* сокр. HP от англ. health points — очки жизни.

Я же, вертя головой, пытался осознать окружающую обстановку.

Между тем мой незваный гид по игре продолжил.

— Таким образом, на халяву нулевой игрок может сносно прожить в игре только десять дней. Потом снижение в течение суток шкалы бодрости, а за ней в течение трёх суток шкала уровня жизни упадёт до нуля, после чего полный кирдык, — рассказчик провёл большим пальцем по горлу. — Если сильно экономить и спать на улице, что очень неприятно и сильно снижает уровень бодрости у игрока, то более или менее протянешь пятнадцать дней. Двадцать из области фантастики! После этого либо подыхать, либо как-то добывать пищу и зарабатывать медяки, чтобы выжить. Это краткая бесплатная справочка.

Парень вновь добродушно улыбнулся, располагая к себе всем своим видом. Я же слушая его, продолжая, глазеть по сторонам, ощупал всего себя и остался очень довольным своим новым телом, одетым в такие же холщовые штаны и рубаху, как на собеседнике. Только я был босой, а на нём были какие-то кожаные лапти и онучи, перевитые кожаными же лентами.

Так вот, по поводу тела?! Таким я его помнил на третьем-пятом курсе военного института, когда был кандидатом в мастера спорта по лыжным гонкам, плюс к этому имел шестой кю и жёлтый пояс по каратэ-до стиля Киокушинкай.

И это вызывало щенячий восторг. Давно я себя не чувствовал так хорошо физически. Смерть в моём мире наступила, когда мне было пятьдесят шесть. К этим годам после службы в армии и милиции я имел двадцать кило лишнего веса, перенесённый инсульт, гипертонию, тахикардию, прогрессирующий артрит и артроз стоп и коленей. В общем, полный букет болячек, который радовал меня и ночью, и днём своими болями, говоря о том, что я ещё живой.

— Теперь по поводу договора, — вернул меня на землю мужик. — За определённую сумму я могу предоставить следующую информацию: краткая история игры — два медяка, краткий гайд по расам, участвующим в игре — три медяка, настройка интерфейса — пять медяков. И последнее… Совет как строить свою игру на начальном уровне от игрока, то есть меня, который живёт в этой деревне уже двадцать лет. Этот совет будет стоить двадцать медяков.

— То есть три дня моей спокойной жизни в посёлке долой? — поинтересовался я.

— Сбор информации от НИПов или неписей*, как их в последнее время называют, по первым трём вопросам у тебя как раз займёт три дня. Так что два дня игры ты сэкономишь. А мой совет на твоё усмотрение. Захочешь купить — воспользуешься, не захочешь — сэкономишь деньги.

* НИП, непись — Неигровой персонаж (сокр. NPC от англ. Non-Player Character — «персонаж, управляемый не игроком») — персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. В компьютерных играх поведение таких персонажей определяется программно.

— Прежде чем согласиться, надо убедиться, что я платёжеспособен. Где моя серебрушка?

— Посмотри под рубахой справа, на поясе штанов должна быть калита, то есть кошелёк висеть.

Я, задрав подол рубахи, увидел небольшую кожаную сумку, привязанную к верёвке, которой были подпоясаны штаны. Отвязав кошелёк и расшнуровав его горловину, высыпал на ладонь одну единственную небольшую серебряную монетку, размером с российский рубль.

«Нда, капиталов кот наплакал», — подумал я, огорченно заглянув в пустой кошель.

— Как видишь, платёжеспособен, — усмехнулся мой возможный источник информации.

— А сдача-то у тебя найдётся? — спросил я парня.

— В банке разменяешь, только там пять процентов за размен берут, — мой собеседник с издевкой улыбнулся. — Привыкай, Дед, на Арене даже прыщ бесплатно не вскочит. За всё надо платить!

— Хорошо. Рассказывай про игру, а дальше посмотрим, — сказал я, чувствуя, как моя любимая зелёная жаба тянется лапками к моему горлу, гневно вращая глазами и крича про семь медяков, которые я только что бездумно про… В общем, профукал.

