— Ты выдаешь желаемое за действительное, это был мираж. — Покачал головой в ответ однокурсник.

Клэр быстро убрала свою руку, едва почувствовала, как я начал отстраняться. Все же, несмотря на то, что она обычно ведет себя так, словно у неё нет тормозов, на самом деле, когда ей надо, девушка умеет быть корректной и понимающей.

— Мираж? Возможно. — Кивнула рыжая и перевела тему разговора. — Но вот твое сегодняшнее свидание, оно мне не послышалось совершенно точно.

— Я бы не спешил назвать простую прогулку вот так сразу свиданием. — Отстранился Кристиан, и я заметил едва уловимую тень неуверенности в нем.

— Ай! — Всплеснула руками Клэр. — Рассказывай! Как познакомились? О чем вчера с ней болтали? И как её зовут?

— Прекрати! — Вновь спрятался за пустую тарелку парень. — Еще ничего не ясно.

— Ну… она тебе нравится? Впрочем, не отвечай, я же видела, как ты покраснел, значит нравится.

— Мэри, её зовут Мэри. — Тяжело выдохнул темноволосый, поняв, что она от него так просто не отстанет. — Первокурсница с гуманитарного факультета.

— И как такой оболтус нашел в себе храбрости, чтобы заговорить с незнакомой девушкой?! — Недоверчиво цокнула языком Клэр.

— Мы случайно столкнулись в коридоре, у неё была папка в руках, конспекты разлетелись. — Пожал плечами Кристиан.

— Не верю! — Как мне показалось, искренне удивилась рыжая бестия. — Мальчик и девочка случайно врезаются друг в друга в коридоре, бумаги разлетаются. Мальчик начинает помогать, и вот их руки мимолетно касаются друг друга… Тебе это ничего не напоминает?

— А что должно напоминать? — Не понял её парень.

— Да любую мангу или аниме о школьной или студенческой жизни! — Закатила глаза Клэр.

— Так все и было! — Возмутился темноволосый.

— Верю, верю. — Вытянула обе ладони вперед девушка в примирительном жесте.

Воспользовавшись паузой, Кристиан демонстративно взглянул на часы и принялся собирать посуду.

— Следующая лекция через час, а я хотел еще забежать в библиотеку. — Парень явно только что придумал себе это занятие, лишь бы сбежать от допроса, которой учинила ему однокурсница.

— Какое совпадение. — Усмехнулась Клэр. — Мне тоже надо найти одну монографию.

— О-о-о… — Кристиан буквально сдулся, и его плечи обреченно опустились.

Всё время их перепалки Клэр не выпускала меня из поля зрения, она словно искала подтверждение той улыбки, которая ненадолго вернулась на мое лицо. Да и вообще, все две недели эта пара вела себя очень аккуратно по отношению ко мне. Не подпускали чужих людей, взяли на себя почти все мои формальные студенческие обязанности и так далее. И все это время я словно не замечал того, что они помогают, воспринимая все вокруг как данность. А это не правильно, надо будет как-нибудь потом найти верные слова, чтобы их поблагодарить.

По уже сложившейся за эти дни привычке следом за однокурсниками убрал посуду и вышел из столовой. Спустившись с крыльца, эта пара развернулась ко мне и вяло помахала руками, я в ответ также лениво обозначил жест. Это моё простое движение вызвало легкую улыбку на лице Клэр, потому как еще вчера я никак не реагировал на подобное.

Тихо переругивающаяся парочка скрылась за поворотом, а я все продолжал стоять на крыльце, замерев, словно соляной истукан. Все вокруг было каким-то не таким: листва и трава слишком зеленые, пение птиц чрезмерно мелодичное, людские голоса вокруг не вызывали раздражения. Спустившись по ступенькам, прислушался к шороху песка под ногами, и этот шорох показался успокаивающим.

Остановившись, подняв голову к небу, подставил лицо солнечным лучам, и через пару секунд непроизвольно вытянул руки вверх и потянулся. Тут же с характерным щелчком на это простое, но почти забытое, движение ответили позвонки, встав на положенные места.

Вокруг меня кипела жизнь, охватывала, струилась рядом. Моя боль и скорбь словно непроницаемый барьер все эти две недели надежно отрезали меня от этого бурления. Что еще сильнее усугубляло мое подавленное состояние, так как моя Искра в обычном режиме как раз и подпитывалась энергетикой окружающего Мира. А будучи от него отрезанной, она принялась вытягивать энергию из меня самого. Пока ничего страшного или даже плохого на этом фоне не произошло, но уже через месяц подобной жизни могли наступить непоправимые последствия для моего здоровья.

Отойдя в сторону от потока снующих туда-сюда студентов, еще раз потянулся и, следуя методике, которой меня научил Зан Кхем, развеял окружающую меня энергетическую скорлупу. Скорлупу, которую сам и создал непроизвольно от чувства всепоглощающей вины. Мне не стало в ту же секунду морально легче, я в миг не забыл все то, что произошло, и не стал к этому относиться как-то проще. Нет, просто отчетливо понял, что этот груз… этот груз никогда не пропадет и не станет легче, но мне нужно научиться с ним жить. Жить, постоянно ощущая его давление. От этого простого осознания непроизвольно сжались зубы, да так, что едва не свело челюсть.

Растерев лицо руками, широко открыл глаза и снова огляделся. Всё вокруг стало еще более красочным, словно до этого всё время смотрел черно-белый телевизор, и тут внезапно посмотрел в окно. Даже воздух, которым я дышал, показался свежим, бодрящим, живым. Не знаю с чем точно можно сравнить мое нынешнее состояние. Но мне показалось, что я похож на смертельно раненного воина, раны которого пошли на поправку, и он точно знает, что если не опустит руки, то выживет и вернется в строй.

Отойдя подальше от дорожек, развел руки в стороны, поднял голову и закружился вокруг себя, наполняя истощенную Искру. Но очень быстро остановился, за пару минут или даже часов мою энергетику было не поправить, и вообще этим можно было заняться позже, например, этой ночью. Сейчас же я своими действиями мог привлечь излишнее и совсем ненужное постороннее внимание.

До следующей лекции оставалось немногим менее часа, да и, по правде, на неё можно было не ходить. К нашей особой группе преподаватели относились куда более снисходительно, когда дело касалось именно вопроса посещаемости. Этот момент, правда, изрядно компенсировался тем, что спрашивали по материалу с нас чуть ли не вдвое от основного потока. Пока это не вызывало особых сложностей. Но это именно пока, так как я сейчас не столько учился, сколько вспоминал давно выученное. А вот когда пойдут неизвестные мне предметы, даже не знаю, справлюсь или начну отставать от остальной группы.

Впрочем, этот вопрос меня почти не волновал. Чтобы дошло до подобного, надо как-то пережить надвигающийся Конец Всего. Почему-то эта простая мысль вместо того, чтобы вернуть меня в подавленное состояние, наоборот — наполнила меня энергией. Я отчетливо понял, осознал всем естеством, что просто обязан остановить Катаклизм. Обязан, или иначе все жертвы, в том числе и гибель Бэнра, будут напрасны. И вот этого допускать я точно не собираюсь!

Поддавшись неясному импульсу, подпрыгнул на месте и провел классическое мае-гери /удар ногой с разворота/, сбив пролетающую на уровне моей головы ни в чем не повинную стрекозу пяткой. В последний момент я расслабил ступню и колено, от чего стрекоза не упала бесчувственно, а, немного покувыркавшись в воздухе, продолжила полет как ни в чем не бывало. Вреда я ей причинять не собирался, так как бедное насекомое тут было совершенно ни при чем.