КАЛУМ

— У меня есть для тебя задание, — говорит Конрад по телефону.

— О, да? — Я ворчу, мой голос пропитан сарказмом. — Не могу дождаться.

— Следи за своим отношением, — предупреждает он. — Мне нужно, чтобы ты притворился, будто тебе насрать на эту работу.

Я расхаживаю по своей квартире.

Эта работа — все, что у меня есть.

Я сделал больше, чем просто наплевал на это.

Каждое задание было более напряженным, чем предыдущее. Теперь Конрад звонит мне только тогда, когда другие проваливают свои миссии или не могут захватить свою цель.

Цены высоки, а я сижу на смешной сумме денег. Наличные переливаются из своих тайников, но я не нахожу причин их тратить.

Я гребаный миллионер.

Конрад продолжает. — Есть маленький городок у черта на куличках — Деклунд, Оклахома. Мне нужно, чтобы ты ознакомился с этим — фармацевт составил отчет о рецепте на большое количество супрессантов. Бета подобрала их, сказав, что они были для ее члена семьи, но это был годовой запас.

Я все еще. — И?

— Возможно, это чушь, но посмотреть не повредит. Ты знаешь награду за то, что нашел мошенницу Омегу.

Я знаю. Правительство заплатит миллионы за “недокументированную” Омегу без пары. Омегам крайне редко удается обмануть систему, но такое случалось.

— Хорошо. Я в деле, — отвечаю я.

— Хорошо. Перемена, вероятно, пойдет тебе на пользу, Кал. Немного позагорай и все такое.

Я усмехаюсь. — Конечно.

— И постригись и побрейся, ради всего святого. Ты выглядел дерьмово на брифинге на прошлой неделе.

Я хмурюсь. — Сойдет. Что-нибудь еще?

— Я пришлю тебе дополнительную информацию сегодня вечером. Будь готов отправиться в путешествие через два дня.

* * *

Деклунд, Оклахома… интересно.

Городок маленький и непритязательный, с холмами и небольшими магазинами.

Идеальное место, чтобы исчезнуть.

Я беру ключ и вхожу в меблированную квартиру, которую организовал Конрад. Я оставляю свою спортивную сумку на кухне и распаковываю все необходимое. Я незаметно прячу свое оружие, но оставляю свой ноутбук, чтобы изучить заметки, предоставленные Конрадом.

Рецепт был подписан на имя Арии Дженнингс, бета-версии.

Я достаю ее удостоверение личности и информацию.

19 лет.

Каштановые волосы, карие глаза.

110 фунтов.1

Ее адрес не обновлен, но я уверен, что если хорошенько поспрашиваю, то найду ее.

Посмотрим, что она знает.

Если она добровольно помогает незамужней Омеге скрываться, в будущем ее ждет нечто большее, чем тюремное заключение.

Предусмотрено суровое физическое наказание.

Но это не моя проблема.

Настоящая проблема — найти Омегу.

Мне требуется около десяти минут, чтобы поболтать с баристой в кофейне, чтобы выяснить, что мне нужно.

Ее зрачки расширяются, когда я появляюсь в поле зрения, и она смотрит на меня снизу вверх, слегка приоткрыв рот.

Она Омега, но она спарена, к ее запаху примешался запах другого Альфы. Я пытаюсь игнорировать зависть, которая колет меня под дых, когда пытаюсь завязать светскую беседу.

Альфы и Омеги встречаются нечасто. Как и во всем остальном мире, Альфы и Омеги составляют всего десять процентов популяции. Вот почему так важно, чтобы Альфы были сопоставлены со своими Омегами, как только они появляются. Без этой связи Альфа жив только наполовину. Без Омеги, о котором нужно заботиться, их жизнь ничего не значит.

— Ария Дженнингс часто сюда приходит? — Спрашиваю я, сохраняя нейтральный тон. — Я старый друг и был в городе, чтобы поздороваться.

— О, да, — говорит она, хмурясь. — В основном она замкнута в себе. Она живет в том старом домике в конце озера Форрест.

— Ценю это, — отвечаю я, беру свой кофе и направляюсь к двери.

Если Ария Дженнингс прячет Омегу, пройдет совсем немного времени, и я заставлю ее заговорить.

Возможно, это моя самая легкая работа на данный момент.

* * *

Поместье находится так далеко от остальной части города, что я почти ничего не замечаю. Небольшой бревенчатый домик, спрятанный за разросшейся травой и деревьями, стоит у реки.

На крыльце нет света, снаружи нет машины.

Нет никаких признаков жизни.

Вокруг окон растут высокие сорняки, разросшиеся и одичавшие.

Крыльцо едва поддерживает мои ноги, дерево гниет и проседает.

Это место — кусок дерьма.

У меня такое чувство, что арендатор хочет, чтобы это место выглядело заброшенным.

На мой стук никто не отвечает.

Взломать замок до глупости легко, и дверная ручка почти отваливается, когда я открываю дверь.

Место пустое.

И жалкое.

У входа есть небольшая стойка и плита, по другую сторону стены — потертый диван. По обе стороны от дивана — книжная полка и лампа.

Впереди ванная комната и еще одна дверь в спальню.

Я захожу внутрь. В воздухе витает слабеющий цветочный аромат, в основе которого лежат мед и фиалки.

Омега.

Даже через мои сильные подавляющие средства я чувствую ее запах.

И это меня злит.

Если в этой Бета-версии скрывается Омега…

Я хочу разрушить комнату, разнести вдребезги каждый предмет дерьмовой мебели в хижине.

Как, черт возьми, она посмела.

Я видел, через какие муки проходят Альфа, когда их пара не с ними. Я достаточно занимался коллекционированием, чтобы быть свидетелем того, как взрослые мужчины падают на колени от душевной боли. Я слышал яростные вопли.

Когда появляется Омега, это только вопрос времени, когда Альфа сойдет с ума без них.

Что-то в них ломается, и даже если они продолжают жить, это всего лишь половина жизни.

Я не задерживаюсь надолго. После быстрого осмотра я устанавливаю камеры незаметно, стараясь ничего не потревожить в процессе.

Мне не нужно исследовать. Ария сделает это за меня, и я буду наблюдать, пока не найду то, что мне нужно.

ГЛАВА 3

АРИЯ

Я засиделась слишком поздно.

Я никогда не возвращаюсь домой на закате. Я запираю двери до раннего вечера и всегда ложусь спать до того, как появляются звезды.

Но я отвлеклась и задержалась в книжном магазине дольше, чем это было необходимо.

Мои кроссовки хрустят по гравию, когда я возвращаюсь к своему домику, убеждая себя, что все в порядке. Я пробираюсь мимо разросшихся сорняков и останавливаюсь у входной двери. Солнце скрылось, и я осталась стоять под звездами.

Что-то очень не так.

Есть какой-то скрытый аромат, что-то неуловимое, что я не могу точно определить.

Это иностранное.

Здесь кто-то был.

Я колеблюсь, подходя к входной двери, надеясь, что это всего лишь юрист, который постучал и ушел.

Я медленно открываю дверь, мое сердцебиение отдается в ушах.

Я задерживаю дыхание, медленно прохожу через кухню, прежде чем включить верхний свет.

Все так, как я оставила.

Но этот запах…

Каким бы незаметным это ни было, он есть и незнаком.

Я осторожно вхожу в свою спальню.

Ничего не тронуто. Мои книги по-прежнему беспорядочно разбросаны по моему столу.

Я шарю под ящиком стола. Конверт с деньгами все еще там,