– Госпожа… э-э… госпожа Мариим, – растерянно промолвил Сандар, восстанавливая равновесие. – Я… искал вас. – На его лице вспыхнула нервная улыбка. – Вы сердитесь? Почему вы так хмуро на меня смотрите?

– Я не на вас сердилась, мастер Сандар. – И она согнала мрачные морщины со лба. – Мясник… Впрочем, не имеет значения. Так почему вы меня ищете? – Найнив затаила дыхание. – Вы их нашли?

Ловец воров осмотрелся, будто подозревал, что прохожие могут подслушать.

– Да, – заговорил он. – Да, вы должны пойти со мной. Остальные уже ждут. Они и матушка Гуенна.

– Почему вы так нервничаете? Те женщины не прознали, что вы ими интересовались? – резко спросила она. – Что вас так напугало?

– Нет! Нет, госпожа! Я… я не раскрыл себя. – Его глаза снова стрельнули по сторонам, он шагнул к ней поближе, и его голос упал до задыхающегося, нетерпеливого шепота. – Эти женщины, которых вы ищете, они – в Твердыне! Гостьи благородного лорда! Благородного лорда Самона! Почему вы назвали их воровками? Это же благородный лорд Самон! – почти завизжал Сандар. Лицо у него покрылось потом.

«В Твердыне! С благородным лордом! Свет, как же мы теперь доберемся до них?» Найнив с усилием подавила свое нетерпение.

– Не волнуйтесь, – сказала она, успокаивая ловца воров. – Не нервничайте и расслабьтесь, мастер Сандар. Мы все вам объясним.

«Надеюсь, что мы сумеем все объяснить. Свет, а если он побежит в Твердыню и скажет этому благородному лорду, что мы их ищем?..»

– Пойдемте со мной в дом матушки Гуенны. Джозлин, Карила и я расскажем вам всю правду. Идемте!

Сандар кротко и беспокойно кивнул и пошел рядом, укоротив шаг, давая возможность женщине управляться со своими колодками. У него был такой вид, словно он хочет сбежать.

Подойдя к дому Мудрой, Найнив направилась к задней двери. Никто не пользовался парадным входом, как успела заметить Найнив, даже сама матушка Гуенна. Лошади были привязаны к бамбуковой ограде – подальше от смокв Айлгуин и от ее овощных грядок. Седла и уздечки хранились в доме. В первый раз Найнив не остановилась погладить нос Гайдина и не сказала ему, что он хороший парень – и более понятливый, чем его тезка. Сандар замешкался у двери и принялся соскабливать грязь с колодок концом своего посоха, а женщина поспешила в дом.

На одном из стульев с высокой спинкой сидела Айлгуин Гуенна, руки ее были плотно прижаты к бокам. Глаза седовласой женщины почти вылезли из орбит от гнева и страха, она яростно боролась с чем-то, но ни один ее мускул не шевелился. Чтобы понять происходящее, Найнив не понадобилось вмиг обострившимися чувствами улавливать еле различимое плетение Воздуха. «Свет, они нас нашли! Чтоб тебе сгореть, Сандар!»

Ярость переполнила ее и снесла внутренний барьер, что обычно удерживал Найнив от Силы; и пока корзина падала из ее рук, Найнив стала белым цветком на кусте терновника, раскрываясь, чтобы слиться с саидар, раскрываясь… И вдруг – ощущение, будто она с разбегу налетела на другую стену, стену из прозрачного стекла: Найнив могла чувствовать Истинный Источник, но стена преграждала доступ всему, кроме боли от невозможности наполнить себя Единой Силой.

Корзина, ударившись о пол, подпрыгнула, а дверь позади Найнив открылась, и вошла Лиандрин, сопровождаемая черноволосой женщиной с седой прядью над левым ухом. Они были в длинных ярких шелковых платьях, обнажающих плечи, и сияние саидар окружало их.

Лиандрин оправила свое красное платье и улыбнулась пухлым ротиком, похожим на розовый бутон. Ее кукольное личико излучало удовольствие.

