– Как фамилия?

– Каджая, – ответил паренек, ничуть не смутившись полковничьего взгляда.

– А зовут как?

– Кахабер!

– Как-как? – не понял полковник.

– Каха!

– А! Понятно… Какой у тебя рост, Кахабер Каджая?

– Почти сто шестьдесят!

– Почти… Ага… И как ты сюда попал, «почти сто шестьдесят»? Вот что непонятно! В пограничные войска! У нас отбор, и рост должен быть не ниже 175!..

– Я сам попросился в эту команду, товарищ полковник!

– Вот как! А на основании чего, интересно узнать? Чем ты таким удивил нашего майора? Может, и мне расскажешь, «почти сто шестьдесят»?

– Я мастер спорта по альпинизму… И у меня уже два восхождения на Эльбрус!..

Что-то резко изменилось в глазах командира… Что-то неуловимо изменилось! Как и тон его вопросов:

– А сколько же тебе лет?

– Девятнадцать.

– А почему тебя призвали на год позже?

– Не знаю… Я техникум заканчивал…

– И по какой специальности?

– Мастер кузнечного цеха…

Полковник опять обернулся к майору, но теперь в его взгляде было понимание, и опять заговорил с Кахой:

– А ты знаешь, кузнец-альпинист, сколько весит полное боевое снаряжение бойца-пограничника? Нет? Что-то есть у меня опасение, что под ним просто пополам сломаешься!

Ух, как блеснули обидой глаза горца!

– Я давно в горы хожу, товарищ полковник! Я рядом с ними вырос, в Абхазии! Вот! – он протянул полковнику свою ладонь, с указательным пальцем, согнутым на манер крючка. – Если сумеете разогнуть, тогда отправите куда хотите, на любую службу! А если нет, то я буду настоящим пограничником!

Полковник, довольно крепкий мужчина, ростом под 190, с очень сильными руками, ухмыльнулся недоверчиво:

– А если я тебе этот твой палец просто сломаю, «почти сто шестьдесят»?

– Вылечат!

– Ну, ладно!.. Даже самому интересно!

Командир ухватился за согнутый палец Кахи и даванул на него… И вдруг почувствовал, что ничего не выходит – этот живой «крючок» по крепости не уступал арматурине!.. Полковник попробовал разогнуть его еще раз и еще… Результат был прежний…

– А он у тебя хоть настоящий? – Через несколько минут бесплодных усилий полковник сдался. – Может, это протез?

Каха просто пошевелил пальцем, показывая, что с ним все в порядке, и сказал:

– Я давно в горы хожу, товарищ полковник… На этом пальце я могу подтянуться больше тридцати раз… Я потому и на кузнечное дело учиться пошел! Я маленький, да! Но я под тем грузом, что вы говорили, не сломаюсь! Я выносливый, как кабардинские скакуны, да!

И тут полковник улыбнулся:

– Кабардинские, говоришь?.. Любишь лошадей?

– Всегда любил! После армии хочу заработать и купить себе скакуна!..

– Ну да!.. Какой же джигит без скакуна?! – Полковник как-то странно посмотрел вдаль поверх головы Кахи. – Будет у тебя скакун, Каха… Наверное, будет!.. Только нам всем здесь еще выжить надо… Эх ты!.. Кабарда!..

…Так в Пянджском погранотряде появился новый пограничник, которого, с легкой руки командира, теперь только так и называли – Кабарда!..

А Кахе это даже нравилось! Любил он кабардинских скакунов, любил!!!

…Принял присягу Каха, как и все его товарищи-новобранцы, в праздник, 7 Ноября… Им еще дали немного «отдохнуть» в казармах Пянджского погранотряда, а 10 ноября два десятка новобранцев, тех, которых отобрали сержанты, загрузили в пятнисто-камуфлированный «Ми-8», и… Перелет занял всего-то минут двадцать…

Каха смотрел в иллюминатор и ничего не понимал… Вернее, не то чтобы ничего, но…

«…Здесь есть только одна большая река – Пяндж! – думал он, наблюдая за проплывающим под брюхом вертолета пейзажем. – И она пограничная… А мы через нее перемахнули. И летим на юг!.. Но ведь это же уже Афганистан?! И куда это мы, пограничники, летим?..»

Похоже, что из новобранцев мало кто понимал происходящее. Почему их, пограничников, не отправили на какие-либо погранзаставы? Ребята просто переглядывались между собой и посматривали на сержанта, который застыл над «ПКМом», установленным на специальном каркасе у открытой сдвижной двери «вертушки». А сержант только пристально и очень напряженно вглядывался в проплывавшие мимо невысокие пока еще горы и молчал, как Сфинкс…

А через двадцать минут они приземлились на каком-то, практически заброшенном, старом аэродромчике…

– Все на выход! – гаркнул прапорщик. – К машине!..

Практически сразу же из вертолета их погрузили в насквозь пропыленную «шишигу»[2]и в сопровождении БТРа повезли дальше, а «Ми-8» тут же взлетел и под охраной «крокодила»[3]стал удаляться обратно, в сторону Пянджа…

Прошло еще минут десять езды в кузове тентованного грузовика, за которые ребята успели заметить небольшой кишлак, довольно широкую реку, мост, по которому они и переехали на правый берег, и…

Большой насыпной вал, несколько смотровых вышек, какие-то постройки…

– Все, приехали… – выдохнул сержант. – Добрались, слава богу…

– А где это мы, товарищ сержант? – спросил один из новобранцев.

На что сержант только улыбнулся:

– Не беги впереди паровоза, салага!.. Щас вам Дядя Ваня все расскажет!..

– Дядя Ваня? – удивился новобранец. – А кто это?

Но ответа он так и не услышал.

– К машине! – прозвучала команда прапорщика.

Они выпрыгнули из кузова на землю и тут же стали поеживаться от колючего, налетавшего порывами, холодного ветра…

– Стан-нвись! Р-рняйсь! С-сырно! – прогорланил прапорщик. – Р-рнение на с-средину! – И сделал несколько четких строевых шагов в сторону стоявшего тут же офицера:

– Товарищ майор!..

– Вольно! – Офицер не дал закончить доклад.

– Вольно! – продублировал команду прапорщик.

Майор прошелся вдоль строя новобранцев, внимательно рассматривая новоприбывших, а потом вернулся к прапорщику и заговорил простуженным, но тем не менее крепким командирским голосом:

– Со всеми вами, товарищи пограничники, и с каждым в отдельности мы еще успеем познакомиться в ходе совместной службы. А пока… Я – майор Иванцов Иван Иванович! Командир мотоманевренной группы!.. Мы с вами находимся в месте ее постоянной дислокации – кишлак Артходжа, Демократическая Республика Афганистан!.. – В глазах новобранцев услышанное только что отобразилось морем, непередаваемой гаммой чувств и вопросов. – Наша воинская часть так и называется по месту базирования: ММГ «Артходжа»… Служба вам предстоит нелегкая и опасная, но!.. Вы должны знать, что и почетная! Потому что вы попали в часть, которую, за ее маневренность, умение быстро реагировать и боевую слаженность уже успели назвать «Летучим Голландцем»… Надеюсь, что вы своей достойной службой поддержите это гордое имя!..