— Краем уха, — уклончиво ответила я.

— Это частные тюрьмы специально для киборгов. Адские условия и рабский труд. Оттуда не возвращаются. Никто не продержался там дольше шести лет.

— А еще это главный поставщик «вторички» на рынок, — хмуро заметила я.

— И это тоже, — согласился со мной Ван Ю. — Так что едва ты туда прибудешь, «Олимп» будет иметь над тобой полную власть. Руководство колонии не откажет в такой малости своему старому партнеру.

— И это ты еще не сказал, что ты можешь серьезно испортить мне жизнь из-за того, что я влезла в операцию Комитета, — подперев голову рукой, сказала я.

— Умная девочка, — похвалил мен Шин.

— Да не особо. Иначе бы здесь не сидела, — покачала головой я. — Хорошо, выбора у меня нет. Но что на счет пряника? Или у вас им тоже бьют?

— Ну что ты! — искренне возмутился Шин. — Я не сторонник принудительного труда. Страхом стимулировать проще, но наградой — эффективнее. И когда ты выполнишь это задание, ты получишь все что тебе причитается.

— Такая фраза настраивает на жизнеутверждающий лад. Сразу начинаешь думать об ампуле с ядом, заряде плазме в затылок и могилке в утилизаторе, — откинувшись на спинку стула, сказала я.

Так, мать твою, Алекс! Держи себя в руках! Сейчас самое время дерзить Шину!

— Какая ты оптимистка, Алекс, — хмыкнул Вальтер. — Нет, все не так плохо. После выполнения задания комитет включит тебя в программу защиты свидетелей. Новые документы, новая внешность, новые протезы и единоразовая выплата в размере ста тысяч кредитов. По-моему, неплохо за одну операцию.

— Возможно, — вынуждена была признать я.

— Но это тебе предлагает КБК. Лично я могу добавить к этому что-то более значимое, — как ни в чем небывало продолжил Ван Ю Шин.

— И что же это? — осторожно спросила я.

Шин выдержал паузу и веско сказал:

— Твои друзья. Я вытащу твой отряд с Терра Новы. Ты же не хочешь, чтобы их отправили в расход ради пары тысяч кредитов? Тебе по силам обеспечить им свободу.

Я с трудом удержала стакан с водой в руках.

— Ты…

— Я могу это сделать, Алекс. Я не первый раз спасаю «сломанных игрушек» из лап «Олимпа». Это сделка между нами, они ничего не будут мне должны.

Это был мощный ход. Очень мощный.

— Однажды Дьявол заключил сделку с КБК. И теперь Комитету принадлежит его душа, — любуясь на мое ошарашенное лицо, сказал майор.

— И что я за это должна сделать? — тихо спросила я, когда наконец-то смогла взять себя в руки. — Где расписаться кровью?

— Не беспокойся. Это будет не самоубийственная миссия. Тебе нужно будет лишь сопровождать моего агента и прикрывать его, когда начнется заварушка. Нечто похожее ты уже делала. И, конечно, ты должна засветиться. Без этого твое участие бессмысленною

— И все? — недоверчиво спросила я.

— Нет, конечно, Алекс. Все гораздо сложнее.

«Это было ожидаемо», — подумала я.

— Так что от меня требуется взамен?

— Лояльность лично мне, — улыбнулся Шин. — Выражаться она будет в периодическом выполнении определенных поручений для меня за щедрую оплату.

— То есть Комитет меня вербует?

— Нет, Алекс, ты невнимательно слушаешь. Тебя вербую лично я. Работать ты будешь в первую очередь на меня и лишь потом на КБК.

— Понятно, покупаешь пять киборгов по цене одного, — наклонив голову, сказала я.

— Не совсем. Я ни к чему не принуждаю твоих людей. Но я не буду против если ты обратишься к ним за помощью, — сказал Ван Ю и развел руками.

— Ну да, я не в сказке живу. Вот только зачем тебе это, Шин? — внимательно смотря на офицера, спросила я.

— Тебе это так интересно?

— Последний раз, когда ко мне пришел добрый дядечка с чудесным предложением, я лишилась рук и половины внутренних органов, после чего попала в приют, где из меня делали послушную машину для убийств. С тех пор я почему-то отношусь с недоверием к подобным подаркам.

Я хотела сказать это спокойно, но в самом конце мой голос сорвался.

— Разумная предосторожность, — после недолгого молчания согласился со мной Ван Ю.

— Так зачем тебе это? — повторила я свой вопрос.

— Все просто, Алекс. Я снова в игре. В прошлом раунде я проиграл и на десять лет застрял в одной паршивой частной колонии. Сейчас меня вернули, но любая ошибка будет мне очень дорого стоит. Поэтому мне нужны люди. Люди лояльные мне. Люди, которым я могу доверять… в определённой степени.

— Своего последнего начальника я пристрелила и изуродовала его труп. Предпоследнего — искалечила до полусмерти. У тебя интересная кадровая политика, Шин, — покачав голов, сказала я.

Бывший бармен тихо рассмеялся.

— Мне не нужны головорезы, которые могут только убивать. У меня их достаточно и за полкредита я во Фронтире возьму еще сотню оптом. Мне нужны лояльные люди, готовые решать сложные задачи.

— Из меня вышел хреновый ликвидатор, — честно сказала я.

— Я бы так не сказал, — весело сказал Шин, но продолжил серьезно: — Я не собираюсь использовать тебя как ликвидатора. Я знаю тебя, я знаю, что тебе можно поручить, как ты будешь действовать. Ты одна из немногих людей кто предупредит меня перед тем, как воткнет нож в спину.

— Мне еще никогда не делали таких комплиментов. Даже не знаю что и сказать, — пробормотала я.

— Я не прошу безоговорочной преданности, не требую ради меня бросаться грудью на лучеметы. Мне нужно, чтобы ты работала на меня и только на меня. Взамен я решу твои проблемы с «Олимпом» и обеспечу тебе безбедную жизнь.

— Простая сделка. Я решаю твои проблемы, ты решаешь мои? — задумчиво спросила я.

— Можно и так сказать, — сказал Шин, поднимаясь со своего места. — У тебя сутки на раздумья. Хорошо все обдумай, Алекс.

Часть 2. Глава 12

Когда некуда идти

Ты не вольно выбираешь

Путь единственный из всех

На котором умираешь.

Но до этого живёшь,

Так не жил ни секунды,

Так как должен был себе,

Как другим был должен денег.

Агата Кристи «Подвиг»

После того как Шин ушел, на меня снова нацепили ошейник и браслеты.

Сначала меня отвели к корабельному врачу. Он без лишних вопросов осмотрел меня, дал пару таблеток и посоветовал не нервничать.

Угу, ему-то легко говорить.

После этого меня отвели в каюту.

Назвать камерой просторную комнату со всеми удобствами язык не поворачивался. Похоже ради меня потеснили кого-то из старших офицеров.

В первую очередь я отправилась в душ.

Под потоком воды я простояла не