Труднее всего приходилось дома, когда я оставалась совсем одна. Даже стали приходить в голову совсем уж странные мысли: не заняться ли мне вышиванием или вязанием. Но, подумав, решила все же не утруждать себя. Руки, может быть, я таким образом займу, а что делать с головой? Ей тоже нужна работа, она от безделья страдает гораздо больше, чем все остальное.

И вот однажды, ближе к вечеру, когда я томилась от безделья перед телевизором, позвонила Света. Я сморщила было нос, представив, что сейчас она будет снова зазывать меня пойти к кому-нибудь в гости, а мне эти походы по знакомым тоже уже надоели. Но Светка заговорила о другом.

— Ты помнишь ту девушку, — спросила она, — что лежала со мной в одной палате? Ксению?

— Ну? — лениво откликнулась я.

— Она хочет с тобой поговорить.

— С чего это вдруг?

— Мы с ней болтали после того, как ты ко мне приходила, и я рассказала ей, что ты у меня частный детектив. Ты уж прости, не могла удержаться. Я ведь горжусь тобой, вот и тогда похвалилась. Так вот сегодня Ксения позвонила и сказала, что ей нужна твоя помощь, но ей неудобно сразу самой звонить. Она попросила меня сперва с тобой связаться. Ну, что скажешь?

— Да я не против.

— Очень хорошо. Она девушка милая, добрая. Спасибо. Ты сама позвони ей, ладно? — Света продиктовала мне номер телефона и попрощалась: — Спасибо еще раз.

— Пока не за что, — ответила я, повесила трубку и задумалась.

Ну вот, дождалась — работу подкинули. Настроение повышалось с каждой минутой. Я даже запах азарта почувствовала, если можно так выразиться. Что ж, тогда за дело!

Я набрала номер телефона Ксении, и мы договорились, что она сейчас ко мне приедет.

Я быстренько прибрала в квартире, вымыла посуду и поставила чайник на плиту. Через полчаса раздался звонок в дверь.

Ксения выглядела не такой бледной, как в больнице, но ужасно напуганной. То ли меня она так боялась, то ли дело было серьезное.

— Проходите, Ксения, — я пригласила ее войти и предложила: — Может быть, для удобства и простоты мы сразу перейдем на «ты»?

— Хорошо. — Она села на диван.

Я принесла из кухни кофе и поставила поднос на маленький журнальный столик.

— Рассказывай, что тебя беспокоит. — Я поймала себя на мысли, что разговариваю совсем как врач. А что? В каком-то смысле меня можно сравнить с медиками. Я ведь, как и они, помогаю людям.

— Ведь Света говорила уже, наверное, про меня… — Девушка сильно волновалась и явно не знала, с чего начать. — В больнице я лежала, потому что пострадала при взрыве. Нет, начну с другого.

— Ты не волнуйся, — подбодрила я Ксению, — говори как тебе удобно, я пойму. И не торопись. А я буду иногда задавать вопросы, ладно? Так тебе легче будет.

Девушка кивнула головой, немного помолчала и начала свой рассказ.

— У меня был один друг. Его звали Игорь. Чуть больше двух недель назад его машина вместе с ним взорвалась. Я в тот момент шла к ней, и поэтому мне тоже немного досталось.

— А что ты там делала?

— Мы договорились с ним встретиться. Он увидел меня, помахал рукой и сел в машину. Я подошла уже довольно близко и увидела: Игорь закрыл дверь, и следом — взрыв. С ранениями я и лежала в больнице. Уж не знаю, кто желал ему смерти. Милиция так ничего и не выяснила. Мне, конечно, жаль Игоря, но дело совсем не в этом. Получилось так… Буквально вчера погиб еще один мой друг, Николай.

— Каким образом?

— Его нашли в подъезде. С пробитой головой. — При этих словах на глазах Ксении показались слезы. Она как могла сдерживала их, но, видно, горе было сильнее, и девушка все-таки расплакалась.

Я не стала ей ничего говорить, просто спокойно ждала, когда ей полегчает. Минуты через три Ксения взяла себя в руки.

— Его убили. Стукнули по голове чем-то тяжелым.

— Орудие убийства нашли? — спросила я.

— Нет, кажется.

— Хорошо. — Я встала и взяла со стола сигареты. — Послушай… Вот ты обратилась ко мне — ты думаешь, что эти смерти связаны между собой?

— Честно говоря, не знаю. Просто мы связаны между собой, поэтому мне все это не нравится.

— Вы вместе дружили? — спросила я и закурила.

— Да. У нас компания из пяти человек. Мы знакомы еще с детства. И до сих пор, хоть работаем в разных местах, постоянно встречаемся и поддерживаем друг с другом связь. А тут такое… Просто не знаю, что мне делать. Быть может, это все случайность, но ведь милиция ничего конкретного сказать не может. Я и решила воспользоваться случаем и попросить тебя, чтобы ты мне помогла узнать, почему это произошло и кто убил. — Ксения помолчала мгновение, а затем добавила: — И зачем.

— Я понимаю.

— Если это все не разъяснится, мне будет очень плохо. Мне надо знать.

— Ты знаешь, сколько я беру за работу?

— Да, мне Света сказала. Я заплачу сколько потребуется. Я работаю менеджером, неплохо зарабатываю. Если что, другие наши помогут.

— Ты мне расскажи пока хоть в общих чертах про Игоря и Николая. Они работали вместе или нет? Что-то их связывало? Общее было что-нибудь?

— Не знаю, — сказала Ксения. — Кроме того, что мы дружили, больше ничего особенного не было. Ну, они машину вместе купили, одну на всех. Николай, Игорь и Олег еще. А больше ничего не припомню. Вот эта машина и взорвалась.

— Опиши мне Игоря и Николая. Кратко, — попросила я.

— Игорь окончил юридический. Был нотариусом. А Николай в телефонной компании работал. Встречались мы все вместе, редко кто по отдельности виделся.

— Неужели вы дружите с самого детства? И до сих пор? — подивилась я.

— Да. Мы раньше жили в другом городе, а после школы вместе приехали сюда, учились в разных местах, но встречались довольно часто. Особенно с Олегом, — произнеся последние слова, Ксения слегка покраснела.

— Вы с ним больше чем друзья? — догадалась я.

— Да, мы хотели пожениться. Вот только еще не определились когда.

— А что Олег говорит по поводу случившегося несчастья? И кто там еще у вас пятый?..

— Павел. Нет, ребята ничего понять не могут. Но почему-то совершенно не считают, что это связано именно с нами. Я тоже понять не могу, у нас ведь никаких общих важных дел не было. Совпадение? Олег и Павел тоже хотят знать правду, но они не такие, как я. Они пытаются скрыть свой страх, поэтому и не обратились к специалисту. А может, надеются, что милиция докопается до правды. А мне вот очень страшно, и ждать я не хочу.

— Хорошо, Ксения, мы с тобой еще не раз встретимся. Сразу обговорить все детали не получится. Ты сейчас лучше дома посиди и все хорошенько припомни. На всякий случай вспомни какие-нибудь необычные события, происходившие с вашей пятеркой. Конечно, нельзя исключать и такую возможность, что случившееся на самом деле просто совпадение. Случайность, как ты говоришь. Тогда мне надо будет знать, где ребята работали. А там уж я сама буду искать.