Широко усмехаясь, Ричард обнял деда за плечи.

— Спасибо, Зедд. Без вашей поддержки я не обойдусь.

Зедд наставительно поднял палец:

— Нужно начинать немедленно!

— Я и намерен начать, — отозвался Ричард. — Мне нужно сперва найти себе меч.

— Э, меч мало что решает. Он — лишь орудие. Меч Истины — источник силы, но ты даже без меча все равно остаешься Искателем.

— Кстати об этом, Зедд. Знаешь, я подумал, и мне теперь кажется, что Шота вовсе не ради самолюбия потребовала у меня меч в обмен на рассказанное мне.

— Почему?

— Смотри: Меч Истины питается моим даром. Когда я использую свой дар — как в тот день в библиотеке, когда я прочитал пророчество из книги, — это вызывает появление зверя.

Зедд потер подбородок.

— А что, это вполне возможно. Таким образом ты оказался хотя бы частично защищен от угрозы. — Он искоса взглянул на Ричарда. — Но она отдала меч Самюэлю! А он — вор!

— И что же он украл с тех пор, как заполучил обратно меч?

Зедд посмотрел на Ричарда, прищурив глаз:

— Что украл? Не знаю. Что ты имеешь в виду?

— Он тяжело ранил сестру Тьмы и унес шкатулку Одена, которую она везла. Тем самым он помешал остальным сестрам собрать их все и воспользоваться магией Одена.

Зедд нахмурился еще сильнее.

— И что же, по-твоему, этот вор-коротышка будет делать со шкатулкой?

Ричард пожал плечами.

— Не знаю — но так или иначе он выиграл для нас немного времени. Теперь мы можем добраться до него и не дать сестрам завладеть всеми тремя шкатулками — а это уже хорошо.

Зедд поскреб впалую щеку и искоса взглянул на Ричарда.

— Как-то напоминает мне все это прошлый раз… помнишь, когда Даркен Рал заполучил последнюю шкатулку?

Ричард, нахмурившись, посмотрел на деда:

— Что ты сказал?

Зедд пожал плечами.

— Да так, ничего… сказал, и все.

— Что сказал?

— Просто вспомнил, что было в прошлый раз. — Зедд похлопал Ричарда по плечу. — Ладно, пойдем. Рикка уже приготовила обед. Мы как следует перекусим, прежде чем сядем думать и решать.

— Это звучит заманчиво!

— С чего ты взял? Я ведь даже не сказал тебе, что именно она приготовила!

— Нет, я о другом… Ладно, все это чепуха. Пойдем!