Ильза купила несколько простеньких амулетов и три кинжала, зачарованных на остроту — слабенькие артефакты «необычного» ранга. Один ей, два — Ядику, как она назвала голема, которого ей подарил… то есть, собрал Вилатос.

— Не в подземелье ли собирается юная леди? — с приклеенной улыбкой осведомился продавец.

— Именно туда, — насторожилась девушка. — А в чем дело?

— Если вам случайно попадется чароцвет, или человек, который будет знать, где найти его ядро, скажите мне, — попросил мужчина. — За ядра мы платим полуторную цену, а за информацию, если она подтвердится, выдадим золотой.

Девушка вежливо кивнула, улыбнулась, но стоило ей развернуться, как улыбка пропала — про эти ядра ей успели прожужжать уши везде. Начиная с глашатаев на улицах, и заканчивая Гильдиями, где послушники спрашивали всех, даже первогодок, не завалялся ли в чьей-то семье артефакт, и обсуждали вполголоса возможность прибиться к какой-нибудь команде авантюристов, чтобы спуститься в подземелье или прогуляться по лесу. Где водятся чароцветы, никто из послушников толком не знал, но все хотели получить больше десятка золотых — эта сумма считалась более чем огромной.

Лучше бы рассуждали о чем-то более подходящем големостроителям, — морщила носик девушка. Впрочем, обсуждали и полезное — взять хотя бы лекцию Вилатоса, которую кто-то записал по памяти. Теперь над советами парня спорили младшие и старшие курсы, с ними соглашались, их переписывали в свои тетради. Им следовали, над ними смеялись и размышляли. Говорили, что конспект лекции дошел даже до филиалов Гильдии в других городах: выступление Вилатоса разлетелось, подобно черепкам гремлинской гранаты.

Как бы ни отзывались преподаватели о той скандальной лекции, как бы остроумно ни шутили над словами, что сказал подросток, советы работали. Ильза сама уже дважды пересобрала своего голема, добавляя новые детали и возвращая на место старые, убирая руны и самостоятельно перенося рунные цепочки на старые места и с помощью инструментов прокладывая манопотоки. Да и Ахрил старался не отставать. Оба выучили руны, которые писал на доске Вилатос, оба получили навык «создания големов», но Ильза взяла ещё навык рунной магии — сыграли роль прочитанные в детстве книги. Ахрил поздравил сквозь сжатые зубы, но учиться и практиковаться стал в разы больше, пропадая в мастерской даже ночами, потому ходил заспанный и усталый. Между ними разворачивалось негласное соревнование: каждому хотелось первым достичь архетипа.

А для этого нужна была практика. И, желательно, деньги на детали, необходимые для новых големов. На двенадцать золотых многое не купишь, но если спуститься этаж эдак на второй, желательно — в опытной компании, то можно будет попробовать набить золота и закупиться. Можно было заняться починкой големов у городских обитателей, но этим уже занялись старшие курсы, причём так активно, что нескольких мальчишек-второкурсников, которые решили отщипнуть себе кусочек практики, нашли избитыми.

Ильза шагала к городским воротам, размышляя о парнишке, который с помощью всего одной лекции кардинально изменил жизнь и быт послушников, но, похоже, даже не заметил этого.

Когда у самых ворот ей навстречу шагнула широкоплечая фигура мальчишки, она слегка напряглась, но разглядев лицо человека, расслабилась.

— Ахрил, — кивнула Ильза, и сощурилась, глядя на голема, который стоял в стороне от парня. Такой же, как и её, только может управлять камнями, а не ядом. Подростки провели массу времени, заставляя своих големов сражаться друг с другом, но без навыков ядер сражение зачастую заканчивалось ничьей — механизмы были абсолютно одинаковыми, разнились лишь способности.

— Ильза. Готова к первому походу в подземелье? Не трусишь?

— Пф-ф. Главное, чтобы не боялся ты!

Легкий мандраж присутствовал, но девушка не готова была признаваться в этом даже себе.

Ахрил не обратил внимания на выпад:

— С нами пойдёт мой друг, он авантюрист с архетипом ученика-скрытника. На третий этаж он нас не поведет — для первого раза лучше ниже второго не спускаться, но покажет и расскажет всё, что знает об опасностях. И, пожалуйста, будь повежливее с ним.

— Да я сама вежливость! — сразу вскинулась девчонка, но тут же опустила глаза.

— Ильза, пожалуйста. Нам это нужно гораздо больше, чем ему. Если мы сейчас покажем себя грубиянами, нас в следующий раз никто не поведет. А деньги мне нужны.

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

* ⠀* ⠀*

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Включение голема прошло вполне обычно. Металлический зверь покрутил головой, присел, лег, проверяя работоспособность своего тела. Аналитические заклинания показали, что всё в норме — механизм функционирует нормально.

А вот чуйка, которая позволила почувствовать эмоции существа из молний, и периодически помогала ощутить мысли и оттенки чувств Тенеплета, заставила меня медленно шагнуть назад.

Новый голем был опасен. Пока не знаю, чем, но веяло от него нехорошим так, что скулы сводило.

Волк встал и уставился на меня, склонив голову. Окуляры визуального модуля смотрят мне на шею, будто примериваясь к прыжку.

— Сидеть! — командую я, но отданная голосом команда не сработала. Самовольная машина, сродни Тенеплету. Только если с тем у меня возникло полное взаимопонимание, то с этим големом сложнее.

Пес напружинился, а я замедлил время почти до полной остановки. Чувствую, как по манопроводам бежит энергия, а значит — спустя долю секунды механическое тело прыгнет на меня.

Медленно, будто в патоке, шагаю в сторону, смещаясь с траектории прыжка. Голем всё-таки прыгает, стараясь достать меня, но промахивается. Бросаю команды подчинения, перехватывая контроль над механизмом, который сам же создавал. Обезумевший голем бьется, пытается вырваться, но из хватки прямого контроля вырваться не способен — для меня его усилия видятся трепыханиями месячного котенка.

Тенеплёт спокойно подходит к голему и ловко вытаскивает энергокристаллы из гнезд — я специально не стал закрывать доступ к внутренностям голема, как раз для экстренного отключения.

— Н-да, не так я себе представлял создание своего первого самостоятельного голема, — протянул я.

Ядро тоже вытащил, и, от греха подальше, убрал в рюкзак. Пожалуй, сейчас — в лавку зачарователей… хотя нет. Сперва — продать артефакты и золотые украшения из кургана. Потом двинусь в Гильдию Оружейников, подберу себе оружие, затем — куплю на оставшиеся монеты сильные ядра, пока монеты не кончатся, либо артефакты. Остальное, вроде бы, есть — знаю, сколько уйдет монет на детали для остальных четырех големов, и не беру те деньги в расчет.

Сейчас мне стоит довести до уровня мастера уклонение и замедление времени — для этого нужно попросту выкупать ядра везде, где они появятся, либо в промышленных масштабах добывать их самостоятельно.

Кстати, сразу после выбора оружия стоит переварить навык стрельбы под выбранное оружие. А потом… Пожалуй, как дособеру големов, отправлюсь в