Однако... Слизнорт, не смотря на все его выкрутасы, достаточно положительный персонаж. Он может затаить обиду на наше поведение. Хаффард такого не стоит. Прав Том, нужно найти балбеса.

Прежде чем выходить на улицу, пришлось подняться за тёплой одеждой, что потратило лишнее время. После же, выйдя на улицу, невольно замедлили шаг. Куда идти дальше? Куда мог пойти кретин-полукровка? Что ни говори, но чужая душа потёмки. Он мог сообразить пойти и в Хогсмид, и вообще — куда угодно. Будь я один, то конечно оставил бы его, просто не смог физически обследовать всю окрестность. Пришлось бы оповещать декана и преподавателей, ибо они и так бы узнали об этом. Но такая группа, как у нас сейчас, может позволить себе охватить большую площадь, даже не зная поисковых чар. Тем более, нам нужно подстраховаться и прикрыть свой зад.

- Может, нужно было старшекурсников привлечь? - генерирую я мысль, - или хотя бы старосту. Дарбон, например.

О Бергене даже я уже не думал. Вся его работа старостой — больше фикция, направленная на примазывание к профессорам и знатным аристократам.

- Точно не её, она же полукровка, - отрицательно качает головой Том, - звать же других, значит расписаться в собственной некомпетентности и залезть в долг.

Долбаный Слизерин, по их меркам, всё так и есть.

- Тогда предлагаю разделиться, - говорю я, останавливаясь у ближайшей развилки, - нас девять человек, значит можно охватить приличную площадь. Четверо идут в сторону Хогсмида, через станцию, где мы сходили с поезда. А пятеро в сторону Запретного Леса. Там место опасное, лучше подстраховаться, чем больше нас будет, тем лучше.

- Так-то в Хогсмид до третьего курса ходить нельзя, - с сомнением проговаривает Мартин.

- Значит, только до станции, - улыбается Том, которому идея явно понравилась, - если наша цель ушла в Хогсмид, то его там очень быстро поймают и без нас. Так что нужно будет просто проверить область вокруг и поинтересоваться у местных. На станции точно должен быть смотритель и может ещё какой-то персонал.

Реддл на секунду зависает, делая подсчёты в уме.

- Давайте так, Алан, Эдвин, Итан и Филипп. Идите в сторону Хогсмида. В саму деревню не заходите, чтобы вас не заметили и не сняли баллы. Как я и говорил, если Хаффард всё же там, то всё равно не сможет уйти камином. Скорее всего, первый же хозяин лавки, куда он зайдет, подаст весточку профессорам. А мы с остальными пойдем вдоль границы Запретного Леса. Если он ещё там, то отыщем. Если же реально ушёл в лес... то тут без вариантов, внутрь мы не пойдём, придётся привлекать профессоров и рассказывать всё как есть.

Мде... перспективы не радуют. Но да ладно. А по поводу распределения...

Хм, логично запихнуть Розье в более безопасную группу. Поставить туда Нотта, чтобы присмотрел за всеми, как самого адекватного, тоже правильно. Остальных двоих просто для массовки, в плане личной силы или интеллекта они не блещут. Кто остаётся? Я, Реддл, ещё Лестрейндж, Долохов и Эйвери. В плане боевой мощи уверен только в нас и немного Долохове. Хотя Мартин и Фред должны что-то уметь? Тц, надеюсь до реальной схватки дело не дойдет. Всё же в глубину леса не пойдём.

Мальчишки кивнули, соглашаясь с планом. Мы разделились и каждый «отряд» пошёл в свою сторону.

В любой ситуации нужно искать положительные стороны. Здесь из плюсов вижу разве что факт изучения этих самых окрестностей Запретного Леса. Всё же, если я буду проводить природный ритуал, то сейчас смогу прикинуть нужное место и варианты защитных чар, дабы точно никто не побеспокоил в процессе.

Необходимые для самого ритуала руны и чертежи я подготовил ещё к Хэллоуину, благо, что в книге были даны все нужные инструкции.

- М-м, давайте далеко вглубь всё же реально не заходить, все ведь в курсе, что Запретный Лес – запретный? – тактично начал Мартин.

- Да ты что? Кто бы мог подумать, что Запретный Лес – запретный? Ты просто задавил всех здесь идущих силой своего интеллекта… - Долохов не мог удержаться от подначек.

- Заткнись, - злобно пропыхтел Лестрейндж, косо посматривая на остальных, вдруг кто-то ещё собирается подшутить над ним? Но другие давили улыбки и отворачивались.

- Мы не будем заходить в сам лес, - решаю пояснить я, - просто осмотреть местность, чуть больше и глубже, чем нам показывали на экскурсии.

А ещё я попытаюсь почувствовать жизнь. Должна же у меня быть такая фишка? Интуитивно я понимал, как можно использовать этот, не сложный трюк, но ранее нужды применять не было.

- Ну, - прошла морщинка по лицу Мартина, - тогда может и ничего, верно? - Раздалась парочка согласных хмыков, на том и порешали.

Пока шли по улице, обсуждая идиота Хаффарда и прочую чушь, задумался о самом Лесе. Понятно, что это, по сути, заповедник, но ведь маги же практичные ребята! Хоть и излишне подверженные старым традициям. Так почему этот лес ещё не облагородили? Как по мне, нужно очистить его от излишней живности, слишком опасной или бесполезной, а если она всё же будет нужна, то организовать ферму, тех же акромантулов или иных существ.

И я не ошибся, именно акромантулов. То, что в лесу уже живут гигантские пауки, я не просто подозреваю, а уже знаю наверняка. Рассказали об этом наши одноклассники, чьи родители также учились в Хогвартсе. В принципе, касательно акроматулов — это логично. Ведь не мог Хагридовский Арагог, как говорилось в каноне, дать жизнь всей колонии? Для этого нужен как минимум второй паук противоположного пола! Значит, если они расплодились по лесу, то кто-то жил тут изначально. «Л»-Логика!

Проходя мимо хижины смотрителя, заметил, что в окне мелькнула тень. Значит Талепп уже в курсе нашего «путешествия». Надеюсь, это не приведет к отработке и снятию баллов? Мне нужен идеальный аттестат. Впрочем, правила мы не нарушаем, в сам лес не заходим.

Пройдя несколько раз по его кромке, которую нам показывала ещё Тиана, но не углубляясь далеко, так ничего и не заметили. Конечно следы мы нашли, но понять чьи они, для нас было нереальной задачкой. Поэтому напоследок решили просто пройти вдоль леса, насколько позволяет территория школы. То есть такой большой полукруг.

В темноте, за деревьями, заметил шевеление кустов и мелькнувшие тени за сугробами, но кроме этого лес не производил какого-то особого шума. Чувство жизни, которое я постарался разогнать своей магией, подсказало, что там несколько мелких