ты должна извиниться. Додумалась же растрепать, что лифчик с пуш апом. Вот тупица мелкая.

Ясно. Значит, у нее одной здесь свобода слова и право на сплетни.

Руку мне никто не пожал. Жаль. Было бы забавно посадить Пугало кому-то на ладошку.

Осталось лишь прогуляться по чужой тени со словами:

— Вызов, так вызов. Сообщишь мне, когда захочешь прекратить. Вежливо, — и направиться на свежий воздух под аккомпанемент из насмешек.

Ох и грязные языки у таких красивых девушек.

На улице было куда спокойнее и прохладнее. В отдаленном уголке ботсада нашлась уютная деревянная лавочка, на которой можно было предаться медитации.

*

— Мур? — вспрыгнула я на стол, так как брат не обращал внимания на мое присутствие. Он активно что-то искал в терминале.

— О. Привет, — наконец заметил.

"Прости, что задержалась."

"Не страшно," — парень быстро свернул вкладки и повернулся ко мне с широкой улыбкой.

Видимо, не хотел, чтобы его сестренка заметила страницу с яхтами.

"Захотел покататься на лодочке?" — мурлыкнула я, перебираясь к парню на руки.

"Присматривал нам водный транспорт. Мы же это обсуждали. Помнишь?"

Чем заставил меня надолго задуматься и неуверенно выдать:

"Когда?"

"Значит, не помнишь. Тебя той же ночью на память контузило."

Ясень кратко пересказал нашу беседу по поводу яхты. Мол, мне захотелось иметь такую в наличии, а он и рад. Теперь присматривал что-то, что понравится нам обоим.

"А ты не вешаешь мне лапшу на уши, Ясечка?" — подозрительно прищурилась я, пока меня активно гладили по спине.

"Зачем мне так поступать? Лучше помоги определиться," — вернул он вкладку на место.

"Ладно."

И все же, кажется, меня обдурили. Если так, то неприятно. Даже если я была против этой идеи, кто я такая, чтобы запрещать ему что-то покупать? Какой смысл в данном вранье?

— Как тебе эта? — Аск ткнул пальцем в тридцати метрового монстра.

"Симпатичный."

— Жаль, наш пирс на нее не рассчитан.

В итоге он выбрал маленький юркий круизер.

"Ты же хотел большую яхту," — удивилась я.

"Да. Но потом изучил вопрос. Оказалось, что для наших целей она не подходит. У нас тут реки и заливы. Нужен маневренный транспорт. Яхту А или Б-класса закажу для Полинезии. Туда она подходит гораздо больше, как транспорт и временное жилье."

О. Ладно, забираю свои слова обратно. Если мы изначально обсуждали данный вопрос под таким углом, то мне стыдно за подозрения во лжи.

"Как назовешь катерок?"

— Превосходство! — пафосно провозгласил Аск и громко рассмеялся.

"Забавно," — поддакнула я, явно не улавливая основную составляющую шутки.

— Лучше женское имя, — исправился он. — Мне нравится Рут.

— Мня-я-ф-ф-ф! — зашипела я, выпуская когти. Чем активно выразила негодование по поводу данного выбора.

— Ой-ей-ей! — вскинулся брат и попытался отцепить меня от груди. — Не буду я ее так называть! Не буду! Честно!

Только после этого я успокоилась.

Видеть свое имя из прошлого воплощения совсем не хотелось. И уж тем более на борту моторной лодки.

— Извини. Не подумал, что это мелочно, — смутился парень. И сменил тему: — Давай выберем тебе теплую одежду? Холодает.

Типичное "в этой похожу" потеряло свою актуальность. Из нынешних шмоток я выросла окончательно. В обувь уж точно не влезала. Разве что в облике той же кошки.

Пришлось смириться с судьбой человеческого взросления и заняться шопингом с братом. Иначе тот мог набрать туфель, платьев и прочих красивых, но нелюбимых мною шмоток. Конечно, без них тоже не обошлось, но лишь потому, что не хотелось спорить и затевать очередной скандал. В данном вопросе проще уступить.

"Ты прав по поводу удочки для отца, — затронула я недавнюю тему. — Глупо это и мелочно."

— Да нет. Дари, что хочешь. Думаю, ему будет любопытно заняться рыбалкой.

Похоже, Аск тоже передумал насчет своих слов.

"На самом деле я хочу помириться с родителями, а мои очередные выеживания только все испортят. Лучше выберу что-то, что соответствует его вкусам и статусу. Вино? Часы? Что подарить эгоцентричному роботу?"

Брат тихо вздохнул и цокнул языком.

"Ты же только что не подумал, что я дура?"

— Твое битье головой о стену семейного конфликта не выглядит умным. Но нет, не подумал. Скорее я рад, что ты взрослеешь по-настоящему.

"Можно? — я встала передними лапами на край сенсорного экрана. — У меня есть идея."

— Конечно, — Аск внимательно следил, как я искала магазины с комплектующими для электронных устройств.

Лапки лапками, но емкостный экран хорошо реагировал на прикосновения кошачьих подушечек.

Нашла! Дорогущий, зараза.

"Вот, — мурлыкнула я, указывая на стилус-контроллер последней модели. — Конечно, если захочет, может сам себе такой купить. И все же это лучше, чем удочка. Как думаешь, нормальный подарок?"

— Да. Думаю, хороший.

"Отлично. Наверное, нужно как-то красиво упаковать. Загляну в магазин оформления подарков. О! Заодно куплю вино с сыром и… Что там еще нужно, чтобы задобрить отца?"

— Банку морских ушек, — рассеянно подсказал он.

"Спасибо. А ты что выбрал?"

— Пока не знаю, — сухо ответил брат, и внезапно сгреб меня со стола, чтобы зачесать, где только можно. — А-ха-ха! Только не надо больше царапаться! Пушистое пузико. Мое пушистое пузико.

Вырываться было бессмысленно. Да и нужно ли? Массаж в исполнении Аска был восхитителен. Здорово, что нашлось занятие, которое вызывало восторг у нас обоих.

***

После почесушек Шура стала расслабленной и податливой плюшевой игрушкой. Не буквально, но достаточно, чтобы брат таскал пушистика на руках, тщательно приглаживая мягкую черную шерсть.

С очередной идеей сестренки помириться с родителями он был не согласен. Пусть пару земных лун назад сам ее поддерживал. Тем не менее, время шло, а пренебрежительное поведение Улима и Лели по отношению к дочери не менялось, несмотря на посещение семейного психолога. Что еще хуже, после каждой ссоры девушке было также паршиво.

Аск был уверен, что недавнее проклятие не натворило бы таких бед, если бы она была более уравновешена и стабильна. К сожалению, психическая хрупкость Шуры являлась ее главным уязвимым местом и слабостью. Словно насмешка над всем тем могуществом, которым она обладала. Хрупкая внутри и снаружи.

— Мой котенок, — улыбнулся парень.

— Мр-р? — дернула задней лапой кошка.

Она успела задремать, балансируя на грани материальности. Даже немного мерцала, словно вот-вот рассеется.

Могущества девушки не хватило на то, чтобы спать и в физическом, и в духовном облике одновременно. Она снова провалилась в полноценный мир грез, превращаясь в его часть.

Тогда как Аск несколько долгих секунд пялился на собственные руки, все еще ощущая фантомное тепло и прикосновение мягкой шерсти.

— Надеюсь, на этот раз все пройдет гладко, — решил он поддержать сестренку.

Необходимо было взять себя в руки и выбрать отцу хороший