Конверт он открыл только в машине, причем перед этимзапустил руку в пакет с конфетами и не глядя схватил одну. Внутри конверталежал листок бумаги, на котором напечатано было несколько слов:

Пойдите в Эрмитаж, возьмите аудиогид с экскурсией по эпохенеолита и ранней бронзы.

Леня внимательно перечитал текст, рассмотрел листок со всехсторон, затем перешел к конверту. Конверт был самый обычный, из плотной белойбумаги. На нем не было никаких надписей и логотипов.

Маркиз пожал плечами и сунул конверт в карман. Потомсообразил, что ему как-то неприятно во рту и во всем организме. Оказалось, впроцессе чтения письма он машинально съел конфету. Конфета, судя по фантику,называлась «Вишневый сад» и на вкус отдавала фруктовым мылом. Леня помоталголовой и тронул машину с места – некогда расслабляться, дело не ждет!

Как уже говорилось неоднократно, Леня Маркиз был мошенникомэкстра-класса, как он сам про себя говорил без ложной скромности. Все свои блестящие,глубоко продуманные операции Маркиз предпочитал осуществлять сам с помощьюсвоей верной боевой подруги Лолы, которая была просто необходима ему, так какявлялась актрисой по образованию и призванию и мастерски умела перевоплощаться.Она могла сыграть молодую наивную провинциалку и пожилую даму из хорошегообщества, могла изобразить рядовую офисную барышню и владелицу художественногосалона, скромную студентку и бизнес-леди, закаленную в боях за прибавочнуюстоимость…

Имелось еще у Лени некоторое количество проверенных людей,которых он привлекал к операциям по мере надобности, а в основном онпредпочитал вести жизнь тихую, незаметную, не пользовался шикарными машинами,не посещал светские мероприятия и без дела не ходил по дорогим ресторанам.

Совершенно ни к чему при его профессии привлекать к себелишнее внимание. Леня Маркиз любил к месту и не к месту повторять красивуюфразу: «Мне не нужна скандальная известность».

Лола первое время бурно протестовала против такой скромнойжизни. Ей, как всякой женщине, хотелось бесконечного праздника, хотелосьпосещать всевозможные встречи и приемы, находиться на людях в красивой одежде ичтобы мужчины отмечали ее красоту, а женщины завидовали нарядам и бриллиантам.

Словом, Лоле при всех ее достоинствах присуща была самаяобычная женская суетность.

В этом случае Маркиз сразу расставил все точки над i. ИлиЛола подчиняется его жизненному укладу, или они расстаются прямо сейчас. Парураз Лолка взбрыкнула, причем один раз очень серьезно – ушла к влюбленному в неебанкиру Ангелову и унесла в собой Пу И.[1]

Маркиз очень переживал, причем сам себе не мог признаться,по кому он тоскует больше – по вероломной Лолке или по песику. Впрочем, Лола исама скоро вернулась, сообразив, что безумно скучает по их с Леней интереснойжизни, наполненной приключениями.

Понемногу жизнь вошла в рамки. Лола скрепя сердцесогласилась принять строгие Ленины правила, со своей стороны требуя только,чтобы компаньон был аккуратен в быту и хотя бы изредка помогал ей в домашнемхозяйстве. Очевидно, она придавала этому достаточно широкий смысл, посколькупонемногу перевалила на плечи компаньона почти всю работу по дому. Леня гулял сПу И, вычесывал кота, чистил клетку попугая, покупал продукты для себя иживотных и сам же готовил простые блюда, а Лолка со временем дошла до такойнаглости, что еще и ворчала, когда он кормил ее полуфабрикатами.

Впрочем, все это случалось только тогда, когда Леня был безработы. Он маялся от безделья, оттого так покорно занимался домашнимхозяйством. Беда была в том, что за последние годы граждане разучились доверятькому бы то ни было.

Бедных людей Леня не обирал из принципа – возни много, атолку мало. Богатые же стали гораздо осторожнее и уже не так легко шли врасставленные силки. Так что промежутки между Лениными изящными операциями побезболезненному отъему денег у населения становились бы все длиннее, если быего широкая известность в узких кругах не принесла свои плоды.

Маркизу стали перепадать заказы. Заказы эти тоже были весьмаспецифического свойства. Оказалось, что некоторым людям требуется расторопный,ловкий и неболтливый человек, способный, к примеру, не привлекая лишнего шума,вернуть украденное. Или, наоборот, подбросить кое-что в нужное место. Илидобыть важные документы. Или, наоборот, уничтожить какие-нибудь фотографии, спомощью которых заказчика шантажируют.

Словом, существует множество подобных дел, когда заказчикусовершенно не с руки привлекать милицию или другие силовые структуры.

Леня Маркиз подходил для такой работы по всем статьям. Онобладал приятной, но совершенно не запоминающейся наружностью, острым умом,отличной реакцией и удивительной ловкостью рук (когда-то давно Леня окончилцирковое училище и даже работал несколько лет в цирке фокусником).

Но Леня Маркиз не продержался бы столько времени на такойопасной работе, если бы не был человеком очень осторожным и осмотрительным.Поэтому заказы он брал избирательно и не общался с человеком, если тот непредоставлял ему надежных рекомендаций. Было в городе меньше десятка людей, начье имя могли сослаться потенциальные заказчики. Люди эти были в основномнемолодые и уважаемые, достались Лене по наследству от его старого друга иучителя Аскольда, в честь которого и был назван любимый кот.[2]

Одним из этих людей был Илья Аронович Левако.

Илья Аронович был уже сильно немолод, имел обширную плешь икилограммов двадцать лишнего веса, но при этом был удивительно энергичен иподвижен. По профессии он был юрист, до перестройки работал адвокатом, а потомвыбрал весьма денежную, хотя и чрезвычайно опасную профессию – онконсультировал по криминально-экономическим вопросам крупных авторитетов ицелые организованные группировки. На постоянной службе ни у кого не состоял икак-то умудрялся быть полезным всем. Хотя на публике старик появлялсячрезвычайно редко – ни к чему мелькать рядом с опасными людьми. Леня Маркизтакую стратегию понимал и принимал, он вообще чрезвычайно уважал Левако за ум изнания.

Незачем говорить, что гонорары Илья Аронович браластрономические, но обиженных и обманутых среди его клиентов не было, по этойпричине старик благополучно пережил трудные и опасные девяностые годы и нынченаходился в добром здравии и полном благоденствии.

В этот раз никто не сослался на Илью Ароновича, он сампозвонил Маркизу.

– Видите ли, в чем дело, Леонид, – старик говорилнесколько неуверенно, – один мой клиент хотел бы поручить вам серьезноедело.

– Ну-у… – ответил Маркиз, выслушав такое начало разговора, –вам, Илья Аронович, я всегда готов пойти навстречу, но вы ведь знаете моиправила: никакого насилия и как можно меньше криминала. А ваши клиенты, они…