Он был как-то странно возбужден, все не знал, с чего начать разговор, много курил и смотрел в окно…

Так прошло минут пять напряженного ожидания, когда он все же заговорил:

– Значит, так, бойцы! Сейчас в штабе группы было проведено совещание со всеми командирами подразделений и поставлена боевая задача… «Каскадеры»[5]сообщили о движении крупного каравана «духов» со стороны пакистанской границы, возглавляемого известным полевым командиром Нажмуддином… Есть данные, что будет доставлена огромная партия оружия в Куфабское ущелье…

– Опять, бля, это Куфабское! – выругался один из прапорщиков. – Сколько его еще долбить можно?!

– Додолбим, Сергей… – отвлекся немного старший лейтенант. – Дальше! В караване, по оценкам «каскадеров», будет от трехсот до четырехсот «духов»!..

– Ф-фи-фи-у-у-у! – присвистнул кто-то.

– Да, мужики, почти батальон «бородатых»!.. Так что, сами понимаете, караван совсем не простой!.. – «Летучий Голландец» опять закурил и прошелся по ленкомнате. – В операции по обезвреживанию этой бандгруппы будут задействованы десантно-штурмовые группы нашего Отряда и Хорогского погранотряда – наши старые друзья, ну и еще две ММГ нашего, Пянджского… Причем место проведения самой операции – перевал Араш – находится на высоте примерно в четыре с половиной тысячи метров… Поэтому бойцы нашей группы на время операции объединяются в единую, сводную с ДШ…

– Давненько такой операции не было! – проговорил один из прапорщиков.

– У нашей группы операции такого масштаба пока вообще еще не было! – подтвердил старший лейтенант. – Поэтому и ответственность на нас ложится огромная!.. А теперь слушать приказ!

Ратенко подумал немного и продолжил:

– Всем командирам подразделений! Обеспечить личный состав двойным боекомплектом и сухим пайком на три-четыре дня!.. Дальше! Бронегруппа выдвигается своим ходом в составе общей колонны через… – он посмотрел на часы. – Через сорок пять минут, в 10.00! Маршрут: Талукан – кишлак Кишим – ущелье Тешкан… Там мы должны быть к 16.00… Поэтому на распиздяйство времени нет!

– Сделаем! – проговорил солидно старшина.

– Дальше! «Вертушки» из Отряда прилетят в Артходжу к 12.00… Младший сержант Каджая!

– Я! – вскинулся со своего стула Каха.

– Значит, так, Кабарда… Приказом командира твое отделение разведки придается нашей ДШ…

– Есть, товарищ старший лейтенант!

– Наши «вертушки» доставят вас в Файзабад на аэродром… Там будете ждать несколько часов… Пока не сосредоточатся наши группы в Кишиме… Ну, а дальше… Вас высадят на перевале, за спиной отряда Нажмуддина…

– Ясно, товарищ старший лейтенант!

Странно, но Каха уже «чувствовал запах» предстоящего боя!..

Адреналин в его крови шарахнул по нервам так, что у Кабарды уже раздувались ноздри!.. Нашему джигиту было мало едва ли не каждодневных мелких и не очень стычек с «духами» – хотелось настоящего боя!.. Эх!.. Молодо-зелено… Но горячую кавказскую кровь уже нельзя было остановить!..

…17.00.

…Видимо, силы пограничников, задействованные в этой операции на своей колесной и гусеничной технике, добрались до ущелья немного раньше запланированного времени – повезло, наверное, – потому что ровно в 4 часа дня вертолеты двух ДШ поднялись в небо с промерзшего насквозь, заснеженного аэродрома Файзабада. Мороз стоял двадцатипятиградусный, да еще, ко всем «радостям», поднялся ветер…

…Отделение разведчиков Кабарды, 12 человек, было придано разведвзводу десантно-штурмовой группы, которым командовал молодой лейтенант… Молодой, но, видимо, уже успевший достаточно повоевать в Афгане…

Пока их «Ми-8», надрывая двигатели, летели к месту высадки, лейтенант подозвал к себе командиров отделений и начал ставить боевую задачу:

– Значит, так, мужики… – Он развернул на своих коленях карту. – Вот перевал Араш, вот ущелье Тешкан, которое выходит на трассу, ведущую к Файзабаду… От перевала до трассы по ущелью примерно сорок километров… Общая задача всей операции – не дать Нажмуддину ускользнуть с караваном из этого ущелья…

– Из него есть выходы? – спросил Кабарда.

– Да, младший сержант, в этом и заключается вся хитрость… – Взводный ткнул пальцем в карту. – Вот здесь, в районе кишлака Файзани, самый удобный… Здесь есть перевал в соседнее ущелье, на высоте всего-то около двух тысяч… В это ущелье караван нельзя пропустить ни в коем случае! Оно довольно густо заселено, и население там настроено враждебно! Но это еще не все! Из этого ущелья есть караванные пути на два перевала: Мунджи и Котали-Пиази, и оба напрямую выводят к городу Джарм!..

– Ясно…

– От трассы до кишлака Файзани, чтобы перекрыть выход в соседнее ущелье, нашим ММГ нужно будет пройти по ущелью Тешкан около пятнадцати километров… Ущелье почти не заселенное, на пути будет всего три небольших кишлака, так что, думаю, наши успеют до каравана…

– А что насчет второго выхода, товарищ лейтенант?

– Да… Есть и еще один выход из этого ущелья… В районе кишлака Дехустаян… Но… Там высокогорье, за три с половиной тысячи метров, и «нахоженного» перевала нет, а так, тропа… Никто не знает, решится ли Нажмуддин повести своих «духов» туда по такой погоде, но… Когда мышь загоняют в угол, она способна делать очень большие прыжки!.. – Лейтенант задумчиво потер лоб. – Дехустаян будет блокировать ДШ Хорогского погранотряда – это их задача… А наша – высадиться в районе кишлака Воджиб, за спиной у каравана… Если никто ничего не проворонит и задуманный план получится осуществить, то мы запрем «духов» в довольно узком ущелье и начнем сжимать этот мешок, пока не раздавим… Жизненного пространства, при нашей удаче, Нажмуддину останется километров пять, от силы семь… Вот такой расклад, разведчики… Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Это общая задача… А теперь задача нашего взвода… Мы должны обеспечить беспрепятственную высадку всего десанта – высадиться, закрепиться и… Ну а дальше – понятно?

– Так точно.

– Хорошо! Готовьтесь, разведчики… Сопротивление «духов» ожидается очень упорным – Нажмуддин считается «непримиримым».

…Через час полета два вертолета разведчиков подсели на довольно ровной площадке один за другим, и бойцы двух взводов высыпали на землю, тут же занимая круговую оборону.

Сопротивления пока никакого не было, но…

Воздух здесь, на высоте почти в четыре с половиной тысячи метров, был настолько разрежен, что вертолеты не смогли взлететь, и им пришлось сливать лишнее горючее из баков… Они стояли на площадке, бешено вращая лопастями винтов.

«Вертушки» были похожи на двух больших больных стрекоз – они отрывались от каменистой площадки на несколько десятков сантиметров и плюхались обратно – мощности двигателей не хватало!..