магию и жизненную силу. Почувствовав опасность, могли мгновенно лишить человека жизни, вспрыскивая в магические каналы блокирующее проклятие, противоядия от которого не было. Аня этого не знала, не было таких темных порождений в учебниках. С такими гадами они еще не сталкивались.

«Какая же тварь это создала? Явно же магическое порождение. Кто знал, что мы идем на задание? Кто нас предал? — Паниковала, но понимала, что бросить Машу не сможет.

«Всемилостивая, Богиня Дита, помоги! Подскажи что делать?» — Взмолилась девушка.

То ли Богиня, в этот раз услышав зов Посвященной, ответила, то ли Анна всегда слышала ответы Диты, но думала, что сама догадывается, но в ее голове прозвучала четкая фраза:

«Нужна темная кровь».

— Точно! Кровь! Нужно капнуть той черной жижей, что вытекала из туловища убитой змеи, на ту, что убивает Машу. Но куда тут капать? Голова! Глаза! Точно! На глаза! — Воодушевленно воскликнула девушка, схватила туловище мертвой змеи и поднесла в Машиной руке.

Маша на глазах теряла силы, а змеюка, вцепившаяся в руку напарницы, с каждой минутой толстела и расширялась от переполнявшей ее магии. Анна со всей силы сдавила туловище мертвого врага. Змеиная жидкость засочилась, и густые крупные капли зашипели на глазах гадины, прикрытых от удовольствия и сладости вкушения девичей жизненной силы. После первых капель змея немного ослабила хватку. Теперь главное не пропустить момент, иначе можем погибнуть обе.

Анна выдавила еще несколько капель и тихо опустила туловище на пол, аккуратно отодвинув ногой подальше. Укрепила защиту и как только змея разжала пасть, немедля ни секунды, схватила ее и мгновенным движением оторвала голову. Все эти действия совершались девушкой по необъяснимому плану, как будто она точно знала их последовательность. Под воздействием этого же плана, разбросала части змеиных тел в разные стороны. Туловища отдельно, головы отдельно.

Чтобы вернуть потерянную жизненную силу, Маше придется восстанавливаться годами. Остается надеяться, что Архимаги знают, как с этим справиться, и помогут напарнице.

— Мария, очнись, нам нужно дойти, мы должны подняться на верх. Очнись. Маша, пожалуйста, дай мне хоть какой-то знак.

Укушенная девушка не реагировала. Аня опустилась перед ней на колени, достала из потайного кармана артефакт-накопитель и, активировав его, вложила в руку Маши, пытаясь подпитать ее магией. Но ощутимого результата это не дало. Девушка застонала, но глаза так и не открыла.

— Если ты меня слышишь, кивни или пошевели рукой.

Напарница еле заметно наклонила голову.

— Мой артефакт уже почти пустой. У тебя должен быть такой же. Мне нужен твой рюкзак.

Аккуратно, чтобы не задеть укушенную руку, Аня сняла с Машиной спины рюкзак. Нашла, активировала второй артефакт и вложила его в другую руку напарницы. Через несколько минут Маша пошевелила здоровой рукой и открыла глаза.

— Оставь меня, — произнесла одними губами.

— Ага. Сейчас. Спешу и падаю, — рыкнула в ответ Анна.

— Лучше подумай, что нам делать с этими паразитами. Оставлять их здесь нельзя. Нужно понять, что это такое и кто на нас их натравил. Но как нести с собой? Если у них есть хозяин, то он может не только управлять этими тварями, но и помочь им восстановиться, вплоть до срастания головы с туловищем. Тем более, что одна из них хорошо наелась. Смотри, я ей голову оторвала, а она даже не похудела.

— Мешки, — опять прошептала Маша.

— Мешки?

В рюкзаке Анны никаких мешков не было, это она знала точно, поэтому сразу же стала исследовать рюкзак напарницы. В нем в глубоком потайном кармане нашлось три небольших мешка из плотной ткани, пропитанной чем-то жутко вонючим.

«Как только рюкзак не завонялся», — подумала девушка, — «Интересно, для чего Маше эти мешки?

Пропитка была настолько плотной, что прокусить или разорвать ткань невозможно. Это как раз было то, что нужно. Очень подходило для упаковки напавших тварей. Один мешок был побольше, а два остальных поменьше.

«Так, один — две головы, в два других по туловищу. Странное совпадение. Неужели Маша что-то знала и подготовилась? Если знала о ловушке, тогда почему не отразила нападение?»

Мысленно рассуждала Аня, запихивая змеиные туловища и головы в мешки.

— Маша, соберись, нам нужно уходить. Находиться здесь больше нельзя. Нас могут преследовать. Мы не знаем кто на нас охотится. Или ты что-то знаешь? Откуда у тебя заготовленная специализированная упаковка? Мешки явно рассчитаны на каких-то кусачих тварей.

Маша прикрыла глаза и зашептала: «Я знала, что будет ловушка, но не о такой подставе шла речь. Все должно было произойти в обычном рабочем варианте, по разработанной программе. Как тренировка, а не убийство. В мешках мы должны были принести доказательство, что справились с заданием. Это должны были быть грызуны-умертвия. Вот этих тварей я вижу впервые.»

— Почему я об этом ничего не знаю, почему никто не предупредил? Ведь мне просто повезло, Маш, понимаешь? Просто повезло, что я почувствовала опасность до того, как на меня напали. Предупреждающий артефакт сработал слишком поздно. Мы бы сейчас с тобой уже не разговаривали. — Возмутилась Анна.

— Я не знаю. Мой артефакт тоже сработал слишком поздно, поэтому я не успела выставить защиту.

На Марию жалко было смотреть, но медлить больше было нельзя, нужно идти. На месте будем разбираться. Тот, кто пытался нас убить на обычном тренировочном задании, почувствовав, что мы живы, мог решить завершить начатое. Распределив пустые артефакты-накопители и мешки по рюкзакам, Аня закинула их оба себе на спину. Затем помогла Маше повернуться и встать на колени, опираясь на стену.

— Давай, напарница, вставай. Обопрись на меня и вставай. Нам нужно дойти.

И Маша встала. Со стоном, то ли от злости, то ли от слабости, до хруста сжимая зубы. Аня практически взвалила девушку на себя. Шаг, еще шаг, еще…Дойдем. Обязательно дойдем. Выбора нет. Своих не бросаем.