Умник матом огрызнулся, отрицая сказанное, и раздался недружный хохот парней.

– Готова? – послышалось совсем рядом.

Я и не заметила, что Руслан подошел ко мне. Подняла голову, тут же нафантазировав его пристальный взгляд, пронимающий до донышка, прямо как вчера – в клубе. По телу снова побежали предательские мурашки…

– Да, – ответила дрогнувшим голосом.

Он вдруг присел и ощупал мои крепления. Коснулся плеча.

– Тебе так удобно? Может, крепы перекрутим? Градус не великоват?

– Все хорошо, мне удобно, – улыбнулась ему я.

Рус протянул руку, за которую я схватилась, не раздумывая, и помог мне подняться, задержав на миг в своей. Невольно посмотрела на Неко и ощутила ответную волну жгучей ревности. Девушка тут же отвернулась и спросила невзначай:

– Рус, а что там Светка про погоду говорила?

И правда, пока мы добрались тремя подъемниками почти до вершины склона, а потом еще пешком к месту спуска, яркое солнце словно потускнело, набежали облака, полетел редкий снежок. А вот слева по ту сторону проглядывали тяжелые снеговые тучи, которые ветер гнал к нам. Склоны и правда, скорее всего, закроют, но к тому моменту мы должны будем спуститься. Руслан опытный райдер, он все рассчитал.

– Красотища! – восхищался, стоя на краю невысокого, метра в полтора, уступа Умник. – И воздух такой… звенящий. Свежий! – Он вдохнул полной грудью, но тут же подавился и закашлялся.

– Реально фигня с погодой какая-то. Циклон к нам идет. – Карп-I уставился на небо. – Спуститься успеем?

– Успеем, если вафлить не будем, – вместо Руслана откликнулся Умник и, сиганув вниз с уступа, на котором стоял, лихо отправился вперед портить трассу первым.

– Отморозь! – взвизгнула от неожиданности Неко.

– Долбанавт! – крикнул вслед Умнику Карпов-первый. – Рус, на хрен ты этого кретина взял? Он так точно лавину спустит!

– Не спустит. Умник – опытный райдер, просто дурака из себя корчит, – неожиданно встал на защиту Степки Руслан. – Стартуем по очереди, держим дистанцию. Я и Умник выбираем дорогу, вы следом. И… Удачи нам! – Он вдруг повернулся и коснулся моего носа кончиком пальца.

Вот зачем! Зачем он это сделал?! У меня ноги сразу стали ватными. Как теперь ехать-то?

Неко тут же стартанула, и ее гибкая фигурка понеслась вслед за Умником, выписывая красивые зигзаги.

– Неко, куда? Накажу! – рявкнул Рус и поторопился следом.

Я замерла и дышать перестала, наблюдая за мощными движениями его сильного тела. Он быстро нагнал и обогнал легкую Неко. Что говорить, катался Руслан, как боженька.

– Князь, не спи!

– Я замыкающим, – одновременно заговорили братья.

И я тоже прыгнула вперед. Нестись по свежему нераскатанному пухляку – одно удовольствие. Здесь было пока еще относительно безопасно. Широкий склон, почти нет обрывов и деревьев. Знай себе объезжай выступы округлых каменных «бараньих лбов». Руслан настиг Умника, и они бок о бок прокладывали две альтернативные трассы, предлагая нам выбор.

Я достаточно давно занималась сноубордом и фрирайдить доводилось, но больше в тепличных условиях, насколько это, вообще, возможно среди фрирайдеров.

Этот прокат был другим.

Доска скрежетнула, задев выступающий камень, и я заставила себя сосредоточиться на управлении. Не хватало еще упасть и опозориться перед всей компашкой. Или, того хуже, поломаться в самом начале пути и обломать всем фрирайд.

Нет уж! Я докажу, что катаюсь не хуже, чем Неко и прочие, а то и получше.

Неслась, наслаждаясь скоростью, собственной ловкостью, силой молодого тела и мастерством. Когда попался подходящий перегиб, взлетела и повернулась в воздухе на триста шестьдесят градусов, коснувшись пальцами канта. В полете даже обогнала кого-то из Карповых и, судя по поднятому большому пальцу, что мне продемонстрировали, попала на камеру.

Отлично! Интересно будет позже взглянуть на себя со стороны.

Приземляясь, заметила, что, обернувшись, на меня смотрит Рус. Наверное, отчитает потом… Ну и ладно!

Все-таки прав был в чем-то Умник, задвигая свои речи. Фрирайд – это состояние души, однозначно!

Руслан остановился перед кулуаром3, который тянулся языком белого снега в долине до самого подножья. И по которому нам предстояло спускаться.

– Идем по левому краю, – инструктировал Руслан. – Не спешим, но и не тормозим. Меня слушаем внимательно. Вон там и там, – он указал рукой, – будут сбросы. Смотрите внимательно и держитесь выше и левее. Умник, никаких выкрутасов на этот раз, понял?

– Понял, босс! – Козырнул вяло Степка.

– И держитесь подальше от карнизов. Если успеем за полтора часа спуститься без эксцессов, с меня жратва и выпивка, – закончил Руслан на хорошей ноте.

– А если не успеем? – Неко, стоявшая рядом, уставилась на него.

– Накажу, – негромко отозвался Руслан, чуть подавшись к ней.

– Голубки, мы еще долго отдыхать будем? Время поджимает. – Повис на них обоих Умник, панибратски обнимая за плечи.

Неко тут же нервно высвободилась, под хохот Карповых.

– Спускаемся. Я первым ходом, потом девчонки. Парни замыкают. Умник… – Рус просто махнул рукой. – Проверяем отставших. Помогаем друг другу. Там в одном месте помощь понадобится. Рации! У всех передача включена? – напомнил Руслан.

И я поняла, вот теперь начинаются настоящие испытания. Внутри на миг все сжалось в сплошной нервный комок.

– Ху! Погнали! – выдохнул Умник, но рванул, только дождавшись отмашки Руслана.

Сначала все шло неплохо, мы преодолели около трети склона, когда раздался оглушительный грохот, далеко раскатившись над вершинами. Инстинктивно все тут же притормозили, завертев головами.

– Что это? – спросила Неко в эфире.

– Пушка, – коротко откликнулся Рус.

– Предупреждения же не было! – возмутился кто-то из Карповых.

А я так и замерла, наблюдая за страшным и величественным зрелищем – с соседнего склона сходила лавина.

– Смотрите! Там! – заорала, указывая на нее.

Над обширным пятном в эпицентре словно вода расплескалась, а затем огромный пласт снега медленно, но верно устремился вниз. Набирая разгон, лавина увлекала с собой все больше и больше снега, наращивая скорость и массу. Все как один, мы завороженно уставились туда. Мы находились еще довольно высоко, и потому могли любоваться невероятным зрелищем, точно из ложи в театре. Руслан первым заметил новую опасность.

– Не спим! Сзади еще один сход начался! – заорал вдруг он.

Я оглянулась и поняла, что несколько карнизов позади обрушились, инициировав еще одну лавину там, где мы прошли совсем недавно.

– Мамочки! – пискнула Неко. – Снег перехлестнет седловину! Мы сильно ниже! – указала Рус пальцем на первую лавину.

Та уже пылила так, что закрыла небо, и опасения были не беспочвенными. Мы попали между двух огней…

– Рус! Рус! Походу, нам звезда! – запаниковал Умник, озвучив коллективную мысль.

______________________

1фрирайд – слово образовано от английских слов «free» и «ride», что означает «свободное катание». Спуск на лыжах или сноуборде не по организованным маршрутам на горнолыжных курортах, а