающую жару, почти в 40 градусов выше нуля, Фидель был бодр, взволнован и решителен. Несколькими днями раньше в аргентинском городе Кордоба он выступил на митинге с двухчасовой речью, во время которой заявил: «Империализм больше пятидесяти лет не протянет. Битва будет выиграна при помощи идей, а не оружия».

Ничто не предвещало беды. Куба готовилась широко отпраздновать юбилей Кастро. И тут, как гром среди ясного неба, грянула весть об операции на кишечнике.

31 июля с пометкой «Молния» ведущие мировые информационные агентства передали информацию о срочной госпитализации команданте эн хэфэ. Западные аналитики заговорили о том, что Кастро уходит…

31 июля 2006 года поздно вечером секретарь Фиделя Кастро Мануэль Карлос Валенсиага на национальном телевидении зачитал обращение Фиделя к народу: «Дни и ночи постоянной работы почти без сна привели к тому, что мое здоровье, выдерживавшее все испытания, пошатнулось. Это вызвало желудочное кровотечение, что заставило меня согласиться на сложную хирургическую операцию… »

Эти слова привели кубинцев в смятение. 70 процентов из них родились после революции и не знают, что такое – жить без Фиделя.

Статья 94 Конституции Кубы гласит, что «в случае болезни или смерти председателя Государственного совета его обязанности будет выполнять первый вице–президент Госсовета». Второстепенные функции были делегированы другим лицам.

Первые тревожные звоночки по поводу здоровья Фиделя Кастро прозвучали еще в 2001 году: 21 июня, выступая на многотысячном митинге в небольшом поселке около Гаваны, он потерял сознание. Но тогда глава МИДа Кубы Филипе Перес Роке, выйдя к публике, сообщил, что с Фиделем «все в порядке». Однако именно после этого Фидель объявил своим преемником Рауля.

21 декабря 2002 года Фидель впервые за 25 лет отсутствовал на заседании Национальной ассамблеи Кубы. Тогда в своем «послании к товарищам» он объяснил это «небольшим повреждением левой ноги». Позже сказал, что его укусило какое–то насекомое и он укус расчесал. В обращении к кубинскому народу 26 декабря 2002 года Фидель сообщил, что врачи обнаружили у него опасную болезнь – лимфангит. По словам врачей, в кровь Фиделя попали стафилококки. Однако «отдых и правильное лечение привели к практически полному выздоровлению». Правда, Фидель остался недоволен врачами: «Вместо трех дней, о которых говорили доктора, я болел целую неделю».

В 2003 году во время церемонии вступления в должность президента Аргентины Нестора Киршнера Фиделю от жары стало плохо, и его увели из президиума под руки.

21 октября 2004 года во время выступления в городе Сан–та–Клара он споткнулся и упал – как оказалось, сломал колено и руку. Но спустя несколько минут он заявил в прямом эфире по местному телевидению, что «в состоянии продолжать работать», и принес извинения участникам митинга и телезрителям. Коленная чашечка левой ноги оказалась раздробленной на восемь частей. Операция на коленном суставе длилась 3 часа 15 минут и проводилась под местным наркозом. Это было личное желание Фиделя. Даже во время операции он поддерживал контакт со своим секретарем Карлосом Валенсиагой. 26 октября 2004 года Фидель появился на экранах ТВ в инвалидном кресле и с перевязанным плечом. Именно тогда он объявил о завершении эры «долларизации» кубинской экономики и о том, что доллар заменяется на конвертируемое песо (КУК).

В ноябре 2005 года в секретном докладе ЦРУ сообщалось, что Фидель Кастро с 1998 года страдает болезнью Пар–кинсона. Кастро в ответ на это заявил: «Враги Кубы не единожды хоронили меня, выдавая желаемое за действительное. Однако никогда я не чувствовал себя лучше, чем сейчас. В очередной раз ЦРУ, поставившее мне диагноз, село в глубокую лужу». Именно тогда он произнес пятичасовую речь перед студентами и преподавателями Гаванского университета, ни разу не присев и ни разу не сбившись.

Детали болезни и операции Фиделя Кастро, которая была проведена 31 июля 2006 года, держались в секрете. Как и следовало ожидать, некоторые западные СМИ в очередной раз приготовились «хоронить» Фиделя.

Долгое время в мире гадали: так что же все–таки на самом деле произошло с Фиделем и насколько серьезной была угроза его жизни? Британская газета «Дейли телеграф» через несколько дней после операции сообщила, что кубинские врачи в элитном госпитале «Симек» в западной части Гаваны несколько часов боролись за жизнь Фиделя Кастро. Когда им якобы стало ясно, что остановить желудочное кровотечение лекарственными препаратами не удается, было принято решение сделать ему операцию.

7 августа 2006 года итальянская газета «Ла Репубблика» сообщила, что Фидель Кастро перенес колостомию – операцию, при которой формируется специальное отверстие – колостома, – через которое из организма удаляются каловые массы и большая часть кишки. «Такие операции проводятся в экстренных случаях, например, при опухоли прямой кишки, которую нельзя удалить, или при значительных изменениях в кишечнике», – пояснил журналистам туринский хирург–гастроэнтеролог, профессор Альберто Инфесиле. Потом пациенту прописывается длительный постельный режим и проводится следующая операция через полгода или год. «Если это так, значит, речь идет или о раковой опухоли, или о непроходимости кишечника, вызванной дивертикулами, заболеванием, которым Фидель Кастро страдает уже давно»[655], – сделали выводы итальянские журналисты.

Американские гастроэнтерологи также предположили, что у кубинского лидера дивертикулез толстой кишки. «Очевидно, что Кастро страдает от внутреннего кровотечения, – заявил доктор Тимоти Кох из Вашингтонского медицинского центра. – Если это дивертикулез, то после операции ему понадобится не меньше двух недель для восстановления». Врачи также не исключали наличия у Кастро рака толстой кишки.