– Ну что, дичок, – заговорила она, – ты видишь, у тебя нет…

Найнив изо всех сил ударила ее по губам. «Свет, нужно убираться отсюда». И тут же наотмашь тыльной стороной ладони врезала Рианне так, что брюнетка с рычанием шмякнулась на свой обтянутый зеленым шелком огузок. «Они наверняка привели и других, но если я выскочу за дверь, если сумею отбежать достаточно далеко, чтобы им не удалось отсечь меня от Источника, то я смогу что-нибудь сделать». Найнив со всей силы толкнула Лиандрин, отпихивая ее от двери. «Только бы не дать отрезать себя от Источника, тогда я…»

Удары невидимых кулаков и палок посыпались на нее со всех сторон. Ни Лиандрин с разбитым в кровь ртом, теперь угрюмо сжатым, ни Рианна, с растрепанными волосами и таким же беспорядком в одежде, даже рук не поднимали. Найнив чувствовала токи сплетенного вокруг нее Воздуха так же, как она ощущала обрушивающиеся на нее удары. Она все еще боролась, стараясь прорваться к двери, но поняла, что уже упала на колени, а невидимые удары не прекращались, невидимые палки и кулаки колотили ее по спине, по животу, по голове и бедрам, по плечам, по груди, по рукам и ногам. Застонав от боли, Найнив свалилась на бок и свернулась калачиком, стараясь хоть так защитить себя. «О-о, Свет, я пыталась! Эгвейн! Илэйн! Я боролась! Я дралась как могла! Они не услышат моих криков! Чтоб вам сгореть, забейте меня до смерти, но я не закричу!»

Удары прекратились, но Найнив не могла унять дрожь. Она чувствовала себя избитой с головы до ног, все ее тело, казалось, превратилось в сплошной синяк.

Лиандрин, шурша шелками, подошла и нагнулась к поверженной женщине, обхватившей руками колени. Она вытерла кровь с губ, и ее темные глаза смотрели жестко, но сейчас она уже не светилась от удовольствия.

– Ты, видимо, слишком тупа, чтобы осознать, что тебя одолели, дичок. Ты дралась так же дико, как и другая глупая девчонка, эта Эгвейн. Она так рассвирепела, будто с ума сошла. Вы все должны научиться подчиняться. И вас научат подчиняться!

Найнив дрожала, но снова потянулась к саидар. У нее не было никакой надежды, но должна же была она что-то делать. Превозмогая боль, она напрягла все свои силы… и натолкнулась на невидимый щит. Глаза Лиандрин опять сверкнули мрачным весельем, она торжествовала, как мерзкий ребенок, отрывающий крылья у бабочек.

– По крайней мере, вот от этой нам нет никакой пользы, – заметила Рианна, стоя рядом с Айлгуин. – Я остановлю ей сердце.

Глаза старой женщины от ужаса почти вылезли из орбит.

– Нет! – Короткие, цвета меда косички Лиандрин мотнулись, когда она резко повернула голову. – Всегда ты убиваешь слишком быстро, а воспользоваться мертвыми может только Великий повелитель. – Она улыбнулась Айлгуин, удерживаемой на стуле невидимыми путами. – Старуха, ты видела солдат, которые пришли вместе с нами. Ты знаешь, кто ждет нас в Твердыне. Благородный лорд Самон! Он будет недоволен, если ты станешь болтать о том, что сегодня произошло в твоем доме. Если же будешь держать язык за зубами, то не умрешь и, может быть, даже снова когда-нибудь послужишь ему. Если проговоришься, то будешь служить Великому повелителю Тьмы, но уже только из могилы. Что ты выбираешь?

Айлгуин качнула головой. Она тряхнула своими седыми локонами и открыла рот.

– Я… я буду молчать, – покорно сказала она и посмотрела на Найнив со смущением и стыдом. – Что хорошего будет от того, что я заговорю? Благородному лорду стоит лишь бровь приподнять, чтобы я осталась без головы. Что хорошего будет от этого для тебя, девочка? Что толку?