Ребекка Грин никогда бы не оставила без внимания.

Это всего лишь вещь, напоминаю я себе.

Но финальный акт вызывает у меня слезы на глазах.

Это реально.

Пути назад нет.

Я позволяю себе прослезиться, но цепляюсь за надежду.

Это будет не напрасно.

* * *

КАЛУМ

Она не перестает кричать.

Даже с кляпом во рту она ведет себя излишне громко.

Ее слезы давно высохли, но она продолжает раздирать себе горло криками неповиновения.

— Ты потеряешь дар речи, если будешь продолжать так делать, — говорю я ей, не отрывая взгляда от дороги.

Она отвечает ворчанием и мечется на заднем сиденье, плюхаясь при попытке сесть. Стяжки тугие, но не настолько, чтобы перекрыть тираж, поэтому я знаю, что все ее театральные выходки — всего лишь попытка завоевать мое сочувствие.

В худшем случае у нее останутся незначительные ушибы.

И у нее заболит горло, если она просто не перестанет кричать.

Найти ее было слишком просто. Я обследовал это место в течение недели и уже составил ее распорядок дня.

Награда за нее была смехотворно высока за такую простую работу.

Конечно, при такой работе деньги даются легко. И цены, которую Лукас заплатил за нее, было более чем достаточно, чтобы поддерживать меня в течение года, если я захочу уволиться. Но я оказываю услугу своему лучшему другу — даже если бы за это дерьмово платили, я бы все равно сделал это для него.

— Если бы ты действительно хотела скрыться, — начинаю я, и она замолкает. — Ты бы вырезала из себя фишку.

Она шмыгает носом и что-то рычит сквозь кляп. Это звучит ужасно похоже на пошел ты.

Я смеюсь про себя. Она действительно пара Лукаса.

— Хотя волосы выглядят великолепно, — добавляю я. — Лукас любит блондинок.

Я подначиваю ее. Я должен был бы быть вежливее, но постоянные удары по водительскому сиденью действуют мне на нервы.

Бедняжка и так напугана до смерти. Я только делаю хуже.

Мне нужно держать свой гнев в узде, но мое терпение на исходе. У нас осталось еще четыре часа на дорогу до Центра, и я не уверен, как долго смогу терпеть ее истерику.

Еще один удар по моей спине, и мне конец.

Я останавливаюсь на обочине; шины визжат, когда я останавливаю машину на камнях и грязи. Ее глаза расширяются от страха, когда я выскакиваю из машины и рывком открываю ее дверцу.

Я нависаю над ней, рычание поднимается в моей груди, когда я пристально смотрю на нее.

— Мы можем сделать это одним из двух способов, — рычу я. — Сознательно или бессознательно. Я предлагаю тебе выбирать с умом.

Угрозы достаточно, как и рычания. Она съеживается от моих слов, и я наклоняюсь ближе к ее покрасневшим глазам.

— Не. Испытывай. Меня.

Она слегка кивает мне, и я отступаю назад.

— Хорошо.

Я захлопываю дверцу и сажусь обратно на водительское сиденье.

* * *

Роды проходят безболезненно, даже приятно, и к тому времени, когда она достаточно успокаивается, она привязывается к Лукасу.

Он накачал себя достаточным количеством подавляющих средств, чтобы не наброситься на нее в тот момент, когда почувствовал ее запах. Другие парни доставали его, но ему было наплевать, пока его Омега рядом.

Так и должно быть.

Я захожу в офис Конрада, чтобы забрать свой платеж. Он поднимает взгляд от своего стола из красного дерева и приподнимает бровь.

— Это было быстро, — говорит он, пересчитывая деньги в руке, прежде чем положить их в большой конверт.

— Она не так уж сильно старалась, — говорю я, садясь. — Я почти уверен, что она хотела, чтобы ее нашли. Она просто была напугана.

— Ну, мы и есть плохие парни, — размышляет Конрад. — Соблюдаем порядок вещей и все такое.

Я пожимаю плечами. — Это правильный поступок.

— Верно. — Он не в своем обычном язвительном настроении, и его серые глаза настороженно наблюдают за мной.

— Что? — Я спрашиваю.

Он хмурится, его морщинистое лицо сморщивается.

— Закрой дверь, сынок. Нам нужно кое-что обсудить.

ГЛАВА 1

АРИЯ

Это для моего двоюродного брата. Это для моего двоюродного брата.

Я прокручиваю реплики в голове и готовлю ответ на любой вопрос, который может быть задан.

Она только что представила презентацию и слишком больна, чтобы прийти.

Она не из города и просто остается на выходные. Безумие, что это случилось здесь, верно? Бедняжка.

Я разжимаю челюсти и высоко поднимаю голову, изображая уверенность.

Я могу это сделать.

Я не позволю этому все испортить.

Я незаметно избавилась от пустой бутылки, выбросив ее в мусорный контейнер на другом конце города.

Это всего лишь еще одно задание, которое нужно выполнить.

Еще одно действие, чтобы сохранить Арию Дженнингс в статусе бета-версии.

Пот стекает у меня по спине к тому времени, как я отдаю рецепт фармацевту. Она едва бросает на меня второй взгляд, прежде чем передать большую бутылку.

— Вам придется расписаться за нее, — добавляет фармацевт.

Я перестаю дышать, и мой желудок сжимается.

— Просто чтобы у нас это было в файле, — добавляет она.

— Конечно, — выдыхаю я.

Вся моя сила и решительность исчезают из-за одной этой просьбы.

Это прекрасно.

Я могу это сделать.

Я быстро записываю имя на планшете данных.

— Нет, нам нужно ваше имя, — добавляет фармацевт с легким раздражением. — Позвольте мне взглянуть на ваше удостоверение личности.

— Но это не для меня, — настаиваю я. — Это для моей кузины.

— Мисс, это в законных целях. Мне нужно увидеть ваше удостоверение личности.

Меня сейчас вырвет.

Это должно быть нормально, что мое имя прикреплено к ним. Насколько всем известно, Ария Дженнингс — бета и ей не нужны подавляющие средства. Но чем меньше у меня документальных подтверждений, тем лучше.

Я вручаю ей свое удостоверение личности, и она быстро вводит информацию.

Пять минут спустя я выхожу за дверь с запасом подавляющих средств на год вперед в руке.

У меня трясутся руки всю дорогу домой.

Я стараюсь не обращать внимания на страхи, проносящиеся в моей голове.

Они не могут меня найти.

Они этого не сделают.

* * *

Инцидент в аптеке ничего не изменит. Я скрывалась целый год, и одно место с моим именем не изменит моего будущего.

Кроме того, у меня есть работа, которую нужно сделать.

Я открываю свой блокнот, перечитывая собранную информацию.

Дата исчезновения Клары, сколько Коллекционеров было в нашем доме, и любая другая информация, которую я смогла раздобыть.

Коллекционеров невозможно найти. Они приходят, когда вы меньше всего их ожидаете.

И не успеешь моргнуть, как они исчезают. Они поражают подобно молнии, а маски, закрывающие их лица, не оставляют возможности их идентифицировать.

Но я собираюсь найти его, даже если это будет последнее, что я сделаю.

ГЛАВА