спутники – откровенно говоря, у нас с ними полный швах, – признал министр. – И, хотя на базах хранения спутников предостаточно, потребуются немалые деньги – для вывода их на орбиту, и время – для изготовления носителей. И тут уже у правительства возникает вопрос: эти спутники давно уже устарели, стоит ли тратить на них такие деньги? Может, проще разработать новые? Но, пока суд да дело, время идёт, а мы по-прежнему остаёмся без спутников.

– Давайте мы выведем их на орбиту! – предложил отец.

– Как спутник может появиться на орбите без запуска? – возразил министр.

Я предложил компромисс:

– Мы можем помочь с их ремонтом – снять с орбиты, а затем повесить обратно.

– Это хорошая идея, но боюсь, что спутники, которые там побывали, уже не подлежат ремонту, – усомнился министр.

– Можно заменить вышедший из строя спутник резервным, – подал новую идею отец. – Например, придумать легенду: дескать, удалось включить блок резервной аппаратуры.

– О, а вот это рабочий вариант, – обрадовался министр. – И главное, мы сможем это сделать очень быстро!

– На том и остановимся, – подвёл итог отец. – Когда вы определитесь со спутниками? Кстати, сразу хочу вас ограничить: мы можем выводить спутники на орбиты не более тысячи километров, наши действующие порталы работают на максимальной дальности двадцати тысяч километров. Учтите, что из этого надо вычесть диаметр Земли – шестнадцать тысяч километров, а высота геостационарной орбиты – тридцать восемь – сорок две тысячи километров.

– Но вы же мусор на Солнце выкидываете – каким образом? – удивился министр.

– Портал для мусора работает от пятисот тысяч до миллиона километров, промежуточных порталов пока нет, – объяснил я.

– Ну хорошо, всё равно у нас большинство разведывательных спутников работает на низких орбитах – как раз до тысячи километров, – согласился министр.

– Так, когда ждать от вас информации о замене спутников? – уточнил отец.

– Через неделю мы с вами свяжемся. В свою очередь, прошу вас сообщить, что конкретно понадобится для выполнения этой операции.

– Нам потребуется вакуумная камера для испытаний спутников, – начал я, – она имеется на космодроме Байконур, принадлежит «Энергии», надо договориться о её использовании в режиме строгой секретности. Пара-тройка вакуумных скафандров… в комплекте с космонавтами, которые умеют работать в невесомости, – пошутил я.

Министр улыбнулся – оценил мой юмор:

– Будут вам и скафандры с космонавтами, и вакуумная камера.

Через неделю мы встречались большой компанией на территории НПО «Энергия» в Королёве. Нас познакомили с Дмитрием Ригозиным, главой Роскосмоса – как же без него. Само собой, было также руководство «Энергии», главный конструктор «Энергии» и заместитель главного конструктора с АО "Арсенал", трое космонавтов, их командир, представитель ЦУПа.

Мы начали обсуждение вывода на орбиту спутника, и я подробно описал картину:

– Сначала в вакуумную камеру мы запускаем космонавтов в скафандрах, затем создаем вакуум, а уже после этого открываем портал на орбите Земли. Синхронизируем скорость движения спутника и окна портала таким образом, чтобы мы увидели спутник примерно в десяти метрах от окна портала.

– Можно вопрос? – включился Ригозин. – А сила тяжести будет действовать на спутник?

– Конечно, будет. Чтобы это не выходило за рамки допустимого, мы открываем окно портала перпендикулярно поверхности Земли, так что сила гравитации будет ослаблена. Я продолжу, с вашего позволения? Итак, спутник висит в десяти метрах от окна – его надо зацепить краном и затащить в камеру. Такелажного крепежа, как я понимаю, у него уже нет – верно? – обратился я к представителю "Арсенала".

– Верно, – ответил Алексей Сазонов, – он отвалился вместе с последней ступенью ракеты.

– Значит, тогда мы выдвигаем стрелу крана с подвешенной сеткой, в которую космонавты завернут спутник, – продолжил я. – Двое космонавтов подцепятся к стреле и поедут с ней к спутнику, третий будет их страховать. Управлять краном мы будем изнутри, с Земли.

– Как быть с антеннами и с солнечными батареями? – спросил Ригозин.

– Я полагаю, что их надо срезать шлифмашиной и уложить в сетку, чтобы не создавали в будущем помех для работы спутника, – вставил своё предложение Виталий.

– Но мы же можем их сложить! – предложил Сазонов.

– А если не получится? – усомнился Ригозин.

– Тогда резать, – согласился Сазонов.

– Я думаю, что надо сразу их резать и не тратить время на другие процедуры, – высказался отец. – Я предполагаю, что они уже полностью отработали свой ресурс? – уточнил он. – Их ценность лишь в металлоломе?

– Да, это только металлолом, – подтвердил Сазонов.

– Продолжаю описание процедуры, – напомнил я. – Итак, космонавты срезали выступающие солнечные батареи и упаковали спутник в сетку. После этого они возвращаются в камеру, за ними втягиваем спутник. На границе камеры и орбиты на спутник начинает действовать сила тяжести, и он нагружает своим весом кран. А весит он, надо сказать, немало – примерно тонну. В общем, он повисает в сетке, мы подводим его краном к тележке и опускаем вместе с сеткой. Всё, спутник сняли! Теперь перекатываем кран ко второй тележке с рабочим спутником. Подцепляем его за такелажный крепёж, поднимаем и выводим на орбиту – на место снятого спутника. Затем вы дистанционно отцепляете такелажный крепёж – а мы втягиваем стрелу крана. Ну, или пара космонавтов с молотком, зубилом и какой-то там матерью плывут к спутнику и отсоединяют такелаж, – закончил я под дружный смех компании.

– Владимир Иванович, я думаю, что нашим сотрудникам всё понятно, – подытожил Ригозин. – Надо подготовиться к снятию спутника и выводу нового. Кран сделать, отработать процедуры срезания солнечных батарей, упаковку спутника в сетку… да и саму сетку надо придумать. Пожалуй, нам потребуется месяц на это всё, как вы считаете? – обратился он к представителям предприятий Роскосмоса.

– Да уж точно не меньше, – высказался представитель «Энергии».

– За месяц справимся, – подтвердили космонавты и представитель "Арсенала".

Через месяц в цехах “Энергии” состоялась новая встреча с командой по выводу спутников. Осмотрели кран, а также тележки для укладки снятого спутника и тележку с резервным спутником. Обсудили ещё раз алгоритм снятия спутника с