Дома расставила букеты по вазам, переоделась в любимые шорты и футболку и собралась было завалиться на диван с тарелкой купленных по дороге слив, как в дверь позвонили. Еще даже не взглянув в глазок, я уже знала, кто это может быть: подруги.

— Сюрприз! — первой влетела Полина, тряся у меня перед носом бутылкой шампанского.

— Привет, — Маринка, приподнявшись на цыпочках, чмокнула меня в щеку и, гремя чем-то в большом пакете, сразу потопала на кухню.

— Как прошла линейка? — Даша стиснула меня в объятиях и тоже стала раздеваться.

— Да нормально, — усмехнулась я. — Справилась…

— Вот и отлично! Идем тогда отмечать твой первый раз, — подмигнула мне Полина. — Который, в смысле, в первый класс. А ты что подумала?

— Пошлости всякие думаешь у нас только ты, я же понимаю все буквально, — я подтолкнула ухмыляющуюся подругу в сторону кухни, где уже без всякого смущения хозяйничала Марина. — И раз уж пришли, то идемте отмечать… Но я, чур, не больше одного бокала! У меня завтра уже уроки.

— Будто нам не надо завтра на работу, — хмыкнула Полина. — Всем по чуть-чуть дана удачу…

Поля, Марина, Даша и я — мы дружили со старших классов и, несмотря на то, что после школы поступили в разные институты, дороги наши не разошлись. Наоборот, мы встречались при любой возможности, бежали друг другу на помощь в любое время суток, делились радостью и выплакивали неприятности.

Мы были непохожи друг на друга ни внешне, ни по характеру, тем не менее, понимали друг друга с полуслова: рослая блондинка и любительница приключений Поля, решившая стать косметологом, озорная рыжеволосая и вечная девочка-подросток Марина, бывшая спортсменка, а нынче — фитнесс-тренер, стройная жгучая брюнетка и чересчур рассудительная барышня Дарья, закончившая переводческий факультет, ну и я, пожалуй, самая спокойная и домашняя среди всех, о чем, впрочем, тоже прекрасно говорит выбранная мною профессия. Что касаемо внешности, здесь я, например, в отличие от той же вечной экспериментаторши Поли, была несколько старомодна: мои русые, чуть вьющиеся волосы, до сего дня не имели дел с краской и не знали, что такое короткая стрижка, голубые глаза не меняли цвет с помощью линз, а организм не подвергался изматывающим диетам в угоду моде, благо что природа наградила меня вполне стройной фигурой. В одежде и макияже я тоже предпочитала женственную классику, хотя в моем гардеробе было предостаточно и спортивных вещей. Ну а с сегодняшнего дня и вовсе придется придерживаться делового стиля: директриса нашей гимназии строго следит не только за формой учеников, но и внешним видом учителей. Поэтому джинсы теперь смогу позволить себе только в выходные.

— Ну как? — Полина ткнула меня локтем в бок. — Пап много пришло? Кто-нибудь приглянулся?

Мы уже сидели за накрытым столом на моей маленькой кухне, и я делилась впечатлениями о прошедшем мероприятии.

— Пап было много, — кивнула я с усмешкой, — но с чего они мне должны были приглянуться? У них же есть мамы.

— Ой, мамы не стенки, подвинутся, — захохотала как-то быстро захмелевшая Поля.

— Ты сейчас насоветуешь, — чуть улыбнулась Даша. — Самой-то разве нравилось с женатым роман крутить?

Поля сразу перестала смеяться: эта тема для нее была болезненная, и о своих предыдущих отношениях с женатым мужчиной она предпочитала не вспоминать.

— Ну ты и язва, Дашка, — одернула подругу Марина. — Хочешь опять поссориться?

— Ничего, — буркнула Полина, — не поссоримся. Я отходчивая…— и снова посмотрела на меня блестящими от любопытства глазами: — И что, ни одного отца-одиночки?

У меня сразу же в памяти всплыла девочка по имени Варвара, у которой в сведениях о родителях в графе «мать» стоял прочерк.

— Не знаю, пока еще не со всеми познакомилась, — я все же решила не распространяться насчет отца этой Варвары, а то девчонки, и в первую очередь, Полина будут брать меня измором своими вопросами и советами.

— А ты познакомься, познакомься поскорее, — Полина потянулась к бутылке шампанского, чтобы освежить наши бокалы. — А то молодая и красивая учительница может незаметно превратиться в некрасивую старую деву.

— Какая ты добрая, Поля, аж страшно, — усмехнулась я, пряча от нее свой бокал. — Мне уже не наливай, побереги мою репутацию молодой, красивой, а главное, трезвой учительницы. Мне еще, возможно, завтра на глаза папам показываться. Что они обо мне подумают?

— Вот это правильно! — подняла указательный палец Полина. — И нам с девчонками пригляди какого-нибудь папу, лучше неженатого. Разведенный тоже сойдет. Можно, еще дядю холостого. Или старшего брата… Ну, если он совсем-совсем старший, совершеннолетний…

— Эка тебя, подруга, понесло, — засмеялась Марина и обратилась уже ко мне. — Но мне, Маш, если что, никаких братишек не нужно, как и дядей с разведенными папами. У меня Никитка есть, и я его ни на кого не променяю.

— И мне, пожалуйста, никаких пап первоклашек не предлагать, — вставила с усмешкой Даша. — Я поищу себе более выгодную партию, и без довеска в виде спиногрызика.

— Ой-ой, еще одна фифа нашлась, — беззлобно перекривляла ее Поля. — А нам с Машкой и со спиногрызом сойдет, правда?

— Да ну тебя! — отмахнулась я от подруги со смехом. — И давайте сменим тему, а то про школу уже надоело… У меня, вон, в ближайшие девять месяцев только она и будет на повестке дня…

Наши девичьи посиделки в этот раз не затянулись: подруги проявили благоразумие и ушли, едва за окном начало темнеть, тем самым оставив мне время для отдыха перед завтрашним ответственным днем. Даже помогли убрать со стола и помыть посуду.

— Оставляем все так, как было до нашего налета, — прокомментировала это Марина.

Ночью я долго ворочалась и никак не могла заснуть, утром же подскочила за час до будильника, а в школе была задолго до начала первого урока. По нескольку раз перепроверила, все ли материалы готовы, а пособия на месте. Потом встала у окна и в волнительном ожидании принялась выглядывать своих учеников. Из моего класса хорошо был виден весь двор и лестница у входа, но дети пока не спешили на урок: до звонка оставалось еще больше двадцати минут.

Черная иномарка появилась в воротах школы спустя минут пять и сразу направилась на стоянку для преподавателей. Автомобиль был явно не из дешевых, блестящий, вычищенный, точно только покинул салон. Интересно, кому из наших учителей он принадлежит? Может, историку? Он такой представительный мужчина, и эта машина вполне подошла бы ему. Однако из припаркованного автомобиля вышел вовсе не историк, и даже не другой преподаватель, а… уже знакомый «водитель Вася». Он обошел машину и открыл заднюю дверцу, откуда сразу выпрыгнула Варвара Серебрякова с большим розовым портфелем за плечами. Даже с такого расстояния я различала, что улыбка на ее лице так и не появилась, лоб по-прежнему нахмурен, а взгляд воинственен. Оба, девочка и ее водитель, направились к школе, я же приготовилась встречать свою первую ученицу…