Оборотня при последних словах Тартака передернуло.

– Молодцы! – довольным голосом похвалил директор Школы. – Можешь уже опустить его на землю.

– Так сбежит же! – предостерег Тартак.

– Пусть только попробует, – нежно мурлыкнула Аранта.

Оборотня снова передернуло. Теперь он, рискуя заработать расходящееся косоглазие, одним глазом косился на Аранту, а другим, заплывшим, – на Тартака. Тот недоверчиво посмотрел на оборотня, оценивая его шансы на побег.

– Смотри мне! – грозно предупредил он, опуская оборотня на землю. – Ежели что, то «при попытке к бегству»! Понял?

Оборотень кивнул, показывая, что понял, и присел на крылечке, втянув голову в плечи.

Тан Горий, заложив руки за спину, не спеша подошел к нечисти и внимательно ее осмотрел.

– А не пора ли узреть истинный облик нашего невольного гостя? – небрежно спросил он.

– Я думаю, что пора, – откликнулся с крыльца тан Тюрон.

Гости оживленно зашевелились. Тан Горий сделал короткий жест рукой. Оборотень распластался на земле. Его корчила волна трансформации. Пренеприятное зрелище, между прочим. Еще несколько мгновений, и перед нами сидел всклоченный мужик в не очень чистой одежде. На его лбу красовалась шишка, а правый глаз превратился в щелку, утонув в шикарном багровом синячище.

– Да это же Мешкан из деревни в моих владениях! – удивился кавалер Кристор. – Вот уж не думал, что на наших землях оборотни водятся!

– То есть местный, – констатировал я, – не засланный нашим темным другом.

– Местный, местный! – заверил кавалер. – Никем не засланный. Только непонятно, почему он здесь оказался? До деревни–то добрых два часа пути, да и то – в карете.

– Да это–то как раз и понятно, – откликнулся тан Горий. – Он забежал подальше, чтобы в деревне его не искали в случае чего.

Мужик хлюпнул носом и неожиданно тонким голосом заговорил:

– Пощадите, ваша млсть! Я ж никого не задрал!

– А кто на меня рычал? – осведомился Тартак, поигрывая палицей.

– Да! Кто на него рычал? – присоединился Жерест.

– Кто у меня ужин хотел отобрать? – продолжал допытываться Тартак.

– И ужин кто хотел? – вторил Жерест. – Мы же чуть без ужина не остались!

– Молчи, рыжий! – рыкнул Тартак. – Вопрос серьезный!

– Да! Вопрос серьезный! Все! Молчу!

– Дык… Как обернешься, так жрать–то хочется, – начал оправдываться мужик. – Я ж тут мимо бег, ну и… учуял. Я ж просто пугнуть хотел. Кто ж знал–то, что тут вот такой будет.

– Я полагаю, что оборотень не природный, – заметил тан Тюрон.

Тан Горий кивнул, соглашаясь с преподом.

– Дык покусали меня, – печально признался мужик. – В аккурат четыре года назад покусали.

– Так лечиться надо было! – сердито попенял тан Тюрон.

– А разве такое лечится? – спросила мама, с пугливым интересом рассматривая Мешкана.

– Конечно, лечится! – заверил ее наш наставник.

– Да кто же знал? – виновато воскликнул кавалер Кристор. – Я бы не поскупился. А сейчас что? Уже поздно?

– Если на нем нет человеческой крови, то еще не поздно.

– Нет! Клянусь Единым, нет! – воскликнул Мешкан, падая на колени. – Я ж нарочно от жилищ подальше убегал, чтобы случаем кого не обидеть.

– Верю! – кивнул ему тан Горий. – Значит, заберем его с собой и вылечим.

– А за то, что на меня рычал? – осведомился Тартак.

– Простим, – со значением донеслось от директора.

Тартак с сожалением покосился на оборотня, пробурчал, что он бы его с одного удара простил бы, но подчинился повелительному взмаху руки тана Гория.

Оборотня заперли в ближайшем сарае. Мешкан божился, что при содержании под стражей будет вести себя смирно и в волка перекидываться не станет. Почему–то он все свои обещания выкладывал, обращаясь к Тартаку и Аранте. Видимо, считал их особо опасными и недоверчивыми. На всякий случай тан Горий наложил на сарай дополнительные путы.

Честно говоря, я не вздохнул с облегчением. Если этот гость не от Салтука, то это значит, что темный готовит нам другую пакость. Знать бы еще – какую? От этого деятеля можно было ожидать самых непредсказуемых ходов.

Ура! Сегодня мы отправляемся в Школу. Наконец–то! Охваченный нетерпением, я с самого утра находился в приподнятом настроении. Скорее бы вернуться к привычной жизни студиоза. Конечно, заботы были. А как без них? Вот, к примеру, меня все–таки тревожило, как родители воспримут новую жизнь в непривычных условиях. Но вроде бы зря тревожился. За те несколько дней, что мы прожили в имении, мои предки развили бурную деятельность. А что? Такие люди, как они, просто не могут сидеть без дела и предаваться блаженному ничегонеделанию и плеванию в потолок, тем более что потолки у нас высокие. Попробуй, доплюнь!

Папа, наказав управляющему вызвать кузнеца из ближайшей деревни, вознамерился перегородить небольшую речушку, протекающую недалеко от поместья, и установить на ней генератор. Он с моей и Лешкиной помощью провел замеры берегов, глубины дна и скорости течения. Надо сказать, что вся наша братия сидела на берегу, наблюдая бесплатный спектакль под названием «Сбор информации». Но когда па, заметив такой искренний интерес к искусству, пригласил их принять участие в массовке, все потихоньку испарились. Лазить с утра пораньше в холодной воде этим лодырям не хотелось. Только Тартак принял живейшее участие. Но сразу заявил, что его дело маленькое, только глубину измерить, после чего он рухнул в речушку, подняв небольшое цунами. Мы с Лешкой, уцепившись за ветви ивы, свисающие над водой, пожелали ему всего наилучшего и здоровья; правда, слова мы особо не выбирали.

Сопоставив все данные, па сделал вывод, что можно обеспечить электричеством все имение. Кузнец, безмерно удивленный вежливым к себе обращением (а мой отец всегда исключительно вежлив с рабочими), на все папины указания кивал и, морща лоб, соображал, как же их реализовать. Викентий, отряженный таном Горием папе в помощники, уже тихонько подвывал, вынужденный постоянно мотаться на Землю за какими–нибудь деталями, приспособлениями и инструментами.

Зато когда пришла очередь делать плотину и дамбы, настала очередь моих родителей удивляться и восхищаться. Под общим руководством тана Гория мы показали, что в условиях Магира можно обходиться и без строительной техники. Для такого случая из Школы был вызван тан Пекарус, крайне недовольный тем, что его оторвали от опытов. Камешки, камни и каменюки стройными рядами летели и укладывались на свои места в кладке. Мы практиковались в прикладной левитации. Правда, Жереста пришлось от работы отстранить, после того как он, охваченный трудовым энтузиазмом, едва не обрушил на головы отца и кузнеца шар гравия, кило этак на пятьсот. Плотина получилась на славу!