«Похоже, побег удался! Погони не видно и не слышно!» – как только Жан позволил себе в это поверить, в нём сразу что-то надломилось. Вместе с радостью подступила и страшной силы слабость, и эта последняя взялась поглотить Жана всего, без остатка.

Он уже не был уверен, что попал на нужную улицу, а найти нужный дом представлялось и вовсе непосильной задачей. От дикой усталости его начало подташнивать, и мир предательски закачался. «Только не упасть! Только бы не упасть!» – начал он повторять про себя словно молитву, но очень скоро под напором оглушительной слабости смысл этих простых слов стал истончаться, таять.

Шаг, ещё один шаг, и вдруг Жана сильно повело в сторону, он чуть не врезался в стену дома, и от падения его уберегла лишь оконная рама, за которую он успел ухватиться в последний момент, ухватился и едва не повис на ней. «Что? Вот и конец?!» – тут же полюбопытствовало угасающее сознание. Поймав себя на этой мысли, юноша возмущённо вскинулся и вдруг взмолился уже вслух:

– Марианна! Дорогая!..

И, словно в ответ на этот его зов, где-то справа открылась дверь. «Дверь?! Я здесь не один?!» – это открытие придало юноше сил выпрямиться. И вот уже из мрака проступил женский силуэт… «Марианна?!» – он скорее почувствовал это, чем разглядел, и не ошибся. Она схватила его за руку и затянула внутрь дома. «Марианна?!.. Похоже, я на пороге рая!» – мелькнуло в сознании юноши.

Темень внутри дома показалась странно мягкой, ласковой. Пока Марианна закрывала дверь, Жан стоял, держась за стену, и тщетно старался различить дорогие черты, а ещё прислушивался к запахам этого места. Сейчас, пожалуй, только они и были готовы описывать мир, и именно они подарили юноше главное – уверенность, что рядом именно Марианна, аромат её волос он ни с чем на свете не спутает.

Закончив со своими хлопотами, девушка развернулась к любимому, протянула к нему руку, и Жан почувствовал, как первый порыв увлечь его дальше в дом неожиданно рухнул под напором яростного желания обнять. Руки девушки обвились вокруг шеи возлюбленного, и его обожгло её горячее дыхание…

– Всё хорошо! Ты дома…

Счастье… Какое же опьяняющее счастье обрушилось на смертельно уставшего Жана! Из его груди вырвался глубокий вздох, и вот он уже зарылся в волосах любимой, и так сладко ему стало, так спокойно… Время остановилось, всё потеряло значение…

Но, если душа юноши уже нашла приют, но тело ещё отчаянно нуждалось если не в спасении, то отдыхе, это уж точно. Почувствовав, что Жан едва-едва держится на ногах, Марианна всполошилась, отпрянула, заглянула в его лицо и.. наконец, поняла.

– Тебе надо лечь! Держись! Ещё только пара шагов! – девушка поднырнула под его руку и потянула дальше, в комнату.

Тусклый свет свечи показался таким ослепительным, что Жан невольно зажмурился.

– Ещё немного… – Марианна тревожно заглядывала в его глаза, и сердечко её уже разрывалось от сострадания.

Но Жан всё-таки честно постарался приободриться, скрыть муки непосильной усталости, и поинтересовался:

– Это дом Виктора и Эжена…

– Да… Конечно!

– Виктор сказал ждать их…

– Что-то сорвалось?..

– Я не знаю…

– Ладно. Будем ждать! А пока прошу тебя, ложись! Я не могу на тебя смотреть… – Марианна, наконец, подвела Жана к кровати. Осознав это, он буквально рухнул на покрывало ничком, и мир перевернулся…

* * *

То ли луч солнца упал ему на лицо, то ли его потревожил какой-то звук, Жан резко открыл глаза, и сон как рукой сняло. Что ж, значит пора, и юноша приподнялся на локте, на что кровать ответила жалобным скрипом, а спина гневной болью.

– Жан! – тут же окликнула его Марианна.

Она притаилась у окна и, чуть приоткрыв занавеску, что-то рассматривала на улице. Но сейчас девушка прервала своё занятие, её взгляд был обращён к любимому:

– Как ты? Можешь подойти?

Жан с готовностью кивнул, извернулся на кровати и ни без труда встал.

– Что там? – юноша подошёл к возлюбленной и обнял её за талию.

Девушка благодарно коснулась головой его плеча, но забыть о том, что так заинтересовало её прежде, она не смогла, и сейчас приоткрыла занавеску чуть шире:

– Взгляни!

Жан обратил взгляд к улице и, к своему великому удивлению, увидел, что посередине проезжей части стоят… Анна! и…

– Я думаю, это Антуан, – уверенно заявила Марианна, – Знать бы, как они здесь оказались, и о чём говорят.

«Да, это Антуан!» – согласился с ней Жан.

И в этом они не ошиблись.

* * *

На утро после бессонной ночи Антуан, наконец, понял, что не в силах больше находиться один в этой осточертевшей ему комнате, и оставил её, отправившись на поиски приключений в тайной надежде выяснить, не поймали ли ещё Жана и Марианну, а если нет, то что для этого предпринимают его странные друзья. Но никто, даже герцог с бароном, не был настроен с ним разговаривать. Завтракал каждый у себя, да и после завтрака, эти двое не проявили ни малейшего желания видеть ни друг друга, ни его, Антуана. А между тем юноша заметил, что почти все люди герцога и барона куда-то отправлены из дома Рельгро. Что ж, Антуан тоже решил прогуляться.

Он снова и снова прокручивал в голове подробности произошедшего за последние сутки, но его рассудок, отравленный ядом бессонницы и горечью пережитого, уже вёл диалог с кем-то чёрного цвета.

Два вопроса попеременно то и дело раскалённой адской вывеской загорались перед его внутренним взором – «Знают ли Жан и Марианна, что их предал именно он, Антуан де Валеньи?!» и «Кого же винить во всем произошедшем?!» Знают ли? Это возможно. Обоих спас Эжен, и он вполне мог успеть сказать им правду. Кого винить? Но нет! «Чёрт!!! Я-то здесь вообще при чём?!!» – уже в который раз взвился Антуан, – «Во всем повинен случай! Это случай свёл меня с герцогом и тогда в Рунде, и вчера, в лесу! И видит Бог, я не сознательно привёл герцога к этим голубкам! Я не выбирал дорогу! Но, похоже, теперь за всё это придётся расплачиваться именно мне! А почему собственно?! Если бы они не отрезали мне возможность вернуться в Райский уголок, ничего этого не случилось бы! Я бы во всём признался… Но они отняли у меня этот шанс! Анна отняла у меня этот шанс! Будь она проклята!»

– Эй!

Антуан вдруг услышал до боли знакомый голос. Это и правда была Анна! Ослепительно прекрасная она стояла в ярком солнечном свете и счастливо ему улыбалась. Было видно, ещё мгновение, и она сорвётся к нему на встречу. Антуан обмер: «Она здесь!?!» Неприятно удивлённая такой его холодной реакцией, Анна чуть поубавила радость, но всё же сочла возможным самой к нему подойти.

– Виктор! Я так рада! А мы-то думаем, куда вы все подевались?.. Значит, ты здесь, в Рунде! Даже нашёл, во что переодеться… Теперь ты выглядишь, как дворянин! Впрочем, о чём это я… Ведь ты и есть дворянин, граф… А где Марианна и Жан? – и Анна осмотрелась в надежде увидеть и их.