У гонцов в разных странах могли быть специальные опознавательные знаки, чтобы окружающие знали, что человек едет по государственному делу. В Японии гонцы держали в руках колокольчики. Даже княжеским процессиям приходилось уступать им дорогу. Гонцы Чингисхана, проезжавшие огромные расстояния из Европы в ставку властелина, привязывали ко лбу табличку – «пайцзу». В зависимости от важности гонца и сообщения таблички были деревянные, серебряные или золотые с изображением сокола или тигра.

Почтовые курьеры инков назывались «часки»

Известно, что и у майя также имелась развитая служба гонцов, но подробностей о ней нет. Была почта у инков в Перу и ацтеков в Мексике. Здесь задолго до появления европейцев существовали почтовые гонцы. О почте инков рассказывает инка Гарсиласо де ла Вега в своей книге «История государства инков», вышедшей в 1609 году в Лиссабоне. Гарсиласо де ла Вега родился в 1539 году в нынешнем Перу и был сыном инкской принцессы и капитана конкистадоров. В 1560 году уехал в Испанию, где стал известен как писатель. Так вот, он писал, что в государстве инков на дорогах находились почтовые курьеры, которые должны были как можно быстрее доставлять приказания властителя и передавать важные новости. Курьеры назывались «часки». Это слово означает «обменивать» или «взять»: они обменивались сообщениями. Они делились в зависимости от выполняемых ими обязанностей на чуро-часки и атун-часки. Первые занимались передачами посылок и сообщений, вторые – служили лично Верховному Инке и выполняли его поручения.

От непогоды курьеры укрывались в хижинах, которые ставились на дороге по две рядом. Эти посты назывались «чуклы». В каждой хижине ждали от четырех до шести человек, молодых и быстроногих. В особых случаях на станциях находилось до двенадцати гонцов.

Отбор бегунов производился ещё в детстве, когда мальчиков обучали выносливости. В возрасте 20 лет они уже работали, но часто не доживали до преклонного возраста, поскольку либо умирали от изнеможения, либо жестоко наказывались за нерасторопность. На здоровье сказывалось также то, что работать приходилось в любое время суток и в любую погоду.

Послания переносили по очереди гонцы то из одной, то из другой хижины. При этом постоянно велось наблюдение за дорогой в обе стороны, чтобы заранее приметить подбегающего гонца и приготовить ему сменщика. Хижины ставились на высоких местах, и от одной можно было видеть следующую. Расстояние между ними равнялось половине лиги (лига – 5572 м). На таком расстоянии гонец не терял силы.

Основная стратегическая дорога, которую обслуживали часки, вела из Кито к Куско и далее до Чили. По этой дороге были расставлены посты, на которых стояли перенимающие эстафету бегуны. Путь по главной дороге Инки – из Кито в Куско или наоборот – составлял 2–2,5 тысячи километров по скалистой местности с крутым наклоном.

Кроме часков у инков были гонцы, которые назывались «кача» (посланец). Это были личные послы, которые шли от одного властителя к другому или от господина к подчиненному. Был еще главный гонец, называвшийся «чуру мульо часки» (гонец с раковиной). Он трубил в раковину, извещая о прибытии.

Сообщения, которые передавали часки, были устными, так как инки не знали письменности. Поэтому послание было коротким, чтобы не забыть и не перепутать. Слова послания повторялись несколько раз до тех пор, пока его не запоминал очередной гонец. Часки должны были обладать хорошей памятью и пользоваться полным доверием.

Некоторые сообщения передавались с помощью «кипу», что значило «завязать узел». Об этом написано в предыдущей главе.

Дурные вести передавали властелину стоя на коленях. Если сообщение было радостным, например о победе, гонец вплетал в волосы красные ленты и размахивал кинжалом.

У ацтеков гонцы назывались «пайнани». Кроме сообщений, и у инков, и у ацтеков гонцы доставляли к царскому столу из отдалённых районов страны отборные фрукты, рыбу и другие редкие и скоропортящиеся продукты со скоростью до 400 км в сутки.

Надо сказать, что и властители других народов могли использовать «почту» не по назначению. Так, Александр Македонский во время своих походов в Персию и Индию, страдая от жажды, употреблял фруктовые соки со снегом. Его доставляли специальные эстафеты рабов с горных вершин и из пещер.

Арабы завоевали Пиренейский полуостров в начале VIII века. К тому времени Западная Римская империя уже два века как пала, её бывшие владения стали самостоятельными землями, на Пиренеях возникло королевство вестготов. В эти же века усиливалось господство арабов сначала на Аравийском полуострове, потом в Передней Азии и Северной Африке, а потом они отправились завоёвывать Европу. Им удалось завоевать практически весь Пиренейский полуостров за исключением труднодоступных земель в горах, где жили баски и астуры. Вплоть до 732 года арабы совершали набеги по всему югу Франции до реки Луара, пока не были разгромлены у Пуатье. На завоёванных землях образовалось исламское государство Аль-Андалус, просуществовавшее до падения Гранады в 1492 году.

В VII веке в мусульманском халифате, который простирался от Пиренеев до Персии, возникла хорошо организованная регулярная почтовая служба, услугами которой иногда могли пользоваться и частные лица. Почтовые курьеры имели особые знаки отличия, чтобы их можно было распознать издалека. Им выдавались специальные таблички, своеобразные удостоверения, которые вешались вокруг шеи и через плечо с помощью жёлтых лент.

Средневековый гонец

В Европе все почтовые достижения римлян исчезли вместе с падением империи. Хлодвиг, король Франции с 482 по 511 год, пробовал воссоздать почтовую связь из остатков римской государственной почты, но успеха не добился. И через три века, во времена Карла Великого (768–814) сообщения доставлялись с большими трудностями. Гонцы были, но «государственной почтой» они так и не стали. Феодалы пересылали письма и сообщения со своими гонцами.

Если что-либо хотели переслать духовные лица или учёные в университетах, то приходилось каждый раз изыскивать способ. Особенно важно это было для церкви, ведь в ней было жёсткое централизованное устройство с управлением из Ватикана. С самого начала Средних веков, судя по сохранившимся архивам, происходил оживлённый обмен посланиями между папой Римским и епископами, а также главами церковных орденов. Внутри самих орденов передатчиками сообщений выступали странствующие монахи. Можно сказать, что существовала монастырская почта.

При университетах, где учились студенты из разных стран, тоже постепенно образовались корпорации профессиональных гонцов. В XII–XIII веках славились гонцы университетов в Болонье, Салерно, Неаполе, Монпелье, Тулузе, позднее – гонцы парижского университета Сорбонны. Они носили письма от учащихся их семьям, иногда за отдельную плату брали сообщения других людей.