На хлеб-соль не рассчитываю, но могли бы спросить, мол, что надобно, добрый молодец? Помочь чем? Так нет, пугают и путают, вот и приходится самому выкручиваться.

— Слова плетёшь ровно тенета, добрый молодец. И што тебе надобно-то, дозволь узнать? — ощерилось ходячее бревно.

— Есть тут у вас храм заброшенный, вот к нему мне и надо попасть, всего делов-то.

— И пошто?

— Хочу алтарь богине посвятить, если по условиям сойдёмся.

— Многа ты о себе думашь, отрок, вышним условия загадывать.

— Многа — не многа, а выхода другого нет. Ежели можешь и хочешь проводить, прошу, а нет, так я сам поищу. Время не терпит.

— Борз… Каво звать надумал?

— Мару. Я так думаю, что мне только она подойдёт.

— Мару! — ухитрился присвистнуть он, — Коли так, пошли, провожу тебя, штобы дерева не ломил больша.

«Обманет или нет?» — думал я, следуя за ним по пятам, второй мыслью было — ломать его самого в таком случае или как?

«Ломать» его не пришлось, вышли прямиком к Храму. Хотя, что это именно Храм, я понял не сразу. Два непонятно откуда взявшихся больших высоких камня, торчащих из земли, будто скалы. А между ними другой, с плоской верхушкой, стоящий на трёх мелких. Оглядевшись, понял, что передо мной «ведьмин круг» — неестественно яркая, сочная и молодая травка диссонансом смотрелась на фоне окружающего болота с чахлой растительностью.

— Иди! — нетерпеливым словом подтолкнул меня леший.

Вступаю в круг, чувствую облегчение, круг с «хорошей» энергией. Я даже затрудняюсь ответить, как разработчики смогли это реализовать, либо это уже проявление реала?

Подхожу к камню, приходит понимание, что тот ритуал вызова, который я видел у «Первых» со Сваром — бутафория, придуманная самими игроделами, придётся опять импровизировать.

Со всем почтением и опаской прикасаюсь руками к алтарю. Закрываю глаза, отрешаясь от всего вокруг. Надо «поймать волну», выйти на связь. Начинаю потихоньку запитывать камень маной, нашептывая: «Мара, Ма-ра-а»

— Кто тут? — слышу голос довольно молодой девушки, что немного сбивает с толку.

— Я — Тринадцатый. Могу узнать, кто ты?

— А кого ты пытался дозваться? — она мелодично рассмеялась.

— Мару, богиню смерти.

— В гости ко мне хочешь?

— Прости, ты — Мара?

— А что, не похожа?

Я смешался: «Если честно, нет»

— Прошло немного времени и люди умудрились всё забыть, — расстроенно вздыхает она, — Я ведь богиня не только смерти, но и плодородия. А также справедливости.

Мара, она же Морена и Морана, предводительница смерти, холода и мора, является и богиней плодородия? Вот это поворот! Если это действительно так, то мы действительно многое забыли, точнее, нас заставили забыть.

Мои эмоции передались и Маре:

— Это вот так нынче обо мне думают? Плохая, страшная и всех убивающая одним своим взглядом? Зачем звал-то тогда?

— Предложить оказать друг другу услугу, без какого-либо договора.

— Какую услугу?

Рассказал ей всё без утайки, предложив возвращение в новый мир в обмен на снятие «проклятия».

— Хорошо, согласна. Готов?

— Вот так, без всяких предварительных условий?

— Я, конечно, не Макош, но нутро людей тоже вижу, человек с силой Ра, ты выполнишь.

— Что ещё за сила Ра? Искра Творца?

— Разве дело в названии?

— Дашь Слово, что не будешь накладывать на меня никаких меток или неволить любым другим способом?

— Эка тебя смогли напугать. Хорошо, даю Слово. Теперь ты готов?

— Нет, но да.

