ездит к одной в наше село. У ней ребятишек свора, правда не его, а от первого мужика, но это сути не меняет. А ты теперь мучайся, ежели мать не слушаешь.

Высказавшись, мама покинула дом дочери и уехала в своё село. Вечером между Ириной и Сергеем состоялся серьёзный разговор. Сергей не стал отпираться, выложил всё как на духу и обвинил жену в бездетности по молодости и в рождении сына без его согласия. Собрав чемодан, Ирина выставила мужа за дверь со словами:

— Только, пожалуйста, не приходи к Сашеньке, когда он вырастет. Не проявляй отцовских чувств и не проси прощения.

— Больно надо, — взявшись за ручку чемодана, Сергей сделал несколько шагов и обернулся. — Обрекла меня на мучения и мальчонку не пожалела. Люди его топтать будут и посмеиваться над внешностью. Попомнишь мои слова, когда из школы встречать будешь. Для всех вы так и останетесь бабка с внуком.

Ира со спокойной душой закрыла за мужем дверь и пошла в комнату к сыну. Нет надобности объяснять ни матери, ни Серёже, что первая операция назначена через полгода. Будет сынок красивым и счастливым. И предрассудки посторонних людей нисколько не волнуют. Не бабка, а мать, самая настоящая, любящая и заботливая.

Через шесть месяцев была проведена операция по исправлению «заячьей губы». Ещё через год хирург поправил кончик носа. К пяти годам лицо Саши выглядело практически идеально. Если не присматриваться, то шрам над губой можно и не заметить.

— Мама, у меня здесь измазано, — Саша рассматривал своё отражение в зеркале, — вот здесь, посмотри.

— Это божья метка, — Ира проводила влажную уборку в комнате сына. — Тебя Бог поцеловал.

— Да? А почему под носом?

— Ты сильно крутился, вот он и промахнулся.

— А-а, понятно, — потерев небольшой шрам, Саша успокоился.

Взял с полки плюшевого мишку, сел на кровать и обнял игрушку.

— А можно я завтра в садик не пойду? — посмотрел на маму исподлобья.

— Это почему же?

— Лёнька говорит, что ты не моя мама, а бабушка.

— Ну и пусть, а ты не обращай внимания, — разложив детские книжки на столе, Ира потянулась к верхней полке.

— А почему его мама красивая… — опустив голову ещё ниже, произнёс через силу. — У неё губы красные и на глазах синим нарисовано, а ты так не делаешь…

— Мамы разные бывают, — протерев верхние полки, Ирина вывернула тряпку на другую сторону. Поставила книги на место и присела рядом с сыном. — Если бы все мамы были одинаковыми, как бы ты меня нашёл? Вот представь: вас в группе двадцать человек, и приходят мамы за своими детьми. Встанут в ряд, а вы бегаете и ищете. А мамы с красными губами, с синими тенями и одеты в одинаковые платья. Как бы ты меня узнал, а?

— Не знаю, — мальчик пожал плечами. Поднял голову и начал внимательно рассматривать лицо Иры.

Да, мама не такая, как у Лёньки. У его мамы светлое лицо, кудрявые волосы до плеч. Она носит сапоги на высоком каблуке, ногти накрашены под цвет губ, и ресницы длиннющие. Мальчик долго всматривался и молчал. Потом потрогал пальчиком морщинки у глаз, затем — у рта. Провёл рукой по щеке. У мамы такая мягкая кожа, а у Лёнькиной будто натянута. Да она даже не улыбается и часто ругает Лёньку за испачканные штаны и ботинки.

— А почему у тебя есть вот эти вмятины, а у его мамы нет? — показал пальцем на носогубные складки.

— Я слишком много смеялась в молодости, — заулыбалась мама, и складки стали более глубокими.

— Я понял, — Саша обхватил руками шею Иры и прижался всем телом крепко-крепко, — это потому что ты у меня очень весёлая, а Лёнькина мама злая. Она всё время его ругает.

Шло время. Саша уже учится в школе. В начальных классах ему приходилось трудно. Дети, как и в детском саду, посмеивались над его мамой и обзывали Бабой — ягой. Мальчик яро отстаивал честь матери, за что частенько получал от учительницы. Марья Васильевна пресекала попытки доказать свою невиновность, поясняя, что драться нехорошо и любую ситуацию можно разрешить словами.

— И кто из него вырастет? — учительница обсуждала Сашу в учительской. — Вообще, он умный мальчик, но растёт без отца. Что может дать престарелая мать своему ребёнку? Жаль мальчишку. Он обречён.

В старших классах Саша увлёкся вязанием. Научился вязать замечательные детские игрушки, которые дарил соседским ребятишкам и девочкам-одноклассницам. Ребята переключились с темы о его старой матери на странное хобби.

— Ты девочка, что ли? — всё тот же Лёнька, выхватив мягкого зайчика только что подаренного Любе, начал подбрасывать его к потолку. — Девочка! Девочка!

— Отдай, — Саша оттолкнул задиристого одноклассника и поймал игрушку. — Не твоё дело.

Учился Саша на «отлично». Интересовался биологией и химией. Мечтал стать врачом, чтобы спасать жизни людей и создавать лекарства от редких заболеваний, потому как недавно узнал, что его бабушка смертельно больна.

К слову говоря, мать Ирины стала более лояльно относится к внуку, как только увидела его после операции и поняла, что мальчик не останется уродом на всю жизнь, и ей, как бабушке, не будет стыдно прогуливаться с ним по улицам.

— Закончу школу и поступлю в институт. Стану врачом и вылечу тебя, — в очередной приезд бабули Саша не терял надежды, что она доживёт до счастливого дня, и он избавит её от мучений.

— Видно, так богу суждено, — поглаживая внука по голове, бабушка вздыхала и плакала от умиления, — не успею.

— Я тебе обещаю, я клянусь…

— Никогда никому ничего не обещай. Мал ты ещё и многого не понимаешь.

Саша окончил школу с золотой медалью. С первой попытки поступил в медицинский, чем порадовал свою мать.

— Ты моя умница, — Ирина не могла нарадоваться, — ты мой дар божий.

Бабушки не стало, когда Саша получил повестку в армию. Убиваясь от горя, парень вспоминал о своей клятве и просил прощения.

— Ещё бы чуть-чуть, — сидя на стуле перед фотографией бабули, Саша тихонько плакал, — ещё немножко…

С тяжёлым сердцем Ира проводила своего сына на службу. Оставшись дома совершенно одна, молила Бога, чтобы он хранил и берёг её единственного мальчика, которого она ждала всю жизнь. Ждала, но в этот раз не дождалась. За два дня перед приездом Саши Ирина скончалась от сердечного приступа.

— Мамочка, спасибо тебе за всё, — Александр стоял у могилы матери, возлагая цветы на свежую насыпь. — Я продолжу учёбу, как и обещал. Мама, ты будешь мной гордиться.

Саша устроился на работу в районную поликлинику, где и познакомился с Евгенией. Повышение квалификации пришлось отложить на неопределённое время.

— Как же Вы так, барышня? — туго затягивая бинт на лодыжке девушки, Саша