Потеря жены только усилила привязанность к девочке. Не верьте тому, кто сказал, что время лечит. Притупляет боль, приглушает тоску, разноцветные кадры жизни превращает в черно-белый негатив, но не лечит.

Однажды в очередной раз придя на место, где Анну поглотил туман, Петр поклялся, что никому и никогда не раскроет тайну появления Сонечки. Поклялся, что вырастит ее как родную дочь, завещав ей все их состояние, как и хотела его любимая.

— Но ведь здесь так хорошо, я хочу нарисовать уходящее солнышко. Ведь это так красиво, пап. И тропинку в лес хорошо видно. Вдруг мама будет возвращаться, а я не увижу.

— Милая моя девочка, я прошу тебя, не выходи одна на балкон, тем более не надо лазить по карнизам. Мне серьезно нужно поговорить с твоей няней. Ты кстати не знаешь где она?

— Она наве-ерное…

Соня задумалась, а потом таинственным голосом продолжила.: «Потерялась. Там в кладовке замок старый, плохо открывается и почему-то иногда сам закрывается».

Поведала дочь отцу и пожав плечами, озадаченно развела руки в стороны.

— А сегодня у кладового замка о-о-очень плохое настроение.

— Я так понимаю няню придется искать в кладовой. Идем ужинать. Завтра скажу Янке, чтобы поменял замок. Надо прихватить успокоительное.

— Надо. — Сонечка тяжело вздохнула.

— Я тут не долго сидела. Совсем чуть-чуть. Пап, а когда мама к нам вернется? В лесу так много грибов, что она там так долго?

— Вернется Сонечка, обязательно вернется. Пойдем, егоза моя.

Пан Погоржельский тяжело вздохнул, взял дочь за руку, и они пошли спасать няню. Валентина была замечательной няней. Не смотря на все проказы Сони, прощала ее, жалела и всячески баловала. Вот и сейчас сидя в кладовке, со слезами молилась, чтобы с Сонечкой ничего не случилось.

* * *

Вспомнив все что произошло восемь лет назад, сопоставив факты, Петр стал искать, спрашивать были ли похожие случаи пропажи людей в этих местах. Собирал сведения, опрашивал свидетелей и щедро платил за молчание. Нашел. И понял, что его жена может вернуться только ровно через восемь лет, в тот же день, когда появилась Соня. Догадается ли Аннушка прийти на это место спустя столько времени, будет ли жива? Петр надеялся и ждал.

И как это всегда бывает в жизни, случайно, именно в одной из деревень из новоиспеченного наследства жены, Петр Погоржельский нашел ответы на все свои вопросы. Одинокий старичок, который уже и не ходил, которого кормили всей деревней, рассказал Петру удивительную историю. Но взамен попросил, чтобы Погоржельский забрал их деревню себе. Иначе ничего не расскажет. Петр пытался объяснить старому Федору, что это не его наследство, а приданое жены и что деревни заберут ее родственники.

— Выкупи. — Прокряхтел Старый.

— Зимой выкупи. За дешево заберешь. Озерцо наше Русалочье очисти. И будет роду твоему благодать до конца дней твоих.

— Хорошо. Если твой рассказ мне поможет, я согласен.

И дед Федор рассказал.

— Поможет. Не перебивай токо…Русалочьим озеро называли испокон веков. Когда-то по поверью в этом озере жила красавица русалка. Влюбилась она в местного парня, деревенского кузнеца, а он все сердцем полюбил ее. Хотя возлюбленную кузнеца и называли русалкой, на самом деле она оказалась обычной ведьмой, светлой и доброй. В озере том была волшебная вода, говорили из-под земли родники били. Земля, вода и луна силу ведьмы преумножали, потому и плавала под водой как русалка, не тонула. Как-то ночью в полнолуние ее кто-то из деревенских увидел, как ныряет, как плывет словно рыба, вот и решили, что русалка в озере живет. С тех порт и повелось. Озеро стали называть Русалочьим.

— Да только не суждено было им быть вместе. По легенде завистливая девица из деревни, дочка старосты от злости, что не ее первую красавицу выбрал кузнец, отравила воду в озере. Где взяла отраву, никто так и не прознал. Озеро стало чахнуть, вода потемнела, дно илом затянуло, а «русалка» пропала. На самом деле почти все так и было, только ведьма ушла домой, когда пришло время.

— Предание гласит, что возлюбленный ее запил с горя, да так запил, что даже не заметил, как старостина дочка женила его на себе. Спустя полгода после исчезновения возлюбленной, протрезвел, очнулся, ну и люди тут же ему рассказали, что жена его на недавнем застолье подвыпив хвасталась, как легко извела «русалку», как мужа красавца отхватила, да как богато они живут. Озлобился кузнец. Дом где жил с женой поджог, сам внутрь вошел, чтобы вместе с жонкиным добром сгинуть. Да люди увидели, вытащили, а все богатство вместе с домом сгорело. Кузнец бросил ненависную жену и пропал. Так оно почти и было, только он ушел в другую деревню и ждал, когда придет туман.

— Туман? Что ты знаешь про туман? — Удивленно воскликнул Петр.

— Это не просто туман. Это дверь в другой Мир. Когда озеро потемнело, ведьма силу свою стала терять. Видно не просто отраву старостина дочка в воду плеснула. Вот и пришлось «русалочке» уйти в туман, иначе бы погибла она здесь. Кузнец ее уже на руках в твой лес, пан, нес. Ты же знаешь это место?

— Знаю. — Тихо подтвердил Петр.

— Сил не было у нее даже идти. Она его звала, уговаривала пойти с ней. Рассказывала, как любит его, как они будут счастливы, про другой Мир. А он не пошел. Побоялся. Не поверил. А ей деваться было некуда, она здесь без озера умирала.

— Откуда ты все это знаешь? — Недоуменно воскликнул Погоржельский.

— Да, тот самый кузнец мой отец. Ведьмочка, когда уходила, сказала, что туман приходит один раз в восемь лет в один и тот же день. Сказала, что она будет его ждать. Семь с половиной лет он маялся после пожара. Но так и не решился зайти в туман. Еще восемь лет бобылем проходил, ни на кого смотреть не мог. Как очередной день пришел, не выдержал, все же решился. Ушел. Да только опоздал мой батя. Когда нашел ее, замужем она уже была, трое деток малых. Не стал мешать. Походил по их Миру, людей посмотрел, а потом вернулся обратно. Женился на доброй женщине, вдове. Меня вскорости родили. До последнего дня ждал батя свою «русалочку». А мне все перед смертью рассказал.

— Значит туман придет через восемь лет.

— Да. День в день. Не бойся вернется твоя Аннушка. Жива она. Любит тебя. Надеется. — Тихо проговорил старик.

— А это откуда знаешь?

— Был я там. Уходил в туман. Дивный Мир. Люди другие. Даже время в том