За отправлением к Сакену корпуса Эссенова, осталось у Чичагова 32 000 человек, но он надеялся иметь до 50 000, когда примкнут к нему Лидерс с 3500 и Эртель, имевший около 15 000 человек[553]. Подкрепив таким образом Сакена, Адмирал решился не останавливаться долее и пошел из Чернавчиц двумя колоннами к Пружанам, куда прибыл 20 Октября. В следующие дни он продолжал беспрепятственно движение через Селец, Смоляницу и Ружаны и 25-го вступил в Слоним, где получил известие, что Князь Шварценберг выиграл у Сакена два марша и показался между Волковиском и Зельве. Чичагов послал Флигель-Адъютанта Чернышева, с одним казачьим полком, занять Деречин и Зельве и затруднить марш неприятелю. В Зельве Чернышев узнал, что австрийский Генерал Мор шел из Гродно к Мостам на Немане и устраивал там переправу, в намерении соединиться с Князем Шварценбергом, уже находившимся в Волковиске. Чернышев отрядил казаков уничтожить в Мостах лес, приготовленный неприятелем для переправы. Донцы прошли на рысях более 40 верст, разогнали рабочих и лес сожгли. Между тем сам Чернышев занимался истреблением мостов на речке Зельве, по которым надобно было проходить Князю Шварценбергу из Волковиска. Так остановлены были австрийцы на несколько времени, чем воспользовался Чичагов для продолжения движений к Несвижу.

Прежде нежели последуем за Дунайской армией из Слонима к Березине, надобно объяснить, отчего оставленные нами в Дрогичине Князь Шварценберг и Ренье очутились в Волковиске. Сведав от жителей о выступлении Чичагова из Бреста, они легко догадались, что Чичагов направился к главному театру войны, в тыл Наполеона, чего им никак нельзя было допускать. Самое важное или, лучше сказать, единственное назначение Князя Шварценберга заключалось в воспрепятствовании бывшим в Литве русским войскам обратиться на Наполеона. Во всех повелениях, отправленных Наполеоном Князю Шварценбергу, не переставал он подтверждать ему, что в удержании в Литве армий Чичагова и Тормасова долженствовала состоять вся цель его действий[554]. Услышав о марше Дунайской армии, Князь Шварценберг и Ренье тотчас устремились за нею; 19 октября переправились они через Буг при Дрогичине и пошли к Волковиску такими усиленными маршами, каких нельзя было ожидать от немецких войск, обыкновенно двигающихся медленно. Сакен, узнав об их движении, выступил из Бреста к Высоколитовску, в намерении «атаковать, где можно, неприятельский арьергард и поодиночке корпуса, если к тому представится случай, но отступать от превосходных сил. Только сим средством, – писал он, – надеюсь я подать Чичагову возможность уйти вперед и принудить неприятеля прекратить преследование Дунайской армии. Если бы даже я и был разбит, до чего, однако, не дошло, то и самое поражение мое, остановив неприятеля, способствовало бы Чичагову достигнуть цели, определявшей участь войны»[555]. В сих словах заключается превосходный план действий, избранный полководцем, бывшим впоследствии Генерал-Губернатором Парижа. Что предположение, единожды им принятое, будет в точности и неуклонно исполнено, в том служила ручательством необычайная твердость его воли.