Она коротко рассмеялась перед тем, как меня охватил всепожирающий Огонь, разгоравшийся всё сильнее и сильнее. Руки, лежавшие на камне, начали медленно погружаться, плавя его. Хотел поднять, как услышал строгое: «Нет, не рви связь».

Не знаю, сколько по времени я так стоял, вокруг меня образовалось большое выгоревшее пятно травы, ладони погрузились в камень сантиметров на десять-двенадцать.

— Свершилось. Дело за тобой.

Внезапно понял, что знаю, что именно надо делать. Прямое вложение знаний в голову? Вероятно. На всякий случай прошёлся по закладкам уцелевшей части меню. Нет записей о репутации с Ковалем-Сваром, наложенном благе и состоянии в его дружине. Посторонних записей не вижу, но тут «всё сложно». Зато самочувствие отличное! Придётся верить на Слово.

Моя очередь. Раскалённым пальцем пишу прямо по боку камня вязь древних рун, вплетая имя Мары. Прохожу полный круг, замыкая его, получается своеобразный мини-портал. Поверху, на плоской части, где присутствуют только мои выжженные отпечатки кистей, рисую знак богини — два треугольника, сходящихся вершинами, что напоминает песочные часы, символизирующие неуклонное течение времени и приближение к смерти. О как! Сам не ожидал, что пойму скрытый смысл оного.

Ну а теперь, как обычно, требуется кровь, добровольное приношение. Режу ладонь, капаю в центр знака. Щелчок в голове, и я старательно «закрашиваю» обе половинки «до упора».

— Наглец! Хочешь жить вечно? — комментирует моё действие богиня, ведь при полностью заполненном внутреннем объеме чему-либо куда-то сыпаться и закончиться не получится.

— Надеюсь, ты сделаешь такое мелкое одолжение, как просто забыть о моей жизни?

— Это, конечно, зависит не только от меня, но со своей стороны обещаю.

Кровь впитывается в камень, и богиня возвращается в Явь. Какие слова лезут в голову.

— Благодарю, человек с силой Ра.

Леший, до этого момента стоявший за кругом, подходит вплотную:

— Светлая Мать, с возвращением. Прошу, возьми нас под руку.

«Мара — Светлая Мать? Что-то я не вкуриваю, если честно. Богиня смерти — светлая? Или для нечисти она светлая? Тьфу, совсем того. Ладно, не стоит ломать над этим голову»

— Под руку? А как же Яга?

— Так нету Хозяйки, а нас всяк обидеть норовит. Даже этот человек с силой Ра стока наломал, ужасть просто.

— Будь по сему, принимаю вас под руку.

В ответ на это леший поклонился, и навострил свои лапы отседова, пора и мне честь знать.

— Погодь, — останавливает меня, — Я честно выполнила свою долю?

— Честно, — осторожно отвечаю, — Как и я.

«К чему бы это?» — мелькает настороженная мысль.

— Помоги мне набрать сил, отблагодарю.

«На мне где-то написано невидимыми чернилами, что я — лопух? Отказывать не буду, а там будем посмотреть»

— Вера?

— Да.

— Я тебя услышал, Светлая Мать. Я смогу попадать сюда беспрепятственно?

— Возьми!

На камне «проявляется» колечко. О-о, неужели это то, о чём я думаю?

— С помощью него в любое время можешь оказаться в моём урочище. Да и моим подопечным накажу тебя не трогать.

Точно! Ещё одно кольцо-телепорт, ура-ура!

— Благодарю, до встречи.

Глава 2

Армин, зарядка медальона, дом и Мила, которая набросилась на меня с упрёками, а потом зарыдала на плече, как много слёз вокруг меня!

— Успокойся, моя маленькая, — глажу по спинке, крепко прижимая, — Ну что со мной могло случиться?

— Да всё, что угодно! — не совсем тактично и очень не вовремя влезла злая Колючка, — Где пропадал?

— Приболел слегка, простыл, вот и не появлялся, чтобы вас не заразить, — выдал я сильно сглаженную версию событий.

— Простыл?