5. Организацию взаимодействия между действующими частями возложить на моего заместителя генерал-майора т. Труфанова»[619].

Генерал З.З. Рогозный лично приступил к подготовке выполнения этого приказа. На рассвете он прибыл на КП 81-й гв. сд у Шахово. Поставленная перед ним задача в тех условиях была масштабной, но не подкрепленной необходимыми силами и средствами. По сути, он должен был уничтожить боевую группу (с танковым полком) 19-й тд на плацдарме у Щолоково и Рындинки и полностью восстановить оборону корпуса по правому берегу Северного Донца. В 23.00 13 июля начальник штаба полковник Щеглов направляет боевое распоряжение № 001/ОП командирам 89-й гв., 81-й гв. сд и 26-й гв. тбр, в котором излагается суть первого этапа операции:

«…С рассветом 273-й гв. сп 89-й гв. сд из района северо-западнее Щолоково и 235-й гв. сп 81-й гв. сд из леса северо-западнее с. Щолоково при поддержке двух танковых рот 26-й гв. тбр выбить противника из Щолокова»[620]

Опережая события, отмечу, что ликвидировать плацдарм юго-восточнее Шахово так и неудалось. Слишком слабы были. Трудно было рассчитывать на помощь и 2-го гв. Ттк. На 7.00 14 июля он имел около половины штатной численности танков – 86 единиц, из них лишь 46 «тридцатьчетверки»[621]. Причем три его бригады были вынуждены действовать сразу на двух направлениях у Беленихино (против 2-го тк СС) и у Шахово (перед 3-м тк).

Таким образом, к исходу 13 июля кризис в междуречье назрел и то, что его развязка близка, никто не сомневался. Обе стороны прекрасно осознавали, какие цели ставит перед войсками противостоящая сторона. Поэтому всеми имеющимися силами стремились сорвать ее план. На стороне немцев был перевес в качестве танков и сложившаяся не за один день удобная конфигурация линии фронта, позволявшая надеяться на окружение соединений 48-го ск. Обе вражеские группировки уже вышли на встречные курсы, вечером 13 июля их разделяли всего 12–13 км.

Ситуацию в нашу пользу кардинально мог переломить лишь сильный фланговый удар свежего подвижного соединения. Силы для него были – это 1-й мехкорпус генерала М.Д. Соломатина, который уже находился перед фронтом АГ «Кемпф». Но чтобы его использовать, необходимо было разрешение И.В. Сталина и решимость бросить в бой новый корпус после разгрома 12 июля. Что касается решимости, то, похоже, у командования Воронежского фронта ее было не занимать, а с разрешением Верховного оказалось сложнее. Исходя из дальнейших событий, можно сделать вывод, что И.В. Сталин запретил использовать для активных действий войска М.Д. Соломатина и П.П. Полубоярова. Да, в той ситуации трудно было ожидать иного ответа.

Имеющимися же силами и средствами войска генерала В.Д. Крючёнкина оборонять междуречье уже были не в состоянии. Да и оборона полосы корпуса генерал-майора З.З. Рогозного в течение последующих суток не имела большого влияния на оборонительную операцию фронта. Не следовало доводить до окружения пять его дивизий, а отвести в ночь на 14 июля на линию: Виноградовка – Мало-Яблоново – Шипы – Авдеевка. Это, во-первых, спасло бы несколько тысяч человек, во-вторых, существенно укрепило рубеж, на который в ночь на 15 июля уже из окружения выводились войска 48-го ск.

Однако командование Воронежского фронта считало, что если есть хоть какой-то шанс удержать удобный плацдарм (даже если существует серьезная угроза окружения), его надо использовать. Если оценивать это решение Н.Ф. Ватутина с точки зрения сегодняшнего дня, то его иначе как второй грубой ошибкой после контрудара 12 июля трудно назвать. В обоих случаях в итоге в выигрыше оказался противник. Как увидим позже, немцы нанесли войскам 48-го ск и 2-го гв. Ттк большой урон, в то же время поставленные советским командованием цели не были достигнуты. И добиться их в тех условиях было невозможно, так как ставились они без учета реальных возможностей соединений и сложившейся обстановки. Этого не могли не понимать и командование фронта, и Г.К. Жуков с А.М. Василевским. Но тем не менее войска получали приказы на всех уровнях: удержать рубежи и любыми средствами измотать противника. Поэтому драма, развернувшаяся 14 и в ночь на 15 июля южнее Прохоровки, была предопределена заранее.

Боевые действия, развернувшиеся 13 июля в центре обороны и на правом крыле 6-й гв. А и 1-й ТА, по мнению руководства Воронежского фронта, играли важную роль в срыве замысла противника по окружению соединений 69-й А. Н.Ф. Ватутин понимал, что эпицентр боев уже сместился под Прохоровку и в ближайшее время главные события развернутся в междуречье Северного и Липового Донца. Именно здесь Манштейн будет прикладывать основные усилия, чтобы окружить советские войска. В то же время командующего группой армий «Юг» не могло не беспокоить значительно растянутое левое крыло 4-й ТА. Поэтому была большая вероятность того, что противник перебросит оперативные резервы в полосу фронта (хотя и не велика вероятность – уже начали действовать Западный и Центральный фронты). Но куда Манштейн бросит их – против Крючёнкина или Катукова с Чистяковым – это был сложный вопрос.

Рассчитывать на то, что 48-й ск 69-й А удержит свои позиции в междуречье, можно было лишь в том случае, если немцы не будут усиливать группировку под Прохоровкой за счет других участков фронта или резервов. Но чтобы этого добиться, крайне важно держать противника в напряжении, распыляя ударные группировки систематическими контратаками, заставить его перебрасывать с места на место наиболее мобильные и боеспособные части, а это прежде всего танки, таким образом, создав условия, при которых основные усилия его войск будут направлены не для окружения армии В.Д. Крючёнкина, а для отражения контратак.

Оценка ситуации показывала, что, помимо прохоровской, по-прежнему наиболее сильная группировка действует на правом крыле фронта перед 6-й гв. А и 1-й ТА. За счет ее возможно усиление соединений, действующих южнее Прохоровки. Следовательно, пока не отмечен ввод значительных резервов неприятеля, именно от нее сейчас исходит наибольшая опасность. Поэтому уже к концу дня 12 июля Николай Федорович потребовал от командования 1-й ТА и 6-й гв. А продолжить контрудар все с той же задачей: надежно сковать силы 48-го тк, чтобы полностью исключить его влияние на ход боевых действий в полосе 69-й А. В то же время им предстояло собственными силами максимально укрепить оборону своих участков, и в первую очередь западное и северо-западное направления. Н.Ф. Ватутин считал, что ударный клин группировки на обоянском направлении удалось втянуть в излучине Пены. Поэтому немцы в ближайшее время будут добиваться здесь главного – вытеснения войск М.Е. Катукова и И.М. Чистякова из района Березовки и ур. Толстое.

Хотя возможности у немцев уже не те, что были в первые дни наступления, тем не менее их подвижные соединения вполне способны к сильным частным ударам. Поэтому командармам, рассредоточивая силы неприятеля активными контрударами по всему фронту, нельзя забывать о способности противника к быстрому и искусному маневру. Следовало позаботиться о прочном втором эшелоне за войсками, наносящими контрудары, чтобы в случае, если прорыв произойдет, были силы для его блокирования.