– Есть у меня догадочка, где она может находиться.

Оставалось лишь продумать, как утащить пленную драконессу на речное дно, в Голубой Двор.

Тарион вглядывался в коридор, стены которого были обшиты деревом. Они с Флинном шли по истертым половицам, направляясь к круглой двери в дальнем конце. Казалось, за дверью находится склеп. Толстое железо поглощало тусклые огоньки первосвета.

У первой двери их остановили охранники Королевы Змей. Флинн рявкнул на них. Охранники начисто проигнорировали его возмущение. Их немигающие, одурманенные наркотиками глаза равнодушно смотрели на него, пока охранники связывались по радио с командиром. Поскольку Тарион знал о существовании двери, это делало его достаточно важной персоной, чтобы запросить инструкций.

Разрешение на вход было получено. Еще немного, и они попадут в гнездо Королевы Змей.

Массивная круглая дверь распахнулась. Вместо истертых половиц – мраморный пол, покрытый узорчатыми красными коврами, явно траскианской работы. Три высоких окна были плотно закрыты тяжелыми бархатными шторами, удерживаемыми золотыми цепочками. По обе стороны стояли низкие уютные диваны.

На одном из них сидела Королева Змей, в белом спортивном костюме. Босая. Ногти на ногах были покрыты темно-пурпурным лаком, казавшимся почти черным. Такого же цвета была и ее губная помада. Блеснув золотистыми ногтями, она глубоко затянулась сигаретой и выпустила облачко дыма.

А рядом с нею, на том же диване…

Догадка Тариона оправдалась. Королева Змей действительно любила коллекционировать ценных бойцов.

– Здравствуй, Ари, – напряженно произнес Флинн, остановившись у двери.

В воздухе ощущался густой запах «корня радости». Был и еще какой-то сладковатый запах, скорее всего тоже какого-то наркотика.

Драконесса, облаченная в черные легинсы и облегающую черную спортивную майку, не отвела глаз от экрана громадного телевизора, висящего на противоположной стене, над потухшим камином.

– Привет, Тристан, – все же поздоровалась она.

– Рад тебя видеть, – продолжал Флинн, голос которого обрел опасные интонации. Большинство тех, кто их слышал, недолго оставались в живых. – И рад, что ты цела и невредима.

Королева Змей усмехнулась. Тарион внутренне собрался.

– О льве, с которым она сражалась минувшим вечером, такого не скажешь. Хотя ей и не выбраться из своего гуманоидного обличья, впечатление она производит… неизгладимое.

– Ты ее пленила? – хищно улыбнувшись, спросил у королевы Тарион.

Ему было важно узнать, как правительнице Мясного Рынка это удалось. Возможно, ту же стратегию применит и он.

Глаза Королевы Змей вспыхнули неоново-зеленым светом.

– Не в моих правилах брать в плен рабов… в отличие от некоторых известных мне персон.

Королева усмехнулась Ариадне. Драконесса демонстративно пялилась в телевизионный экран.

– Понимая, что ни в одном уголке Мидгарда ей не скрыться от хозяина, она попросила у меня убежища. Мы заключили соглашение, устраивающее нас обеих.

Значит, драконесса явилась сюда по доброй воле. Может, Тариону удастся уговорить ее отправиться на Голубой Двор? Это было бы намного легче.

Если он сумеет ее туда заманить, обратно ей уже не выйти.

– Значит, тебе предпочтительнее находиться здесь и биться в ее яме, чем быть с нами? – спросил Ариадну Флинн.

– Ты вынудил меня стать телохранительницей, – презрительно бросила Ари, наконец оторвавшись от экрана; Тарион не завидовал фэйцу, попавшему под огненный взгляд драконессы. – Чем это лучше поединков в яме?

– Это несравнимо лучше.

– Я по твоему голосу чувствую, что ты привык к скукотному существованию, – сказала Ари, вновь поворачиваясь к экрану.

– Забыла, сколько времени ты провела пленницей перстня? – взорвался Флинн. – Что ты вообще знаешь о жизни?

Сверкающие чешуйки скользнули по коже драконессы и погасли. Ее лицо оставалось невозмутимым. Тарион пожалел, что не захватил попкорн, ибо разворачивающаяся сцена напоминала сериал. Однако все мысли о попкорне выветрились, стоило ему поймать взгляд прищуренных глаз Королевы Змей.

– Я тебя помню, – холодно сказала королева. – Ты расспрашивал о своей погибшей сестре. Оборотень с характером.

Эти небрежно брошенные слова о Лесии отозвались в душе Тариона вспышкой гнева. Но он помнил, где находится, а потому подавил гнев и одарил Королеву Змей самой обворожительной из своих улыбок:

– Да, это я.

– И еще ты – капитан разведки Речной Королевы.

– Единственный и неповторимый, – подмигнул он. – Мы можем переговорить?

– Кто я такая, чтобы отказать в просьбе возлюбленному дочери Речной Королевы?

Тарион напрягся. Пурпурные губы Королевы Змей разошлись в усмешке. Качнув коротко подстриженными волосами, она встала.

– Не поджарь этого фэйчика, – сказала она Ариадне, затем ткнула пальцем в сторону Тариона. – Идем со мной.

Она повела русала по узкому коридору с дверями по обеим сторонам. Коридор оканчивался другой гостиной, более просторной, с бóльшим числом ковров и диванов.

– Я тебя слушаю, русал.

– У меня несколько вопросов, – подавляя смешок, сказал Тарион.

– Догадываюсь.

Не останавливаясь, Королева Змей стряхнула сигаретный пепел в стеклянную пепельницу на коридорном столике. Вторая гостиная была почти точной копией первой. Только ее окна выходили на яму для поединков. Из коридора гостиная просматривалась не целиком, поэтому, войдя туда, Тарион чуть не ахнул.

На столике перед ближайшим диваном стояли маленькие медные весы. Белый порошок на одной чаше сильно смахивал на «искатель света». А на диване сидела Гарпия, следя, как фэец отвешивает порошок.

– Я так понимаю, это не для себя, а для кого-то из близких друзей, – растягивая слова, произнес Тарион.

Темные глаза Гарпии предостерегающе прищурились.

– Собираешься настучать на меня, рыба? – спросила она, вставая с дивана.

– Ошибаешься, – улыбнулся Тарион. – Просто наношу дружеский визит.

Гарпия угрожающе взглянула на Королеву Змей. Та прислонилась к дальней стене, сунув руки в карманы.

– Продала меня?

– Этот милый кусок мяса пришел поговорить. Не волнуйся, он знает правила.

Да, правила Тарион знал. Он находился во владениях Королевы Змей, где ее слово было законом. Здесь его влияние ничего не значило. Приказывать Королеве Змей – все равно что приказывать астериям. Одно неправильное слово, один подозрительный жест – и она расправится с ним не хуже астериев. Скорее всего, бросит в яму для поединков и будет наблюдать, сколько бойцов понадобится, чтобы его убить.