Юля не отстала, продолжая утешать одноклассницу, отчего той становилось только хуже.

— Пожалуйста, отстань! — куда громче попросила малышка.

— Зачем так кричать? — обиженно пробурчала круглолицая.

Но Остапа уже понесло:

— Потому что нормальным тоном к тебе не доходит! Задолбала со своим нудением и бесконечными вопросами!

— Шура, хватит! — возмутилась Тришка.

— И у Вас двойные стандарты? — фыркнула та в ответ и решительно направилась прочь от этой компании.

— Далеко собралась? — предупреждающе спросил Зой ей в спину.

— Пописать, — бросила Шура.

Волков и других крупных животных здесь не водилось. Но, несмотря на относительную безопасность леса, возможностей самоубиться было предостаточно.

На памяти Зоя Каленски подростки проявляли невероятные таланты по неуклюжести и поиску приключений на пятую точку. К сожалению, оградить подопечных от всего на свете было невозможно. Приходилось по дюжине раз напоминать о мерах безопасности и здравом смысле, а также следить в оба глаза.

Самая младшая в группе производила впечатление здравомыслящего и спокойного человека, но эмоциональный срыв заметно смутил мужчину.

— Присмотришь за ней? — попросил он коллегу.

Мчаться за малолеткой в лес ему не то чтобы не хотелось, скорее бывали неприятные случаи в педагогической практике. Послать за девушкой женщину было логичным вариантом.

— Куда она денется? — отмахнулась Тришка, будучи оскорбленной за "двойные стандарты".

*

Шура действительно никуда не делась. Молча наворачивала круги недалеко от канатного парка. Удача подкинула ей неожиданный факт: в данном лесу нашлись съедобные грибы.

"Ясь, тут маслят куча. Еще белые есть, и пару лисичек нашла. Нужно будет хорошенько все облазить."

"Ты о чем?"

"О грибах рядом с нашим домом. Почти рядом."

"Фу. Аль, они с городской пылью и всякой дрянью."

"Не больше, чем магазинные напичканы добавками. А еще есть немалая вероятность, что то, что мы покупаем, так же собрано в лесу и выкуплено перекупщиками у грибников. Я так в одном из прошлых воплощений неплохие суммы по осени поднимала. На подарки в Ущербный День детям и внукам хватало с излишком."

"Ты живешь в Империи. У нас есть санитарные нормы."

"Ага. И экологические тоже. Уровень токсинов в лесных грибах не больше, чем в выращенных на пеньках или мешках с шелухой от семечек где-то в темном сыром подвале. Так что "фу" можно сказать и о промышленных грибных фермах."

"Ты не можешь просто переместиться и набрать съедобных и экологически чистых грибов где-то в другом мире без цивилизации? Или еще лучше: создать свои."

"Хорошо. Так и сделаю. А эти грибы я съем сама, если ты так категоричен."

"Не отравись."

"Что я — дурная?"

"Судя по новостям, ежегодно куча людей травится."

"Ага. Кто же выставит себя идиотом и признается, что сожрал сомнительный гриб? Все такие специялисты и грибники со стажем попадают в больницы, что аж в лес страшно заходить."

На что Аск не удержался от смеха.

"Смейся-смейся. Я замариную баночку обалденных вкусняшек, — ответила девушка, закидывая грибочки в одну из бусин-артефактов. Маяться с поиском вещей в огромном Духовном Хранилище ей не хотелось, поэтому в дело пошел удобный Карман. — А потом сварю себе ароматный супчик и захомячу с картофельным салатом."

"Кстати, у меня для тебя хорошая новость, — вдруг сменил тему парень. — Но расскажу я ее тебе по возвращению домой."

"Ну вот. Как будто я тут жизнью вовсю без тебя наслаждаюсь. Теперь еще и маяться от любопытства."

"Зато ты теперь вдвойне заинтересована в возвращении домой."

"Настолько, что могу сымитировать холодный грозовой фронт и устроить шторм в ближайшей местности."

"Ого. Правда что ль?"

"Да. Но не хочу вмешиваться в дела природы."

"Ну-у-у во-о-от," — передразнил Аск сестру.

Девушка невольно отметила, что у него хорошее настроение. Значит, новости действительно были неплохими.

Под неспешную болтовню она собрала еще грибочков. Интуиция в тихой охоте играла ключевую роль. И помчалась к лагерю, пока кураторы не затрубили тревогу об одной малолетней ссыкухе.

— Поссать она пошла, — хихикнула под нос Шура.

— Отлично! Мы уже собирались отправлять за тобой поисковой отряд, — хлопнул в ладоши Зой Каленски.

Учитывая, что в данном лесу было отличное сетевое покрытие, но никто не успел позвонить, шутка была более чем однозначной.

— Да я от бобров отбивалась, — с улыбкой подыграла девушка. — Примостилась, значит, в кустике. И тут как выскочит эта страхомордина! Зубы во! Лапы во! А сзади гадкий хвост. Еле оторвалась. Там где-то должна остаться дорожка из кирпичей, как предупреждение об опасной зоне. Не повторяйте моих ошибок.

Часть группы оценила юмор, а до кого-то не дошло.

— Обязательно всем говорить о том, что срать ходила? — пробурчала Юля.

На что Шура не удержалась от заливистого хохота и кое-как добавила между всхлипами:

— В следующий раз возьму с собой табличку "ирония". Специально для тебя.

Вторичный сарказм круглолицая тем более не оценила, и окончательно ушла на фронт обиженок.

Но азиатке этого было мало. Она пристала к однокласснице тенью, выпытывая о семье. Опыта в столь непростом деле у нее не было, благо память и интуиция помогали с неприятными вопросами, которые любили задавать малознакомые люди при встречах. Часть была нагло сплагиачена у одноклассницы.

Заботу Юля не оценила, ругаясь на мелкую. А Тришка Маркова на свою беду сделала Шуре еще одно замечание.

— За что Вы меня так не любите!? — с детской искренностью всхлипнула девочка. — Ей Вы не делали замечаний!

И убежала в направлении злобных бобров.

Зой Каленски молча покосился на коллегу, мысленно отмечая, что повторное вмешательство в данный конфликт уж точно выглядело предвзято. Более того, это могло обернуться проблемами для них обоих: убежал расстроенный ребенок, споткнулся, сломал что-то или самоубился. И кто в итоге крайний? Не ребенок точно. Путь даже не временный опекун. Всем будет очень-очень неприятно, и начальство по мозгам проехать успеет.

Как-либо комментировать данные решения Тришки мужчина не стал, молча направляясь следом за Шурой.

*

Нашлась та на удивление быстро. Девушка сидела на поваленном бревне с закрытыми глазами буквально за ближайшим пригорком.

— Не думаю, что у госпожи Марковой к тебе предвзятое мнение, — присел рядом мастер.

— Да, знаю, — спокойно ответила Шура. — Прошу прощения, что заставила Вас волноваться. Надоела некомпетентность со стороны ответственных лиц. Так сложилось, что несколько раз мне крупно не повезло в данном плане. Вы могли видеть мою медкарту.

— Угу. Ты же в курсе, что твои действия называются манипуляцией? — спокойно спросил Зой.

— Да. Также я в курсе, что это нормально с моим жизненным опытом. Я общаюсь с психологом, если что, и стараюсь себя контролировать. Но на этот раз не получилось.

Подобный принцип поведения создавала совокупность разных факторов: физическая слабость, низкий рост,