на то, чтобы быть лишь немного более могущественными, чем простые крестьяне.

Пока мы шли, Ю Жань Вонг немного просветил меня о реалиях этого мира. Мой четвёртый уровень Выявления Качеств Каналов (34) у аборигенов считался минимально возможным для взрослого крестьянина. Также, это был нормальный уровень для ребёнка лет десяти. К пятнадцати обычные жители этого мира достигали стадии Проявления Законов Души [5], после чего, собственно, и начиналось их сознательное развитие как культиваторов.

В шестнадцать лет иметь четвёртый уровень Выявления (34) мог только «отброс» и полный неудачник. Но это противоречило тому, что я смог убить трёх культиваторов на стадии Проявления [5], а потом ещё и почти воскресить смертельно раненного человека. Поэтому, я основательно порвал шаблон своему спутнику, и тот предпочитал относиться ко мне согласно моим возможностям, а не ощущаемому им уровню культивации.

Что касается местных боевых техник, то они проявлялись куда скромнее, чем я привык. О том, чтобы волной огня спалить всё живое на расстоянии в сотню метров речи даже не шло. Да что там, огненный шар метрового диаметра мог создать только адепт огня, посвятивший сотни лет развитию способности управлять огнём. Кроме того, способность летать тут имелась только у культиваторов на стадии Постижения Ци [6]. И, к примеру, Ю Жань Вонг ни одного такого культиватора за всю свою жизнь не видел. Подобные личности встречались, но они были патриархами великих сект и кланов, которые располагались очень далеко в областях, где Ци была куда более насыщенной, а ресурсы культивации обильными.

Местность, по которой мы передвигались, считалась довольно скудной. Тут даже отродясь не бывало Зверей Ци выше уровня Кристаллизации Ядра [3]. Растения, пригодные для использования в алхимии, тоже были редкостью, так что даже одна травинка была невероятно ценной. В общем, я опять попал в какое-то нищебродное окружение, где культивация была доступна лишь единицам.

Путь, преодолеваемый за два месяца, я смог бы пробежать за десять дней, если бы мой спутник мог бегать по двенадцать часов в день без перерыва. А поскольку он не мог, а меня его скорость передвижения не устраивала, то я решил дать ему «технику усиления тела». Вообще-то это был обычный цигун, то есть вращение Ци внутри тела по кругу. О том, что такое движение вместе с насыщением мышц Ци усиливало тело, я узнал ещё на стадии Конденсации Ци. Тут этот метод тоже сработал на ура, увеличив выносливость Ю Жань Вонга. Конечно, скорость его передвижения не достигла моей, но этого хватило, чтобы мы добрались до клана за пару недель.

Всё это время мы передвигались по диким лесам и горам, форсируя реки вплавь, потому что нормальных дорог тут не было, а на известных тропах нас наверняка поджидали засады врагов. Наконец, мы вступили на земли клана и смогли выбраться в цивилизованную местность. Тут местами встречались деревни, и были проложены дороги. Что самое удивительное, никто не бросался на меня со словами «беглый раб». Как объяснил мой спутник, рабство с постановкой печати было не самым распространённым явлением. Ведь чтобы иметь рабов… нужно было самому быть рабом. То есть нужно было иметь на своём теле печать с более высоким уровнем доступа. Но ведь всегда найдётся ещё кто-то выше тебя.

В городе Божественного Нефрита нас встретили… скромно. Я-то думал, что тут устроят фестиваль и трёхдневный пир по случаю прибытия сына главы клана из опасного путешествия, но тот предпочёл тихо прокрасться по закоулкам в местный дворец. Тут меня ненадолго оставили одного, пока Ю Жань Вонг встречался с отцом, а потом мой должник вернулся в обществе красивой девушки примерно моего возраста.

— Тан Цзи Тао, я благодарен тебе за своё спасение. А потому, я хочу предложить тебе самое ценное, что у меня есть, — свою дочь. Её зовут Ю Жань Ся. Если ты женишься на ней, то станешь наследником северной семьи клана, что автоматически даст тебе доступ ко множеству ресурсов культивации.

Вот жук! Решил мне свою дочку подсунуть и таким образом привязать к клану. Впрочем, ещё одна наложница мне не помешает, тем более, что мой гарем пока недоступен по техническим причинам.

— Хорошо, беру! — Ответил я, оценив внешние данные скромно потупившейся девушки.

— Тогда сейчас я объявлю о вашей помолвке, а потом мы сразу отправимся на Священную Северную Гору клана Нефритового Жезла. Это место отлично подходит для культивации. Природная Ци там особенно сильно проявлена, из-за чего скорость развития выше обычной в десятки раз. Также, я подарю тебе несколько пилюль Возжигающей Ци, которые наверняка помогут в развитии и скорейшем достижении стадии Проявления Законов Души [5].

— Ладно. — Кивнул я, приобнимая девушку за талию. Та внешне смутилась, но не сделала даже намёка на попытку отстраниться. За одно я просканировал её тело и выяснил, что она ещё девственница и находится на третьем уровне Проявления (43).

Объявление о нашей помолвке было проведено перед собранием старейшин клана. Там я смог увидеть патриарха клана и вроде как моего будущего родственника. Он имел восьмой уровень Проявления (48) и был самым сильным из присутствующих.

— Что ж, я даю своё согласие на ваш брак. — Сурово произнёс он, выслушав речь Ю Жань Вонга, в которой не было ни слова о том, что я спас ему жизнь. — Но стать твоим официальным наследником он сможет только когда соберёт гарем минимум из трёх жён.

Чего? Гарем? Нормальные у них тут традиции. Похоже, я попал в правильный клан.

На этом церемония завершилась, и мы отправились к обещанному месту культивации. Хорошо хоть тут цивилизация была не совсем дикой, так что в путь мы отправились в повозке, запряжённой какими-то животными. А на ровной дороге они развивали скорость даже выше, чем выдавай мой спутник.

Пока мы ехали, я знакомился со своей будущей наложницей, а за одно посматривал по сторонам. Вскоре мы прибыли в холмистую местность с повышенной концентрацией потоков Ци. Это явно была какая-то аномалия, потому что за всё время путешествия по Области Цзян я не чувствовал особых изменений в окружающем фоне. А ещё через полчаса мы проехали мимо высокого холма, который так и бурлил потоками Ци.

— Это и есть ваша священная гора? — Поинтересовался я.

— Да. Это Священная Южная Гора клана Нефритового Жезла. Она принадлежит южной семье Жань Ю. А нашей северной семье Ю Жань принадлежит вон та гора.

Ю Жань Вонг показал на ещё один холм в отдалении. Присмотревшись к нему, я с неудовольствием отметил, что там Ци в несколько раз меньше, чем на