Холодный металл впился в шею Брайс.

Стараясь дышать пореже, Брайс коснулась лезвия:

– Я совершила Нырок. Я выживу.

– Выкладывай свои планы, иначе лишишься головы, – прошипел ей на ухо Кормак. – Посмотрим, как ты вырастишь новую.

– Прольешь хоть каплю ее крови – сам лишишься головы! – угрожающе прорычал Хант.

Брайс прикинула стратегию действий. Можно ослепить Кормака, но не помешают ли этому его тени? В том, что он действительно ее убьет, она сомневалась, но если попытается… Хант непременно его атакует. Да и Рунн тоже.

И к клубку проблем добавится еще одна, совсем не шуточная.

– Хорошо, я скажу. Это связано с Эмилем.

Хант и Тарион опешили, каждый по-своему.

– Что насчет Эмиля? – спросил Кормак, не отводя ножа.

– Я нашла мальчишку. В логове Королевы Змей. – Брайс шумно вздохнула. – Я узнала, что он находится там. Все рептилии и прочие твари, обитающие на болотах, сообщили королеве, где именно искать Эмиля, и она отправилась за ним. Это она убила тех, кто ему помогал, и намеревалась использовать его для своих целей. Два дня назад я побывала у нее. Эмиля там уже не было.

Кормак грубо развернул Брайс лицом к себе:

– Куда он снова исчез?

– Его перевезли в безопасное место. Думаю, Змеюка сама подыскала это место и тех, кто должным образом позаботится о мальчишке.

– Кто они?

Лицо Кормака побелело от ярости. Тарион выпучил глаза.

– Этого я не знаю. Она не пожелала мне сказать.

– Тогда я заставлю ее рассказать мне.

– Еще никому не удавалось заставить Королеву Змей, – засмеялся Рунн.

«Кормак не настолько тебя знает, чтобы понять, когда ты врешь, – мысленно передал он сестре. – А меня не проведешь».

«Это не вранье. Эмиль действительно в безопасности».

«Но он не там, где ты говоришь».

«Он действительно находился у Королевы Змей. А сейчас он в другом месте».

– Чем Королеву Змей мог заинтересовать этот мальчишка? – недоверчиво спросил Кормак.

– Ей нравится коллекционировать сильных личностей и делать из них бойцов в ее поганой яме, – вместо Брайс ответил Хант. – А теперь убери свой долбаный нож.

К великой радости Брайс, Кормак убрал нож от ее шеи.

– Тут какая-то нестыковка. Ей нужны бойцы, и в то же время она отпустила мальчишку, наделенного необыкновенной силой.

– Потому и отпустила, что Эмиль не обладает никакой силой.

«Хочешь задурить мне голову?» – мысленно спросил Рунн.

«Ничуть. Эмиль – обыкновенный человеческий мальчишка, и никакой силы у него нет».

Кормак прищурился:

– Но Зофи говорила…

– Зофи намеренно врала, – ответила Брайс. – Тебе. Офиону. Всем.

Кормак понурился:

– Я должен его найти. Напрасно тогда я не захватил Спецос и не устроил ей допрос…

– Эмиль в безопасности, и о нем заботятся, – перебила авалленского принца Брайс. – Это все, что тебе надо знать.

– Я обещал Зофи…

– Ты обещал Зофи держать его вне досягаемости мятежников. Твою жизнь вряд ли назовешь спокойной и упорядоченной. Пусть мальчишка остается там, где сейчас.

– И что ты теперь скажешь своей королеве? – спросил у Тариона Кармак.

– Ровным счетом ничего, – улыбнулся Тарион.

Улыбка русала была столь же острой, как нож авалленского принца. В словах сквозила угроза. Если Кормак вздумает хоть что-то сказать Речной Королеве или кому-то из русалочьего народа, его ждет могила на дне реки.

Кормак вздохнул.

– Прошу меня извинить за этот выплеск с ножом, – сказал он, немало удивив Брайс.

Ханту он сказал другое:

– И еще я хочу извиниться, что угрожал твоей истинной паре.

– Передо мной не хочешь извиниться? – спросил Рунн.

Кормак дернулся, но Рунн лишь улыбнулся во весь рот.

Брайс поймала на себе горделивый взгляд Ханта. Ангел гордился ее поведением и умелым сплетением правды и лжи.

– Извинение принято, – с наигранной бодростью сказала Брайс, радуясь, что тема Эмиля закрыта. – Возвращаемся к упражнениям.

Кормак пожал плечами и еще раз показал ей всю полосу препятствий: отмеченные крестиками липкой ленты места на полу, стульях, грудах сложенных матов и под столом.

Брайс застонала, но запомнила путь, который ей предстояло одолеть.

– А мы недурно поиграли, – заявил Тарион, с кряхтеньем вставая на ноги. – Мне пора.

– И куда теперь? – поинтересовался Хант.

– Официально я по-прежнему выполняю приказ Речной Королевы и занимаюсь поисками. Но, помимо Эмиля, у меня есть и другие дела.

Брайс помахала ему.

– Вечером придешь на обед? – спросил у него Рунн.

– Раз зовешь, приду, – подмигнул Тарион и неспешно удалился.

– Готовься, Аталар, – пробормотала Брайс, когда за русалом закрылись металлические двери. – Накачивай меня своей энергией.

Хант засмеялся. Его молнии снова вспыхнули.

– С превеликим удовольствием, ваше высочество.

Интонация, с какой он произнес «ваше высочество», подсказала Брайс: он гордился вовсе не ее умелым манипулированием, а умением без насилия разрядить опасную ситуацию. По его мнению, она и впрямь была достойна титула принцессы.

Брайс отогнала эту мысль. Когда молния Ханта ударила ей в грудь, она уже находилась в движении.

Усталость проникла Итану даже в кости. Они с Гипаксией неслись сюда со всех ног, подстегиваемые необычным требованием. И все же Итан на мгновение позабыл об опасностях, наблюдая, как бывшая «принцесса сборищ» – предмет его безответной любви – перемещается по пространству тренировочного центра, исчезая и появляясь в разных местах. Стоящая рядом Гипаксия с неменьшим вниманием и интересом следила за удивительными действиями Брайс.

Брайс прошла всю полосу препятствий и остановилась возле Ханта. Нагнувшись, уперла ладони в колени, чтобы восстановить сбившееся дыхание.

Гипаксия деликатно кашлянула и вошла в зал. После затяжной ночи, насыщенной далеко не радостными событиями, выглядела она совсем не по-королевски.

По пути сюда им встретился Тарион. Русал говорил с кем-то по телефону. Увидев вспотевших, перепачканных землей Итана и Гипаксию, он удивленно поднял брови, но продолжал разговор. Вероятно, очень важный, раз Тарион не смог отключиться. Гипаксия помахала ему, стараясь убедить, что с ними все в порядке. Русал внимательно посмотрел на Итана, словно желая получить подтверждение, что так оно и есть. Но Итану было нечего сказать. Врать он не хотел, а говорить правду… И потому он и Гипаксия молча пошли дальше, оставив Тариона в коридоре. Итан чувствовал, что русал провожает их взглядом до самой двери зала.