При первом известии о движении Князя Шварценберга и Ренье Сакен полагал, что еще не все силы их переправились через Буг, и пошел к Высоколитовску, в намерении атаковать оттуда войска, находившиеся уже на правом берегу. Вскоре, однако, узнал он, что Князь Шварценберг и Ренье, со всеми корпусами, не только по сю сторону Буга, но уже за Наревом, что австрийцы на марше к Волковиску, а саксонцы, заслонявшие движение Князя Шварценберга, тянутся к Свислочу и Порозову, имея арьергард на Нареве, при Плесках. Верный своей цели, Сакен хотел сильно теснить Ренье и тем принудить Князя Шварценберга возвратиться на помощь саксонцам. Это было повторение маневра, удачно произведенного Тормасовым в Июле месяце под Кобрином. Сакен пошел через Беловеж на Рудню и Порозов, настиг там, 31 Октября, Ренье и распорядился в следующий день атаковать и обойти его левое крыло, дабы тем отрезать его от Князя Шварценберга, шедшего в то время из Волковиска к Слониму. Ренье не выждал атаки, поспешно отступил, поставил корпус свой позади Волковиска и занял город сей арьергардом. Сакен, неотступно следуя за Ренье, вознамерился сделать на Волковиск ночное нападение, ожидая при успехе блистательных последствий, потому что все 9 генералов корпуса Ренье, избегая холода на биваках, ночевали в Волковиске, почти на передовой цепи, о чем евреи уведомили Сакена. Он составил 4 отряда, приказав им идти впереди колонн, ворваться в город с разных сторон и одному из них окружить дом, занятый Ренье. 2 Ноября, в 10 часов бурного осеннего вечера, тронулись отряды, но шорох, произведенный при подъеме рогатки, возбудил внимание расставленных у моста часовых. Они открыли огонь и подняли тревогу. Саксонский авангард бросился к ружью. Русские были уже в улицах и подле дома, где предполагали схватить Ренье, но Ренье уже там не было, по нечаянному случаю, которому он обязан был избавлением себя из плена. Накануне, войдя в отведенный ему дом, нашел он в нем большую нечистоту и приказал отвесть для себя другое помещение, о чем наши не знали. Потому устремились они прямо к прежде назначенному для Ренье дому. Услыша тревогу, Ренье выпрыгнул из окна и вместе со всеми генералами успел спастись, оставя в нашей власти часть своего обоза и знамя. Между тем подходили наши колонны, но не единовременно, ибо некоторые из них заблудились в темноте и метели. Перестрелка в городе продолжалась до рассвета. Саксонцы были выбиты и отступили на позицию, к главным силам Ренье. Он открыл пушечную пальбу по Волковиску и посылал для овладения им войска, но их постоянно опрокидывали. Сакен удовольствовался удержанием за собой города и не атаковал позиции саксонцев, известясь, что Князь Шварценберг, получив от Ренье донесение о действиях Сакена, теснившего саксонцев несколько дней сряду, возвращается из Слонима через Изабелин, в наш правый фланг и тыл.

Сакен хотел оставаться в наблюдательном положении, доколе не подойдет Князь Шварценберг на такое расстояние, что нужно будет отступить, но показания схваченных казаками австрийских пленных побудили его изменить свое намерение. Пленные единогласно уверяли, что вместо движения из Слонима к Волковиску Князь Шварценберг опять возвратился к Слониму. Сакен, обманутый их показаниями и непреклонный в намерении разбить Ренье, в которого он, так сказать, впился, решился воспользоваться мнимым удалением Князя Шварценберга и дать Ренье сражение. Атака назначена была в следующий день, 4 Ноября. Булатов должен был перейти через ручей у селения Лочики и атаковать левое крыло Ренье, а Эссен и Граф Ливен делать ложные нападения на его центр. Завидя с высот приготовления русских к наступательному движению, Ренье радостно ожидал нас, ибо знал, что к вечеру подойдет Князь Шварценберг, и отдал войскам отзыв: «Волковиск и победа!» В 10-м часу утра, 4-го числа, наши тронулись к атаке, завязалась перестрелка и уже загремела артиллерия, как вдруг послышались вдали с правой стороны два пушечных выстрела. То были сигналы Князя Шварценберга: он извещал Ренье о своем приближении. В то же время разъезды дали знать Сакену, что австрийский авангард вступил в Изабелин и захватил много наших обозов, оставленных там по недоразумению и даже вопреки приказаниям. Сакен должен был прекратить нападение, чтобы не очутиться между двух огней, и приказал отступать, а арьергарду держаться между тем в Волковиске. Ренье двинулся вперед, хотел взять Волковиск приступом, но был отбит, после чего и наш арьергард последовал за корпусом, отступавшим через Гнезно к Свислочу. Сюда прибыл Сакен 5 Ноября, в день Красненского сражения, и потом продолжал отступление на Рудню. Князь Шварценберг соединился с Ренье и пошел вслед за Сакеном, который, не имея намерения вступать в дело с превосходным неприятелем, отступал к Бресту, 13 Ноября перешел через Мухавец и продолжал отходить к Любомлю, чем достигнул совершенно своей цели, то есть оттянул Князя Шварценберга и Ренье от Дунайской армии.