По форме корпус «говорящего барабана» похож на песочные часы из-за узкой «талии» посередине

Дело в том, что в Западной Африке додумались подстраивать барабан во время игры, меняя натяжение мембраны, так что он будет звучать звонче или басовитее. В Европе это никому не пришло в голову.

Считается, что первыми, кто стал такое использовать, были гриоты – западноафриканские бродячие сказители и музыканты. Они известны у народов хауса, йоруба, сонгаи, волоф и других, проживающих в современных государствах Нигерия, Гана, Бенин, Нигер, Того. Представления гриотов включали в себя пение, танец, игру на музыкальных инструментах.

По форме корпус «говорящего барабана» похож на песочные часы из-за узкой «талии» посередине. С двух сторон барабан имеет по кожаной мембране, причём мембраны соединены друг с другом шнурами натяжения, которые идут вдоль всего корпуса-резонатора. Музыкант держит барабан под мышкой и, нажимая плечом и локтем на шнуры, изменяет натяжение мембраны. Игра производится с помощью одной изогнутой барабанной палочки, причём звуки, которые в результате получаются, имеют чёткое различие по тону, эти звуки легко различать по высоте.

Барабанщик может не только играть на таком барабане несложные мелодии, но и делать нечто вроде «бендов», то есть плавно менять высоту «ноты» в процессе её звучания. Этот эффект также достигается работой со шнурами натяжения.

Подобный барабан есть и в южной Индии, но дело в том, что многие западноафриканские языки – тональные, то есть относительная высота звука, с которой произнесён слог, имеет смыслоразличительное значение. Чтобы запомнить слово, надо не просто усвоить последовательность гласных и согласных, но и слышать, а также уметь воспроизводить его тон. Речь на западноафриканских языках являет собой последовательность слогов, «пропеваемых» с разной высотой. В южной Индии языки в этом смысле совершенно другие. Барабан воспроизводит не отдельное слово, а тоновый рисунок целой фразы. Слушателю надо просто знать эту фразу, и он поймёт, о чём идёт речь. Внешний вид «говорящих барабанов» и стиль игры на них сильно различался от местности к местности и от этноса к этносу, однако сообщения с их помощью передавались на тысячи километров.

Английский миссионер Джон Кэррингтон, живший и работавший с конца 1930-х годов в Бельгийском Конго, не только выучил язык местного народа келе, но и освоил перевод этого двухтонального языка на язык барабана. Вернувшись в Европу, он в 1949 году подробно описал свой опыт в книге, которая называлась «Говорящие барабаны Африки».

Что касается сигнальных костров, то совершенно точно известно, что их жгли в Древней Греции, на башнях Великой китайской стены, на Руси. Это же делали индейцы Северной Америки. Придавая клубам дыма определённый цвет и форму, индейцы могли передавать различные сведения – предупредить о военном вторжении, информировать о количестве врагов и месте их расположения, договориться о подмоге. Для варьирования густоты и цвета дыма использовали разное сырье – сухая трава и тонкий хворост создавали полупрозрачную светлую завесу. Для получения тёмного и густого дыма применяли минералы, мокрую древесину, кости животных, ткань.

Были в древние времена и более редкие способы. Какие-то до нас не дошли, так и пропали во тьме времён, а о каких-то известно. Например, о китайском узелковом письме.

Считается, что этот способ возник ещё до появления иероглифов. Способ записи при помощи завязывания узелков на верёвке упоминается в трактате «Дао дэ цзин» («Книга пути и достоинства»), написанном древнекитайским философом Лао-цзы в VI–V веках до н. э. В качестве носителя информации выступают связанные между собой шнуры, а саму информацию несут узелки и цвета шнурков. Современные исследователи выдвигают разные теории. Одни считают, что узелки должны были сохранить для потомков важные исторические события, другие – что таким образом вели бухгалтерию.

На другом континенте, американском, узелки плели представители цивилизации инков. У них существовали свои узелковые письмена «кипу», устройство которых было похоже на китайскую узелковую письменность. Этой счётной системой пользовались ещё предки инков. Послание может содержать различное количество свисающих нитей: от нескольких штук до 2500. Доставляли их посыльные «часки» по специально проложенным имперским дорогам. Узелками записывались и самые разные аспекты общественной жизни: календари, топографические сведения, налоги и законы и др. Можно сказать, что вся империя инков управлялась посредством кипу.

На разноцветных шнурах различной длины определенным образом завязывались узлы. В зависимости от цвета и места на шнуре различалось их значение. Например, в кипу, представлявшем военное сообщение, шнуры разного цвета обозначали количество воинов, вооруженных пращами, копьями, палицами, стрелков из лука и т. д. Простой узел обозначал 10, двойной – 100, тройной – 1000 воинов. Специальным должностным лицам поручалось сплетать и «читать» кипу.

Наиболее древнее из известных сейчас кипу состоит из 12 свисающих нитей, некоторые из которых были с узелками, и нитей, обмотанных вокруг палочек. Датируется оно примерно 3000 годом до н. э., в связи с чем кипу может считаться одним из самых древних после шумерской клинописи и египетских иероглифов видов письменности у человечества.

На кипу, разноцветных шнурах различной длины, определенным образом завязывались узлы

Европейцы о кипу узнали в 1533 году из письма конкистадора Эрнандо Писарро. Там написано, что «они [индейцы] считали с помощью узлов [завязанных] на нескольких верёвках» и что «есть у индейцев хранилища дров и кукурузы, и всего остального; и подсчитывают они [индейцы] с помощью узлов на своих верёвках то, что каждый касик [вождь] принёс».

У североамериканских индейцев подобные записи назывались «вампум». Это нанизанные на шнуры цилиндрические бусины из раковин вида Busycotypus canaliculatus. Эти пояса у алгонкинов и особенно у ирокезов могли быть и украшением одежды, и деньгами, и с их помощью передавались разные важные сообщения. Такие вампумы у ирокезских племён обычно доставляли особые гонцы – вампумоносцы. Исключительно посредством вампумов долгое время оформлялись договоры между белыми и индейцами. Сохранился, например, «записанный» договор о союзе между Пенном и квакерами с одной стороны и делаварами – с другой. Согласно этому договору делавары уступали квакерам довольно обширную часть территории своего племени. На этом вампуме изображён индеец и белый, символически держащиеся за руки.

Кроме того, простейшими условными символами на вампумах обозначались наиболее важные события из истории племени. По этим «записям» старики, владеющие искусством чтения вампумов, знакомили новые поколения воинов с племенными традициями. Имя легендарного Гайаваты (создателя наиболее значительного союза североамериканских индейцев – Лиги ирокезов) буквально означает «Тот, кто составляет вампумы». Вскоре после появления белых торговцев индейцы перестали делать вампумы из простых ракушек и начали широко применять стеклянные бусинки, привозимые в Америку из северной Чехии.