«Разведка «Великой Германии» установила, что охват леса с севера также невозможен, пока лес не будет освобожден силами пехоты. В лесу располагаются 100 танков, полк пехоты, 10 «катюш» и несколько противотанковых пушек»[629].

Благодаря слаженным действиям стрелковых и танковых соединений, хорошей координации усилий их штабов советская сторона в этот момент явно владела инициативой. Важную роль играла и значительная численность ударной группировки двух армий. На участке восточнее и юго-восточнее урочища шириной по фронту примерно в 10 км действовали две свежие стрелковые дивизии при поддержке более сотни танков. Наличие бронетехники в боевых порядках наступающих частей и отсутствие у противника поддержки с воздуха, из-за погодных условий, существенно сковывало активность немцев. Привычная схема: сначала удар с воздуха по атакующему клину, а затем атака танками – не работала, и что делать дальше, противник пока не определился. Основные силы танкового полка 3-й тд и бригады Декера по-прежнему находились севернее Березовки и продолжали единоборство с двумя бригадами и артгруппой 10-го тк.

Отчаянные попытки врага остановить удар войск полковника Цукарева и Шапошникова на Березовку желаемых результатов не давали. Давление наших войск нарастало. К 12.00 178-я тбр вышла на расстояние около 1 км севернее и северо-западнее села. 389-й тб майора Вивата подошел к северной части оврага севернее Березовки (в строю 17 Т-34), а 437-й тб майора М. Курицына к северо-западной части этого же оврага (в строю 9 Т-34,17 Т-70)[630], отдельные подразделения 297-го сп 184-й сд уже не только вели уличные бои в селе, но и начали прорываться через заросшую балку севернее на восток, пытаясь обойти его и ударить в тыл 2/677-го грп.

Время шло, а командование 48-го тк не знало, как подступиться к решению задачи по уничтожению русских в излучине. Их войска действовали решительно и напористо. К полудню эпицентр боевых действий полностью переместился в район Березовки и восточнее ур. Толстое. Хотя и медленно, но корпус был вынужден отходить к пойме Пены. Командование «Великой Германии» и 3-й тд, понимая, что затягивание с выработкой нового плана на руку советской стороне, начало предлагать свои варианты. Процитирую журнал боевых действий:

«Дивизия «Великая Германия» предложила оставить усиленную роту танков северо-восточнее выс. 258.5, а на дороге при горизонтали 255 – также несколько танков 3-й тд, чтобы помешать прорыву врага в Верхопенье. Танковая бригада должна быть переброшена через Березовку в южном направлении и, заняв исходную позицию позади фронта 332-й пд, предпринять наступление из района между Березовкой и селом Чапаев в северном и северо-западном направлениях. Танковый полк 3-й тд должен снова взять выс. 237.6 и, как только это удастся, присоединиться к наступлению.

Командир 3-й тд считал эту атаку возможной. Кроме того, в наших руках по-прежнему находится достаточно крепкий мост в Березовке. В 11.50 был подписан соответствующий приказ корпуса.

3-я тд и 332-я пд были поставлены в известность, что подхода бригады «Великой Германии» в район в 1,5 км юго-западнее Березовки можно ожидать около 16.00.

332-я пд должна выделить роту саперов для разминирования и приготовиться к тому, чтобы удар танков поддержать силами своей пехоты»[631].

В 13.30 в штаб 48-го тк приехал командующий 4-й ТА. Выслушав доклад об оперативной обстановке, Гот одобрил предложенный план перегруппировки бригады Декера на юг. При этом он вновь подчеркнул, что врагу Березовки и ур. Толстое должен быть разбит к исходу 13 июля. Ибо каждый день просрочки работает на русских.

Но выполнить этот замысел противнику не удалось. Позволю себе несколько отклониться от изложения хода событий в излучине Пены и высказать свое впечатление от знакомства с документами 48-го тк за этот период. Об этом у нас раньше было не принято писать, но к моменту прекращения операции «Цитадель» боеспособность соединений противника значительно снизилась не только вследствие потерь живой силы и техники. Их личный состав был физически измотан до предела. Читая описание боевых действий корпуса день за днем, чувствуешь, как эта отлаженная машина истребления постепенно начинает давать сбои. С каждым днем в документах начинают встречаться такие пассажи, которых не было в первые дни и в помине. Вот одно из характерных донесений:

«Русские мощными силами пехоты быстро наступают на оборонительную позицию 11-й танковой дивизии. Люди сильно измотаны и при слабых в настоящий момент позициях они не смогут помешать просачиванию русских в урочища»[632].

Появились случаи, когда экипажи танков во время атак засыпали за рычагами боевых машин. Вот один эпизод по бригаде Декера за 14 июля:

«…личный состав, прежде всего водители и радисты, которые в течение 10 дней непрерывно находились в бою, были очень измотаны физически. Потери, понесенные сегодня, отчасти объяснялись тем, что водители и радисты спали во время боя[633]»[634].

По этой причине если в начале операции перегруппировки сил проводились быстро и очень организованно, то к ее исходу любой маневр силами и средствами, по крайней мере, в 48-м тк, шел со скрипом и давался с большим трудом. Наглядно это просматривается при перегруппировке бригады Декера. Обратимся к журналу боевых действий корпуса:

«Танковая бригада, получив в 13.00 приказ о перегруппировке, отнеслась к нему безучастно, требовала несоразмерно много времени для того, чтобы начать наступление, ив 15.00 она еще не миновала Верхопенье. Полковнику Декеру было приказано поторопиться. Тем не менее до 17.00 ожидать бригаду было бесполезно.

По сообщению 332-й пд, противник силою, превышающей батальон, проникнул в перелесок севернее и северо-западнее Березовки. Следует ожидать наступления этих частей на север Березовки. Дивизия здесь ничем помочь не могла, т. к. была сильно скована противником на западном фронте.

Командир 3-й тд также указал на трудности, возникшие в результате позднего выступления бригады. Вследствие того, что русские вторглись в перелесок севернее Березовки, атака танков в направлении на выс. 237.6 сильно затянулась и существует опасность, что удар «Великой Германии» будет нанесет с таким опозданием, что 3-й тд придется сражаться в лесу до наступления темноты. Так как западный фланг нужно обязательно выровнять сегодня, корпус, согласно приказу, должен атаковать хутор Долгий.