Будь я у себя дома, то вряд ли бы он дождался хоть полслова в ответ. Но на пересадочную станцию простиралась власть центра. За оскорбление айрия можно загреметь за решетку. И не на пять суток, а многие годы. Это в лучшем случае. В худшем — оказаться в услужении.

Гордость пришлось скрутить в тугой узел, надавать ей тумаков, и заставить сидеть тихотихо. Позже вместе поплачем о несправедливости жизни.

- Простите, благородный айр, бес попутал, - выдавила из себя с огромным трудом.

Мужчина смерил меня пренебрежительным взглядом, от которого ощутила себя грязью под ногами айрия.

За это пожелала ему всех кар небесных и земных.

Что-то в моих глазах выдало мысли. Айрий недовольно поджал губы. Однако предъявить мне оказалось нечего. За мысли пока еще не наказывают.

- Вставай, - последовал приказ, игнорировать который означало выказать неуважение благоящеру.

«Аспида на тебя нет», - подумала в сердцах. Я-ши словно прочел мои мысли, заскользив под одеждой.

Пришлось подниматься. Вот только этот чешуйчатый гад не спешил отходить, продолжая оставаться на месте.

В итоге мой нос оказался напротив его груди. Незнакомый аромат: тонкий, едва слышный, но такой привлекательный и манящий, коротким поводком потянул на себя со страшной силой.

Не думая, что делаю и почему, подалась вперед, втягивая воздух. От запаха закружилась голова. Опомнилась лишь тогда, когда едва не клюнула носом между ключицами айрия.

- Не смей, - холодный голос обрушился ушатом ледяной воды.

Я резко отпрянула, не понимая в чем дело. Ноздри по-прежнему щекотал неземной аромат, сводящий с ума.

«Как кошка на валерьянку», - мелькнула мысль.

- Прочь с дороги, оборванец, - зарождающийся рык прорвался в голосе айрия.

Чтоб тебя подняло и не опустило. Раскомандовался.

Запоздало вспомнила, что на мне мужская одежда, в которой я вряд ли похожа на девушку, а вот на парня легко. Только это не повод, чтобы оскорблять.

Псих.

Даром, что благородный айр.

Сделала шаг в сторону.

Могу и посторониться, если это поможет избавиться от неприятного соседства.

Не говоря больше ни слова, мужчина шагнул в сторону перехода, мигающего зелеными огоньками.

Заработали! Ура! Значит, скоро мы с Я-ши продолжим путешествие.

Я тут же выбросила из головы неприятную сцену с айрием.

Все равно они все на одно лицо.

Такая у них способность - быть неразличимыми для нас.

- Найдешь меня, - знакомый голос выдернул из раздумий.

Непонимающе уставилась на вновь появившегося передо мной айрия, протягивающего бледно золотой прямоугольник.

Что? Почему? Зачем?

Вопросов больше, чем ответов.

Тяжелый взгляд ледяных глаз ввинчивался в череп, приказывая подчиниться.

Я молча протянула руку, принимая визитку.

Как только она оказалась в моей ладошке, благоящер тут же испарился, мелькнув напоследок широкой спиной и гордой посадкой головы в клубящемся зеве перехода.

Будто его и не было вовсе.

Зачем вернулся? Ради чего?

Посмотрела на визитку. Покрутила туда-сюда. Провела пальцем по поверхности. На ней, едва мерцая, засветился зеленым набор букв и цифр, активированный прикосновением. И больше ничего.

И зачем мне его номер? Если видела айрия первый и последний раз. Тем более все равно не узнаю среди сотен других.

Прямоугольник полетел в утилизатор у входа в буфет. Я все же решила перекусить. Стычка с айрием выбила из колеи.

- Мне нечего там делать. Мне нечего там делать. Стонет, ну и пусть себе стонет. Для этого существуют судьи, - бормотала себе под нос, пока ноги несли в подворотню откуда раздавался стон.

Тихий. Едва слышный.

Вот сколько раз себя уговаривала не лезть не в свои дела. Иногда даже получалось. Правда, редко. Все больше совала нос, не туда куда следует. А потом получала за свой героизм и самоотверженность.

У меня даже Я-ши появился в результате спасения птичьего гнезда от разорения.

Шла, никого не трогала. Вдруг, слышу восторженные вопли. Ребятня бросали камни в лунку. Захотелось вспомнить детство и так же популять.

Лункой оказалась развороченное гнездо, превратившееся в кашу.

У меня сердце екнуло. Ну разве так можно? Они же живые.

Ребятню отругала. Прогнала. А сама, без особой надежды, полезла в гнездо искать живых. Слишком уж плачевно все выглядело.

Это я так вначале думала, из всего помета в целости и сохранности осталось лишь одно яйцо. Его бережно завернула в платочек и принесла к себе в комнату. И положила дозревать недалеко от тепловой пушки. Думала, что из него вылупится маленький птенчик, которого буду кормить зернышками и поить из блюдечка. Забавные птички бегали неподалеку от того места, где находилось гнездо.

Птенцу приготовила заранее воду, переживая, что он вылупится ночью и захочет пить.

Вместо птенчика вылупился Я-ши. А в блюдечко я наступила голой ногой, когда увидела маленькую головку, вылезающую из скорлупки.

Змей я боялась, так же как и пауков с тараканами. Убить новорожденного не смогла. Хотя мысли такие имелись. Но рука дрогнула, замерев на полпути.

Слишком выразительным оказался взгляд у Я-ши. На тот момент не знала про его ядовитость.

А когда узнала, то чуть со страху не умерла, представив сколько раз могла отправиться к праотцам.

Я-ши оказался умным для своего вида существом. Ласковым. Любил греться у меня на животе. Питался всем, что попадало в пасть. Овощами и фруктами, кусочками сала. Особенно любил жареные колбаски. Не брезговал и свежей пищей. Охотился на пауков и всякую живность, что пролетала или пробегала рядом, которую мог слопать.

Даже и представить не могла, что он ядовитый.

Мои воспоминания прервались на середине мысли, когда под ботинком что-то чавкнуло. Непроизвольно перенесла вес на другую ногу, остановилась. Под ботинком обнаружилась лужа с густой жидкостью. Тут же в нос ударил резкий тяжелый запах металла.

Поморщилась.

Здравый смысл требовал — беги прочь. Вопил - не лезь не в свое дело. А глупое упрямство твердило — кому-то плохо, нужна помощь.

Я осторожно переступила. Огляделась по сторонам.

Тень от здания густо ложала на земле, не давая в полной мере рассмотреть все вокруг. Пришлось приглядываться.

На груди зашевелился Я-ши.

Он голодный. Именно из-за него пришлось сойти с людного пути и искать тихое место. Вряд ли кто-то будет в восторге от встречи с не совсем безобидной змейкой, кушающей бабочек.