в общий канал Гром, видя на трёхмерной карте, как исчезла сигнатура девятого. – На место девятого! Шестой и седьмой, работаете в паре! Сильно не геройствовать!

Мгновенная перестановка – и снова круговерть боя. Даже после попадания всех ракет и продолжительного залпа всех орудий двух фрегатов тяжёлый крейсер был в относительной целостности, продолжая обстреливать щиты линкора. Умом Гром понимал, что это никакие не космические корабли, а гигантские существа неизвестной формы. Если приглядеться, то отчётливо было видно множество чёрных глаз на почти антрацитовом фоне корабля, местами болтались жгутики, предназначение которых было не ясно, а иной раз больная фантазия дорисовывала этому гиганту пасть.

Очередной спаренный залп двух фрегатов – щиты тяжёлого крейсера просели, исчезли, что позволило сосредоточить огонь на местах установки орудий, уничтожая их одно за другим. Буквально десяток секунд, и боевая мощь этой твари сошла на нет, но… это монстра не остановило, он тупо пошёл на таран.

– Десятый! По хвостовым двигателям! Всем, что есть! Давай-давай!

Стрелки и пилот фрегата Грома тоже не ослушались приказа, стреляли чётко туда, куда было приказано. Только с третьего залпа тварь перестала ускоряться, а её траектория изменилась.

– Добро пожаловать к человечеству, твари!

И снова залп со всех орудий, словно сама реальность пошла по швам, а на поверхности «планеты» появились первые шрамы. Гром уже было обрадовался, но тут произошло нечто… ужасное.

– Внимание! – снова раздался голос адмирала. – Линкор «Заря-два» поглощён противником! Повторяю! Линкор «Заря-два» поглощён противником! Группе прикрытия «Зари» перераспределиться, обеспечить прикрытие наиболее уязвимых линкоров! Тварь решила воевать на полном серьёзе!

Тут же перед глазами Грома выскочило сообщение с приказом, что именно необходимо делать. На этот раз всей эскадрилье Грома нужно было прикрывать линкор «Аламейс», который изрядно потрепали ещё в другой звёздной системе, но он ещё был на ходу.

Когда радары начали регистрировать появление новых волн противников, неожиданно на индивидуальный канал с фрегатом Грома вышел лично адмирал Крайвер, легенда и командир единственного дредноута человечества.

– Слушаю, адмирал! – отчеканил Гром, как только канал связи был полностью установлен.

– До меня дошел доклад, сынок, что у тебя есть очень интересная ракета. Ведь меня не обманули? – словно заботливый родитель проговорил Крайвер Грому, осознавая всю тяжесть своих слов.

– Так точно, адмирал, – сдержанно с напряжением в голосе ответил Гром. – Есть такая ракета у меня в арсенале, но её радиус запуска не велик, а радиус действия очень огромен. Надеюсь, вы знаете, что её взрыв будет словно сияние новой звезды.

– Сынок, – усмехнулся адмирал, – я эти ракеты проектировал в своё время. Знаю все их плюсы и минусы… жаль, что на долю столь выдающегося выпускника Академии выпала такая нелегкая судьба. Приказываю! За тридцать секунд до слаженного залпа линкоров и дредноута передать командование второму по старшинству командиру звена, вашему фрегату приблизиться на расстояние запуска ракеты и в момент залпа орудий главного калибра запустить ракету по объекту класса «Аватар». Приказ обсуждению и осуждению не подлежит, на кону существование всего человечества.

– Есть, адмирал, – поникнув, ответил Гром, осматривая свою команду, после чего отключил канал связи и обратился ко всему экипажу: – Настал момент, для которого и создавался этот фрегат. Приготовиться к запуску основной ракеты, готовность две минуты, – снова нажав на кнопку вызова всей эскадрильи, Гром продолжил: – За тридцать секунд до залпа основных орудий линкоров и дредноута второму принять командование эскадрильей, обеспечить сохранность объекта ответственности.

– Есть! – ответил командир второго фрегата.

И снова круговерть боя, только на этот раз всё оказалось куда проще и быстрее. Противника было больше, но и со стороны группы прикрытия линкора количество защитников приятно возросло. Но Алексу было не весело, его отягощали самые тяжёлые думы, в основном о своей сестре.

– Тридцать секунд до залпа основных орудий! – раздалось во всех каналах связи, после чего фрегат Грома на полной скорости отделился от основной группировки, выкрутив щиты на полную, умчавшись через гущу противников в сторону планетоида.

– А с такого ракурса орудия даже слепят, – усмехнулся Гром, когда мимо него пронеслись десятки ярчайших лучей, которые пробили огромную брешь в энергетической защите. – Огонь!

* * *

– «Аватар» отступил! – радостно вещал на всех частотах какой-то офицер, в то время как Грей смотрел на ночное небо, которое расцвело синевой словно днём. – Повторяю, «Аватар» отступил! Мы победили!

– Но какой ценой… – с силой сжал челюсть аристократ, видя, как в космосе на короткий промежуток времени зародилась новая синяя звезда, чтобы потом погаснуть.

Глава 21

Трое суток мои войска зачищали планету от наёмнической падали. Когда мы приходили в их стойбища, а иначе их вооружённые стоянки никак не назвать, то видели ужасы, которые они за собой оставляли. О похищенных мы знали с самого начала, но о том, что с ними случилось, не подозревали до последнего момента.

Сложно описать словами, что эти уроды делали с жертвами, да и не хочется. Где-то находили отдельные фрагменты тел, где-то тела полностью без крови, где-то у людей отсутствовали отдельные органы, но при этом они сами ещё были живы, что являлось высшим чудом.

После трёх таких проведённых операция моими войсками я решил лично принять участие в одной из них. Предположительно в атакуемом нами стойбище был лидер этих наёмников, который владел крайне сильно волнующей меня информацией, а именно – контрактом с основной ветвью клана Грей за подписью моего брата или сестры.

Противник был настороже: пропажу первого парного патруля он заметил буквально через пять минут, но мы к этому были готовы на все сто процентов. Окружив их лагерь со всех сторон при значительном численном перевесе, вся эта схватка оказалась словно избиением младенцев, противник просто был не готов к такому мощному противодействию.

Я с Алисой шёл не в авангарде наших сил, даже не в первой линии основных наступательных сил. Мы в основном следили за всем происходящим из-за спин второй линии. Но всё же пару раз нам тоже дали пострелять, особенно это удалось мне, когда в лесу я нашёл небольшой холм, с которого отлично просматривалась треть лагеря противника.

Снайперская винтовка показала себя с лучшей стороны! На дистанции в полмили она била почти по прямой, нужно было поднимать оружие слегка выше цели, а прицел уже сам подстраивался. В общем… современные технологии – это нечто!

– Вижу пулемётное гнездо, – в общий радиоканал сообщил я, так как мне, одному из немногих наблюдателей и снайперу, предоставили такую возможность. – Отряд браво-два, после моей команды совершить прорыв в сектор а-три.

– Браво-два принял! – ответил командир тридцати человек в лучшей броне с