Мама, продемонстрировав, на свою беду, местным дамам новый стиль вышивания гладью, теперь все дни была вынуждена принимать любителей художественной вышивки из аристократических кругов, проживающих поблизости. Младые девицы на выданье, да и не на выданье тоже, косяками съезжались к нам. Они кучковались у входа, испуганно и восхищенно рассматривая нашего тролля, который подкреплял время от времени свой организм, изнуренный дневными трудами. Судя по намекам мамы, их сюда привлекало не только ее умение красиво и гладенько вышивать. Новость о том, что новый владелец поместья молод и не женат, вызвала совершенно нежелательный для меня ажиотаж. Понятно, что Аранта тоже воспринимала его с раздражением и готова была провести свои «уроки вышивания» среди местного населения женского полу. Ясно, что и она была рада отъезду и возможности увести меня от искушений. Ну это она так думала, что искушений. Мне эти дамы не нравились абсолютно.

Лешка особой радости от переезда в Школу не испытывал («опять учиться…»), но обрел утешение в том, что его все–таки будут обучать магии. Поначалу перспектива стать магом–бытовиком вызвала у него резкое неприятие. Но тан Горий так красочно расписал ему преимущества подобного рода деятельности, что Лешка смирился. Я по секрету объяснил ему, что уровень Дара имеет тенденцию повышаться во время обучения, и в будущем не исключена возможность его переквалификации в боевого мага. Леха, когда прибыл тан Пекарус, впился в него с упорством бульдога. Он вытряхивал из него доказательства, что маг–бытовик – это хорошо. Тан Пекарус, удивленный и обрадованный любознательностью молодого человека, пускался в многочасовые лекции о том, как хорошо быть магом с уклоном в бытовую сферу. После таких лекций тан Пекарус умиротворенно дремал, а Лешка ходил задумчивый, переваривая полученную информацию. В его голове при этом что–то явственно жужжало и щелкало.

Сейчас Лешка стоял рядом со мной, придерживая одной рукой рюкзак, а второй свою гитару. За поясом у него торчали нунчаки, с которыми Лешка, по–моему, не расставался даже ночью.

Папа и мама забрасывали тана Тюрона последними распоряжениями типа: «Вы уж с ними там построже!» и «Следите, чтобы они регулярно питались!». Наш наставник, вымученно улыбаясь, обещал все обеспечить в наилучшем виде. Но при фразе мамы « …и проследите, чтобы он не лез ко всяким там гидрам и драконам!» нашего препода совсем уже перекосило.

Оборотень Мешкан, обряженный в новую чистую одежду, был поручен опеке братьев. Харос и Фулос расположились по обе стороны от него и, многозначительно поигрывая мечами, бдели. У Мешкана это бдение вызывало далеко не лучшие чувства. Он нервно дергался при каждом неожиданном движении кого–нибудь из братцев и явственно дрожал.

Тартак, который подружился с поваром Мортимом на почве «как бы чего побольше и повкуснее», принимал от последнего гостинцы на дорогу. А то, что дорога была длиной в несколько шагов, ни Тартака, ни Мортима не смущало. Походный мешочек тролля с устрашающей скоростью разбухал от всевозможных бутербродиков, закусочек и запивочек, приготовленных поваром. Тартак сопровождал процесс разбухания одобрительным урчанием и поощрительным сопением, принимая все новые и новые яства от Мортима.

Наконец все было готово к отправке. Отправляемые выстроились по порядку и ранжиру, преданно глядя на директора. Тан Горий взмахнул рукой, создавая портал. Прочувствованно хлюпнул носом Мешкан. И мы один за другим исчезли в синем мареве.

Все–таки молодец тан Горий! Выход из портала он организовал вблизи нашего домика. Предупредив моего братишку, что приемное испытание начнется в три часа пополудни, директор и тан Тюрон удалились, уводя с собой и Мешкана. Мы с Тимоном поволокли Лешку в наш домик, по пути толкуя о том, как же ему (Лешке) повезло, что тут есть люди (мы), которые могут провести его (Лешку) через все рифы и подводные камни первых дней жизни в Школе.

Лешка иронично хмыкал, но слушал внимательно. Больше всего его беспокоило предстоящее испытание. И вот тут Тимон проговорился.

– Ты, Лексис, не волнуйся! – успокаивал он. – Все будет нормально! Брат дракона – это все–таки не мелочь…

И тут же прикусил язык, сообразив, что ляпнул лишнее. Лешка рассеянностью не страдал и мгновенно вычленил сказанное.

– Это какого дракона я брат? – подозрительно спросил он.

Я наградил Тимона «благодарным» взглядом и попытался отыграть ситуацию назад:

– Да так меня называют иногда. За то, что могу пульсары делать.

Ага! Пустой номер! Чего у моего брата не отнять, так это проницательности в ненужные моменты.

– Не верю! – сразу же заявил он в лучших традициях Станиславского. – А ну, братан, колись! Что за дракон такой?

– Леха, оно тебе надо? – попытался отвертеться я.

– Надо! – твердо отрезал Лешка.

Я немного помолчал, чувствуя себя не очень уютно под подозрительным взглядом брата.

– Ну оказалось, что я дракон… как тан Тюрон. Что тут такого?

– А, значит, тан Тюрон тоже дракон, – сделал для себя вывод брат.

Я мысленно обозвал себя болваном, вспомнив, что никто не посвящал моих родных в эти вещи. Вот что теперь мне делать? Какую лапшу вешать на уши братца, принимая во внимание то, что там она долго не держится.

– Нет, тан Тюрон – дракон, – растолковал я. – Это я – тоже.

– Это как? – удивленно воззрился на меня Лешка.

– Ну… он уже двести сорок лет дракон. Понимаешь? – растолковал Тимон.

– Сколько? – Брови Лешки сделали попытку выскочить за линию волос. – Врешь!

– Да нет, Леха, не врет, – тяжело вздохнул я. – Тан Горий его еще яйцом помнит.

– Яйцом? – Леха тяжело осел на кровать.

Некоторое время он переваривал информацию.

– Что–то я не слышал, чтобы родители тебя яйцом помнили, – ехидно подытожил Лешка свои размышления.

– Я тоже, – уныло сказал я, – но факт остается фактом.

– И в чем это выражается? – поинтересовался брат. – Яйцо с тобой лежит в пеленках? Или ты в яйце с пеленками?

– Ты что, не знаешь, в чем выражается дракон? – удивился Тимон. – Летает и пламенем плюется.

– А ну, покажи! – потребовал Лешка.

– Ты что? Здесь запрещено! – запротестовал я, свирепо глядя на Тимона. – Но ради кое–кого я могу сделать исключение!

– Значит, врешь! – убежденно заявил Лешка и удовлетворенно добавил: – Разыграть решили новенького, да? Думаете, я не знаю, что всегда новеньких разыграть пытаются. Фиг вам!

– Вот, Тимон, – радостно ухватился я за момент, – говорил же я тебе, что он не поверит!

– Ага, – растерянно отозвался мой друг.

– Хоть бы покраснели для приличия! – укоризненно сказал Лешка и мстительно ткнул пальцем в Тимона. – Я вот на тебя Тартаку пожалуюсь! А на тебя – Аранте.

– При чем тут Аранта? – удивленно спросил я.