простояли у открытого балкона, с надеждой всматриваясь в хмурое небо. Однако на нём так и не появилось даже маленького голубого пятнышка. Весь следующий день снова лил дождь. На третий день выглянуло солнце, и земля начала подсыхать. От неё поднимался густой пар.

За ужином девочки спросили маму, можно ли завтра, наконец, идти в лес.

— Думаю, за ночь в лесу подсохнет, и можно будет пойти, — сказала мама.

После ужина Таня с Олей долго прыгали, взявшись за руки, и напевая:

Завтра в лес мы пойдём,

Там грибы мы найдём,

Много ягод и грибов

Мы в лесу найдём.

На следующее утро сестрички быстро позавтракали, помогли маме вымыть посуду, сами постелили постели.

— Ну, теперь собирайтесь! — сказала мама.

Таня спросила, можно ли взять в лес ведёрки, мама разрешила. На Танином ведёрке были изображены цветы. У Оли ведёрко было поменьше, и на нём было нарисовано, как мама-зайчиха варит суп над костром, а папа-заяц большим ножом чистит морковку. Мама положила в сумку бутылку с водой и несколько бутербродов.

День выдался жаркий. Сначала шли по шоссе, оно было горячее и пыльное. Беспрерывно сновали машины, приходилось сворачивать на обочину и пережидать их. Но вот шоссе повернуло вправо, а мама и дочки сошли на тропинку и пошли через поле. Лес был уже совсем близко. Идти полем было гораздо приятнее, чем по шоссе. Здесь гулял ветерок, и дышалось легко и свободно. Пахло цветами, в траве трещали кузнечики, порхали бабочки и трещали стрекозы. Стали встречаться шедшие из лесу женщины и мужчины с полными корзинами и вёдрами ягод.

Подошли к железнодорожной насыпи. Здесь по узкоколейке бегал маленький паровозик, который таскал два открытых вагончика с камнями и щебнем. Перед лесом виднелась гора, которую взрывали, чтобы добыть камни для постройки домов. Пришлось подождать, пока проедет паровозик с вагонами. Он гудел так громко, что Таня с Олей заткнули уши. Из окна паровоза выглядывал машинист. Лицо и руки у него были чёрные.

Перешли рельсы и стали подниматься в гору. Таня схватила маму за руку:

— Смотри, мам, красный флаг!

Над горой поднималось яркое полотнище на длинной палке. Мама объяснила, что скоро будут взрывать гору, и флаг предупреждает об опасности, нужно поспешить. Быстро подошли к опушке. Там стоял маленький домик, из которого раздавался стук и грохот. Поспешили к нему.

— Можно войти? — громко спросила мама.

Из домика вышел человек в очках и с усами. В руке он держал большие щипцы.

— Скажите, пожалуйста, — обратилась мама к кузнецу, — не опасно сейчас идти в лес, ведь скоро будут взрывы?

— Можете спокойно идти, только в лесу держитесь левее, — сказал кузнец, улыбнулся девочкам и скрылся в кузнице.

Но мама торопила сестричек, и они, как только вошли в лес, повалились на траву. Лес был совсем молодой. Короткие ёлочки стояли плотной стеной и среди них были совсем малютки. Немного отдохнув, съев по бутерброду и попив воды из бутылки, пошли дальше.

Таня и Оля то и дело останавливались, их интересовало абсолютно всё. Вот совсем крошечная ёлочка, но очень пушистая, темно-зелёная у ствола, а на макушке изумрудная, с мягкими колючками и приятным запахом. Мама предложила девочкам сорвать веточку и погрызть. Хвойный сок немного горчил, но очень понравился сестричкам. Мама сказала, что это очень полезный сок. Оля побежала вперёд и закричала:

— Смотрите, смотрите: каравай! — Оля захлопала в ладоши.

— Какой каравай? — не поняла мама.

— Хоровод, — засмеялась Таня.

Молодую стройную берёзку окружали ёлочки почти одного роста. Их ветки сплелись, и казалось, что они держатся друг за друга.

— Давайте ягоды собирать, — предложила мама. — А то придём домой с пустыми ведёрками.

За берёзкой виднелась солнечная поляна. На ней росли пни, около которых из травы выглядывали красные ягоды.

— Землянички! — в один голос закричали Таня и Оля.

Ягод было так много, и они были такие крупные, что очень быстро наполнили и ведёрки, и мамину большую банку, хотя самые спелые ягоды отправлялись в рот. Девочки стали просить маму зайти в большой лес, который начинался за поляной. Но мама сказала, что для первого раза погуляли достаточно, и пора возвращаться домой.

Мама шла впереди, а приунывшие и надутые дочки сзади.

— Скорее сюда! — громко закричала Таня.

Мама вздрогнула и бросилась к ней. Таня, стоя на цыпочках, заглядывала под ветки густой ёлочки.

— Вот что я нашла! — с гордостью указала она на свою находку.

В самой гуще ветвей пряталось маленькое гнёздышко, а в нём копошились птенцы. Они были голые и мокрые, а на головках торчали смешные хохолки. Их большие клювы открывались, и из них раздавался писк. Оля хотела потрогать птенцов, но мама отвела её руку.

— Посмотрите наверх! — сказала мама.

Над ёлкой вились две серые птички и издавали тревожные звуки.

— Это, наверное, папа и мама птенчиков, — шёпотом сказала Таня.

Мама кивнула головой.

— Они боятся нас, пойдёмте!

Среди деревьев замелькали мальчишечьи фигуры.

— Мамочка, давай подождём, пока они пройдут! Вдруг они захотят разорить гнёздышко.

Таня встала спиной к гнезду, загораживая его. Оля встала рядом и взяла Таню за руку. Мальчишки прошли стороной.

— А теперь идёмте домой, — сказала мама. — В следующий раз навестим птенчиков. Они подрастут и станут интереснее.

Домой шли медленно — девочки устали. Было ещё жарко, но на опушке всё же собрали большой букет.

Каждый последующий день Таня с Олей звали маму в лес. Однако стало ещё жарче, да и у мамы всё время находились разные срочные дела.

Прошла неделя, вторая, третья… Наступило очередное воскресенье. С утра по небу плыли белые кудрявые облака. Жара спала. Дул свежий прохладный ветерок. Папа приехал с завода ночью. После завтрака он лёг отдыхать. Когда папа заснул, мама позвала девочек на кухню:

— Хотите пойти сегодня в лес?

— Хотим! Хотим! Очень хотим! — радостно закричали сестрички.

Снова взяли ведёрки и бутылку с водой. Еды брать не стали. Папа дома, значит, нужно вернуться домой к