class="p1">Добравшись до контрольной точки, я предъявил свой амулет судье, расслабленно перекинулся с ним парой фраз, после чего продолжил путь. По дороге время от времени встречались наблюдатели от клана, которые регистрировали моё появление. Уже подбираясь к финишу, я заметил, что неподалёку от беговой трассы по лесу бежит тот самый «зритель», которому передал свой амулет один из участников. Вскоре он встретился с ещё одним культиватором, который выглядел в точности как тот махинатор, что стартовал с поддельным амулетом.

Похоже, кто-то решил не бежать все сто километров честно, а оставить на старте своего двойника, самому комфортно устроившись рядом с финишем. Вот только этот «великий комбинатор» не учёл того, что кто-то может пробежать всю трассу настолько быстро, чтобы стать свидетелем передачи амулета. Я решил, что такие противники мне в соревновании не нужны, а потому подгадал момент передачи амулета и кинул Пронзающее Алмазное Копьё так, что оно как раз попало в амулет, передаваемый из рук в руки, не повредив «спортсменов». Раздавшийся после этого вопль отчаяния порадовал моё сердце. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость.

Добежав до финиша, я зарегистрировал свой рекорд и сел отдыхать, ожидая прибытия прочих бегунов. Минут через десять на дороге показались Ю Жань Вонг и Жань Ю Дань. Они неслись со всех ног. Вот только если мой тесть выглядел огурчиком, то его противник казался ожившим трупом. Похоже, благодаря моему спринту в самом начале забега, Ци в амулете израсходовалась слишком быстро, так что сейчас Жань Ю Дань бежал на последнем издыхании. Буквально за пару метров до финиша он ещё и запнулся о мой телекинез, так что пришёл только третьим, плюс финишную черту пересёк, полируя мордой дорожное покрытие. Народ, уже собравшийся, чтобы приветствовать победителей, от такого зрелища расцвёл в улыбках и начал активно обсуждать неудачу одного из победителей. Дальнейшее можно не описывать. Прочие участники финишировали один за другим, пока не набралась заветная сотня победителей. На этом предвыборная гонка закончилась, и наступило время для предвыборных тараканьих бегов в лабиринте.

Все уже было собрались двинуться к месту следующего соревнования, как тут вперёд вышел тот самый неудачник, чью аферу я расстроил своим удачным выстрелом.

— Вы трое! Ваш результат слишком невероятен. Вы однозначно использовали какое-то мошенничество.

Патриарх клана нахмурился, но сказать ничего не успел, потому что я вышел вперёд и встал перед обвинителем.

— И что плохого в том, чтобы использовать различные способы для достижения победы? — Громко возразил я. — Вот Жань Ю Дань использовал специальный амулет. Раз ни у кого другого такого амулета не было, значит он победил за счёт нужных связей и денег, потраченных на его покупку. А вот мой тесть Ю Жань Вонг использовал секретную технику. И в этом тоже нет ничего особенного, так как обладание секретной техникой — это его способ получить преимущество.

— А ты что использовал? — С ненавистью спросил этот «прокурор на общественных началах».

— А я использовал свою непостижимую основу культивации, благодаря которой я могу сравниться по силам с культиватором на стадии Проявления Законов Души [5]. Так что даже если тут кто-то и мошенничал, то мошенничал он честно, а потому результаты оспорить нельзя.

— Как можно мошенничать честно? — Взвился аферист. Народ тоже загомонил, обсуждая мои слова.

— Участники гонки используют свои ресурсы для того, чтобы победить в соревновании. Один использует деньги, другой тайные техники, третий наследие крови, а четвёртый свой ум. Собственно, смысл соревнования как раз и заключается в том, чтобы сравнить результативность различных подходов участников. Если же кому-то вроде тебя не хватает ума, чтобы даже воплотить свой план в реальность, то такому неудачнику лучше и вовсе не пытаться встать во главе клана.

Народ вокруг засмеялся, показывая пальцем на моего собеседника. Ведь у него на груди не было амулета участника, так что всем сразу становилось понятно, кто тут неудачник. «Прокурор» трусливо поджал хвост и скрылся в толпе, не сумев даже найти слов, чтобы возразить мне. А вот Жань Ю Дань после моих слов об использовании амулета посмотрел на меня с лютой ненавистью. Похоже, подобный способ увеличить свои силы не одобрялся обществом, хотя я вроде как прилюдно оправдал его.

Следующим этапом соревнования было прохождение лабиринта на время. Поскольку лабиринт был не очень большим, то участников туда запускали по очереди в соответствии с их временем прибытия. Вот только первыми шли те, кто прибежал последним. И возникла такая зависимость не просто так, и из-за того, что лабиринт был наполнен множеством ловушек. Вполне естественно, что чем больше человек проходило через лабиринт, тем больше ловушек разряжалось и переставало работать. А вот время прохождения регистрировалось индивидуально.

В целом, с этим мероприятием всё было понятно, вот только меня не устраивало двухчасовое ожидание своей очереди. А потому я вызвался первым зайти в лабиринт, тем самым переполошив всю публику. Несмотря на учёт времени прохождения, отсеивались только те участники, которые вообще не смогли пройти лабиринт. Время же нужно было для составления рейтинга. Чем быстрее участник проходил лабиринт, тем выше было мнение окружающих о его успехах. Ведь всё это соревнование преследовало лишь одну цель — выделиться среди участников и оставить о себе благоприятное впечатление.

Зайдя в лабиринт, я начал сканировать будущее псионикой. Также, я сканировал окружение на предмет следов Ци, которые неизбежно должны были быть в ловушках. Тут, правда, организаторы схитрили и понаставили множество ложных ловушек, которые вообще не работали или работали только в определённых условиях. Я, конечно же, выбрал самый короткий путь, ибо невместно барину блуждать в лабиринте. Ловушки я или обходил, или разряжал, активируя их с помощью выбросов Ци или различных техник. Местами я банально читерил, проходя по нажимным пластинам на полу, левитируя при этом себя телекинезом, из-за чего ловушки просто не срабатывали.

Зрители наблюдали за мной с помощью специальной системы зеркал и разнообразных следящих техник. Потолка у лабиринта не было, так что всё это действо и вправду сильно смахивало на тараканьи бега.

Преодолев лабиринт, я подошёл к месту последнего испытания. Это была почти сотня комнат, в которых сидели разнообразные Животные Ци. Чтобы добраться до финиша, нужно было зайти в одну из комнат и убить животное. Тогда открывалась дверь, ведущая к выходу. Я просканировал все комнаты и направился к той, в которой сидел самый злобный и опасный зверь. Стоило мне сделать свой выбор, как народ начал шептаться, а значительная часть зрителей начала улыбаться, предчувствуя моё поражение или даже смерть.

Моим противником была четырёхметровая обезьяна, чья