— Слушай, нулевой игрок, — мой гид по игре улыбнулся, но как-то грустно. — Вот уже несколько тысячелетий существует Звёздный союз, объединяющий сорок девять планет, на которых проживают человекообразные разумные восьми различных рас. Объединили в союз эти планеты Древние. Гайд по расам за отдельную плату, — быстро сказал парень, заметив, что я хочу задать вопрос. После чего продолжил:

— Если сопли долго не жевать, то Древние, давно пресытившись жизнью и будучи азартными игроками на одном из астероидов, который летает рядом с основной планетой этой расы, чуть больше двадцати лет назад создали Арену. В этом искусственном мире сражаются и выживают представители всех рас, чьи тела представляют собой искусственно созданные объекты-клоны с имплантатами-модификаторами, а в мозг тела встраивается матрица души или сознания умершего разумного.

— Так я что киборг? — перебил я рассказчика.

— Можно сказать и так. Твоё тело, как и моё, насколько я узнал, на сто процентов соответствует строению тела землянина. Только в него вставлены различные импланты, которые будут модифицировать твоё тело в зависимости от достигнутого уровня в игре. Каким образом это происходит, я не знаю. НИП, отвечающей за первичное обучение игроков в этом посёлке, тебе также ничего по этому вопросу не расскажет.

— Не хрена себе заявочки. А трансформация больно происходит?

— Я ничего не почувствовал. Но у меня всего-то третий уровень. Как там дальше будет, не знаю. Но те, кто достигает сотого уровня, выглядят как БОГИ, — взгляд парня принял мечтательное выражение. Встряхнувшись, он продолжил раздражённым голосом. — Так, не сбивай меня с мысли вопросами, а то забуду что-нибудь тебе рассказать из того, что входит в мою краткую историю по игре.

Я мысленно усмехнулся. А психика-то у товарища неуравновешенная. Можно будет попробовать раскачать его на дополнительную инфу.

— Итак, продолжу. В игре восемь рас, представители которых получают тела своего биологического вида по своим характеристикам, отвечающим физическому состоянию для двадцатилетнего человека. Но характеристики тела каждого персонажа соответствуют тому, которые в своём времени имел носитель матрицы разума в этом возрасте. Так что, ты выглядишь таким, каким был в двадцать лет. Спортивный такой скажу юноша. Считай это бонусом для себя в игре. Дальше поймёшь почему, — рассказчик усмехнулся, на этот раз вновь добродушно.

Я мысленно настроил себя дальнейшую информацию впитывать, как губка. Как понял по интонации рассказчика, сейчас пойдёт основа игры.

— Все игроки, попадая на Арену, имеют нулевой уровень. Но начальные характеристики силы, ловкости, выносливости и интеллекта у всех разные. Я уже сказал почему. В игру приходят в рубахе и штанах новичка, у которых нулевая защита. Из денег — одна серебрушка. Ремёсел: кузнец, портной, ювелир и алхимик — не знают, как и других различных умений и навыков. Оружия у нулевых игроков нет. А дальше начинается игра, — глаза у рассказчика стали жесткими. — Поселение, в которое ты попал, как на точку привязки и возрождения называется Нулёвка. Точно не скажу, сколько таких Нулёвок в человеческом секторе, но предполагаю не меньше, чем сотня. В Нулёвке ты можешь прокачаться максимум до пятого уровня. Дальше надо будет следовать в Пятёрку, которых уже пятьдесят, потом Десятку. Таких поселений только пять. Потом две Пятнашки и одна Двадцатка человеческого сектора, где уже появляются представители других рас. А с двадцать пятого уровня ты получишь право посещать города, где тусуются все игроки уровнями от двадцать пятого и выше. Дорасти надо до сотого уровня. Достигнув его, ты покидаешь Арену из её столицы с таким же названием и становишься свободным гражданином Звёздного союза с правом выбора, на какой планете жить.