— Доктор Пол, — тут же поправился водитель, — скажите, а как сейчас поживает святая Ло-чан? Последнее время о ней ничего не слышно. Я, моя семья и наши соседи волнуемся, многие другие тоже волнуются за неё. Под строгим надзором Легата мы чувствуем себя как за надёжным щитом, но святая Ло-чан для нас словно любящая мать, согревающая всех вокруг своим теплом.

— Верьте, она скоро поправится от своей болезни и вернётся.

— Свят-свят-свят, — водитель убрал одну руку с руля, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и сжал висящую на шее маленькую женскую ладонь, сделанную из пластика — символ церкви поклоняющейся Ло-чан.

— Скорей бы уже. Вы уверены?

— Я надеюсь.

На пороге дворца меня встречал лично Легат, вытянувшийся по струнке. Когда я подошёл ближе, он стукнул себя в грудь, отдавая честь.

— Трибун Пол, я рад приветствовать вас.

— Вольно, Легат, я тоже рад тебя видеть.

— Для дальнейшего эффективного выполнения своих функций и помощи вам, могу я осведомиться о причине вашего появления здесь?

— Как чувствует себя Ло-чан?

— Она в состоянии киберсна, на внешние раздражители не реагирует, нам не удаётся её разбудить. И… — Легат замялся.

— Да договаривай уже.

— Ново-накопитель Ло-чан заблокирован изнутри. В таком режиме расхода энергии её заряда растянется на десятилетия, но если мы не решим этот вопрос, то для подзарядки придётся провести трепанацию черепа. Это очень рискованно, позитронный мозг очень хрупок.

— Не настолько хрупок, как ты думаешь.

Я залихватски тряхнул головой и немножко поплыл, всё-таки недели запоя давали о себе знать. Надо было бы подождать, пока я восстановлюсь, но я и так слишком долго бездействовал.

— Отведи меня к ней.

Легат засунул её на самый верхний этаж дворца, который и так походил на монолитную башню. Тут раньше не было комнаты, а была обзорная площадка. Теперь здесь под стеклянным куполом была кровать со спящей Ло-чан. Всё это мне напоминало одну очень старую сказку.

— Трибун Пол, что вы собираетесь делать?

— Легат, ты никогда не слышал сказки о спящей принцессе?

— Изучение древней человеческой культуры не входит в число моих привилегированных задач.

— Тогда я тебе расскажу. Проклятая колдуном принцесса уколола палец о веретено и уснула на сто лет.

— Веретено было отравлено сонным ядом?

— Нет, её просто так прокляли.

— Её прокляли и поместили в стазис? Тело древних людей не могло жить такой длительный срок. А пребывание в таком пассивном состоянии приведёт к атрофии организма и отказу внутренних органов.

— Ну, хорошо. Злой коварный псайкер подбросил принцессе артефактное веретено, вводящее человека в состояние комы и поместил её в стазис-капсулу. Теперь устраивает?

— Да.

— А потом поместил её на самый верхний этаж заброшенной башни в лесу. Где она и спала до тех пор, пока её не обнаружил прекрасный принц и поцелуем в губы снял с неё проклятье и пробудил.

— Как поцелуй в губы поможет снять проклятье? Зачем псайкер-колдун поселил свою жертву в башню, да ещё и в лесу? Если бы он хотел, чтобы принцесса спала вечно, было бы логичнее спрятать её на одной из глыб в поле астероидов.

«Да, нелегко рассказывать роботам сказки».

— Поправка: пока другой псайкер не провёл над ней ритуал пробуждения, элементом которого был поцелуй. А в башне она сидела потому, что в лесу недвижимость дешёвая, плохой псайкер был, жадноватый.

Легат подумал о чём-то своём и кивнул.

— Это становится экономически оправдано. Опять-же, в те времена космические путешествия стоили баснословных денег. И чтобы поместить стазис-капсулу с автономным питанием на астероид, нужно солидно так вложиться, не ожидая при этом никакой экономической отдачи.

Слушать рассуждения робота о логике в детских сказках и причинно-следственной связи при натягивании старых понятий на нынешние реалии, было забавно.

— И что было дальше?

— Принцесса влюбилась в доброго псайкера с первого взгляда. Потом они жили долго и счастливо, пока не умерли в один день.

— Нелогично. Первая реакция на долгий сон в стазисе — это дезориентация, чувство паранойи, иногда паника. При таких условиях не до любви.

— А как по-твоему всё было?

— Если учесть редкость псайкеров, то я предположу, что псайкер был один. Сначала он накладывает на принцессу сон, потом помещает её в стазис и ждёт, пока все родственники принцессы умрут естественным или не совсем образом. Потом меняет себе внешность и выдаёт себя за иное лицо. Пробуждает принцессу, пользуясь её дезориентацией, накачивает наркотиками и веществами, так чтобы она чувствовала эйфорию и соглашалась со всем, что он ей прикажет. Пользуется беспомощностью девушки, оформляет на себя все имущество и входит в права наследования. Понимая, что дальше принцесса, а теперь уже королева, ему не нужна, совершает на неё неудачное покушение, в результате которого гибнут они оба. Поэтому в конце сказки и говорится, что умерли в один день. Человеческая психология: когда преступник проделывает громадную работу, то в конце расслабляется и становится небрежным. Так что вполне вероятно, что именно так всё и закончилось.

— Какой-то уж очень недобрый принц у тебя получается.

— Лично я так бы и поступил.

— Хорошо, что ты никогда не женишься. Ты бы отравил свою супругу сразу после заключения брачного договора.

Мой робот-секретарь ненадолго о чём-то задумался, а потом заявил, что желает предложить на рассмотрение новую финансовую схему.

— Не сейчас, обсудим это потом. Видишь ли, дружище Легат, то, что мы обсуждали это отредактированная версия той сказки. В оригинале принц изнасиловал спящую принцессу и убрался восвояси. Через девять месяцев спящая принцесса, не приходя в сознание, родила двойню. Один из детей ища грудь, присосался к пальцу принцессы и высосал занозу. Специально для тебя делаю поправку, высосал колдовской артефакт, не дающий принцессе проснуться. Вероятно, если дальше следовать твоей логике, принцесса должна найти отца своих детей тестом на ДНК, установить отцовство, подать в суд на алименты и отсудить половину имущества.

— Это логично. По завершению судебных процедур можно будет действительно сказать, что жили они долго и счастливо. Но к чему весь этот разговор о сказках, что вы хотели этим сказать?

— Легат, сейчас я буду изображать из себя принца оригинальной версии сказки, который на этот раз вытащит колдовскую занозу. Так что вали отсюда и не подглядывай.

— Не беспокойтесь, я обеспечу вам полную конфиденциальность на любой срок. Так что можете доставать свою занозу и размахивать ей везде, где вам заблагорассудится.

Легат развернулся и потопал к выходу. Я лишь поморщился, «робот шутит», блин, научили на свою голову. Обзорный купол сразу стал непрозрачным, внутри ненадолго воцарилась полная темнота, но потом зажглась единственная лампочка прямо над постелью Ло-чан. Как можно