прежде всего ему, а не Арсену, – будет хуже нам всем… Прежде всего тебе. Потому что Иван серьезный человек и тоже… кое-что смыслит в технологиях.

– Какой еще Иван?

– Ты его не знаешь. Но скоро познакомишься.

Толик молча снял веревки со щиколоток Арсена. Тот сел на столе. Свет исходил от мощного фонарика, лежащего в углу на каком-то ящике, и маленького круглого зеркала, в которое фонарь смотрелся, как в монитор. Кроме того, в темноте горели три тусклых свечи.

Арсен обхватил себя руками за плечи. Было страшно холодно. Кожа на животе стягивалась, высыхая.

– Где моя одежда?

– На, – Толик бросил ему вещи, завернутые в куртку. Арсен разложил их здесь же, на столе. Глаза привыкли к сумраку. Подвал был небольшой: чей-то пустой погреб? Загородный дом?

– А Максим, – сказал Арсен наудачу, – знает этого Ивана?

Простой вопрос подействовал неожиданно.

– Идиот! – Анин голос вдруг сорвался на визг. – Максим… Максим – терминал! И таких терминалов тысячи по всему миру… Мы понятия не имеем, что оно такое – оно… А ты ему служил! Ты на него работал!

Она швырнула о стену то, что было у нее в руке. Арсен увидел, что это мышь, обыкновенная мышь с отрезанным штекером.

– Ты тоже, – он так удивился, что даже страх немного отступил. – Ты тоже на него работала, ты…

– Идиот, – сказала Аня на этот раз тихо и безнадежно. – Мы с Толиком… То есть сперва я, а потом Толик… мы внедрились. Чтобы взорвать его изнутри.

– Ого, – сказал Арсен.

В груде своей одежды он отыскал носки. Внимательно рассмотрел один, заметил намечающуюся прореху напротив большого пальца. Сегодня утром он снял их с батареи, чистые, свежие… Это мама вывесила вчера, после стирки…

Мама. Дом. Он попытался вспомнить запах на кухне. И не смог: виделась только картинка на экране монитора.

– Так же лучше для тебя, – проникновенно сказала Аня. – Понять, что ты был не прав, когда работал на это… на него. Никто тебя не станет наказывать. Все поймут.

– А кто меня посмеет наказывать? – Он сжал зубы. – Я не знаю твоего Ивана, но Максим – тот еще перец, и не только в Сети. Ты знаешь, например, что такое «вероятностный червь»?

– Я знаю, – глухо сказала Аня. – Я с самого начала знала, с чем мы имеем дело. А ты – ты знал, что оно манипулирует всем миром?

– Ну…

– Ты знал, что оно делает игры из людей? И не только… оно делает блоги из людей, оно делает из нас программы, оно нас запускает, и мы радостно ему служим… Ты все это знал?!

– Знал, – признался Арсен. – Ну и что?

Толик и Аня переглянулись.

– Цифровой, – глухо сказал Толик. – Полный отморозок.

– У него есть моя резервная копия, – сказал Арсен, приободряясь с каждым словом. – И что мне грозит? Что вы можете мне сделать? – Он торопливо натягивал носки на холодные, как ледышки, ступни. – Макс перезапишет резервный файл. И все.

«Это же бессмертие», – подумалось отстраненно, без всякой радости.

– Мы можем тебя… э-э… – угрожающе начал Толик. И сам же себя оборвал: – Мы попали, Анька, это все, пипец, я тебе говорил… Доигрались…

– Погоди, – Аня села на какой-то ящик и снова поднялась. – Погоди… Арсен, давай поговорим. Мы давно знакомы, и… мы никогда раньше не говорили, – она улыбнулась с ноткой подобострастия.

Арсен натянул майку и рубашку. Надел джинсы, нырнул в свитер, как в трубу. Сразу же надел ветровку и накинул капюшон.

– А кепка моя где?

– Там осталась валяться, – глухо призналась Аня. – На просеке… блин. Иван будет ругаться.

– Да кто такой этот ваш Иван?!

– Системный администратор, – Аня посмотрела ему в глаза. – В широком смысле.

– Тоже не человек?

– Человек! Только он гений. Он придумал орхидею как антивирус. Универсальная защита.

– Так это он тебя расписал! – Арсена вдруг осенило. – И живот, и сиськи! «Я скучаю, Иван. Я очень-очень скучаю…» Теперь понятно, почему ты так скучала!

Толик рывком встал, в два шага подошел и с размаху ударил его по лицу, так что Арсен чуть не опрокинулся со стола.

– Прекрати! – взвизгнула Аня.

– Ты спрашивал, что мы тебе сделаем? – глухо пророкотал Толик. – Что мы тебе сделаем?!

Аня повисла на нем и оттащила в сторону. Заколебались огоньки свечей, покачнулся фонарик. Дрогнуло пятно света на стене.

Арсен громко втянул в себя сопли и кровь. Провел языком по зубам: целы.

– Арсен, – Анин голос дрожал, было видно, что она держится из последних сил. – Оно что-то делает. Со всеми. С нашими близкими. С людьми. Сперва это было незаметно: игрушки, сплетни, слухи. Потом одна странность, другая… Оно перестраивает человечество. Ты мог этого не знать, не замечать, тебе, в конце концов, всего четырнадцать лет…

– Мне уже давно пятнадцать, – резко сказал Арсен. – Он… Максим сказал, что хочет человечеству добра, и «Пиноккио» подтвердил, что это правда.

– А кто тебе дал «Пиноккио»? – вдруг рявкнул Толик. – Что такое «добро»? А?

Зашипела свечка. Как в средневековом подвале, подумал Арсен, но без страха – с раздражением.

– Ты знаешь, кто ты? – шепотом спросила Аня. – Ты вирус. Ты ведь вирус! Ты засеял для него все эти игры… Все, кто ходит в Сеть, получают частичку тебя. Все, кто смотрит телик. Все, кто пользуется даже мобилкой! Все на веревочках, а он манипулирует, Арсен, складывает свой пазл…

Арсен мигнул.

Пазл. Головоломка. Картинки на мониторе Максимова ноутбука.

– Чушь, – проговорил он, чувствуя, как все холоднее становится в подвале.

– Правда, – сквозь зубы сказал Толик.

– Я хотела по-хорошему с тобой договориться, – шептала Аня. – Ты ведь неплохой парень… был.

– И как бы ты со мной договорилась? – Арсен сам удивился, как низко и грубо звучит его голос.

– Это была идея Ивана…

– Это моя идея, – вдруг снова взбеленился Толик. – Твой Иван, конечно, гений, но это придумал я.

– Хорошо… Ладно…

Сделалось тихо. Потрескивал фитилек. Аня явно нервничала: тот, кого она ждала, давно должен был явиться.

– Так чего вы от меня хотели? – Молчание угнетало Арсена сильнее любых угроз.

Аня посмотрела на Толика.

– Есть один путь, – сказал тот нехотя. – Если человек незаметно спивается, понемножку, уговоров не слышит… То надо подмешать ему в водку сильнодействующий препарат. Чтобы ему было очень, очень плохо от него. Чтобы он больше на водку смотреть не мог.

– У тебя большой опыт в таких делах, – сказал Арсен.

– Заткнись! – рявкнула Аня, и в ее голосе было столько ненависти, что Арсен обмер.

Снова помолчали.

– Продолжаю, – ровно сказал Толик. – Пусть пьяница – это человечество. Пусть водка – вирусы, которыми травит его Ма… то есть оно. Тогда ты, Арсен, мог бы войти