контейнер, как и всё в нём, принадлежит ресторану, а не вам. Так что мы все имеем одинаковое право копаться в нём.

- Не понял? Ты что, глухой? - грозно пробубнил бомж. - Гони пакеты и давай вали отсюдова!

К несчастью, второй выход из переулка закрыт проволочной сеткой, а первый проход перегородили эти грязнули. «С одним я бы легко справился - не впервой, но с тремя…»

Переулок был слишком узок для того, чтобы просто пробежать мимо них, и иного выхода, кроме как прорываться с боем, не оставалось. Бездомный с бородой, что стоял ближе всех к Рею, сделал пару шагов вперед, протянув руки в сторону пакетов, намереваясь схватить их, но парень тут же метнул черный пакет с отходами прямо ему в лицо, отчего тот ошеломленно попятился назад. Бомж закрыл от удара глаза и рассеянно замахал руками, полностью открывшись для нападения, чем Рей воспользовался, нанеся самый подлый удар - ногой в промежность. Бородач вскрикнул и, схватившись за ушибленное место, повалился со стонами на землю. Рей пробежал мимо свалившегося тела и наткнулся на второго мужчину, с оттопыренными ушами. Не успев среагировать и увернуться, парень получил удар в лицо увесистым кулаком. В глазах Рея на мгновение потемнело, он лишился чувства равновесия и с трудом держался на ногах, стараясь не упасть. Пока он пытался как можно скорее прийти в себя, он почувствовал как белый пакет в его руке пытаются стащить. Краем глаза Рей успел заметить женщину-бездомную, оторвавшую из его ослабших рук пакет с едой и лекарствами, и быстро побежавшую к выходу из переулка.

- А ну верни, тварь! - вскричал Рей в ярости, еле увернулся от второго кулака противника и врезал со всей силы в живот ушастому, отчего тот согнулся пополам. Дальше последовал удар кулаком прямо его лицу и бездомный упал. После Рей погнался за убегающей.

Прыгнув с разбегу на спину бездомной, они оба свалились на землю, а пакет выронился из её рук. Рей сел на её спину, схватил за всклокоченные волосы и начал с усилием впечатывать лицо воровки в землю, с каждым ударом со скрежетом приговаривая:

- Это. Мои. Вещи!

Внезапно сзади навалилось пара сильных рук, обернувшись вокруг шеи Рея, намереваясь придушить его. Парень пытался освободиться от хватки, но грязные руки держали его слишком крепко. Шея начала невыносимо гореть, Рей пытался вдохнуть ртом хоть сколько-то воздуха. Бездомная выползла из под него, встала перед ним и злобно посмотрела своим обмазанным в грязи лицом и кровоточащим носом.

- Вот ты щас и получишь, гаденыш! - прошипела она, занеся свой кулак, но получила в ответ пинок в колено, отчего с криком боли вновь упала наземь.

Рей занес одну из рук за плечо, нащупал голову душившего и надавил большим пальцем ему на глаз. Около уха разнесся громкий вой и секундой позже сковывавшие горло руки быстро разжались. Рей откашливаясь и потирая шею встал на четвереньки, с облегчением вдыхая свежий воздух и наполняя легкие кислородом. Бородач, сыпля ругательствами стоял над ним, закрыв одной рукой правый глаз.

- Чертов утырок! - вскричал он, пнув Рея в бок, отчего тот развалился на земле в позе эмбриона, стараясь защититься от сыплющихся ударов. - Получай, маленький ублюдок, будешь знать!

Пока бездомный без конца лупил Рея ногами, парень вслепую шарил по земле рукой, пока не наткнулся на небольшой, с кулак, камень. Схватив его, он вдарил им по голени пинавшего, вызвав новый всплеск криков и ругательств. Бездомный отошел на пару шагов назад, потирая свою ногу, дав Рею время встать и врезать камнем по его волосатой челюсти. Изо рта бездомного вылетела струя крови и зуб, а сам он рухнул на землю.

Рей, тяжело дыша, быстро обернулся по сторонам, ожидая очередного нападения, однако его больше не последовало. Ушастый вместе с бородачом лежали корчась и невнятно что-то бормоча, а женщина, хромая, спешно покидала переулок с пустыми руками.

Выпустив из рук камень, Рей быстро подобрал оба своих пакета и выбежал из переулка, миновав испуганную бездомную. «Только бы полицейских тут еще не хватало, лучше свалить поскорее!»

Серые многоэтажки надменно глядели на кишащую под ними жизнь своими многочисленными желтыми глазами. Хоть здания эти и имели максимум десять этажей, для такой крохотной страны они уже являлись гигантами. Чем больше было расстояние от центральной части города, тем ниже становились дома, улицы грязнее, дороги паршивей. Дом Рея находился вдалеке от всеобщей суеты, в районе, где даже двухэтажный дом являлся редкостью; фонари почти не освещали темных улиц, а автомобили редко когда проезжали по голым дорогам.

Постанывая немного от боли, Рей, к своему облегчению, наконец добрался до своего обиталища — крошечного деревянного дома, с небольшим двориком, окруженный поломанным забором. На улице стояла почти непроглядная темнота, холод пробирал до костей. За окнами дома горел свет. Пройдя через калитку, Рей подошел к двери и постучал по ней костяшками пальцев.

- Блудный сын вернулся, открывайте дверь. - прокричал он.

Через мгновение внутри послышались торопливые шаги, щелканье замка и дверь со скрипом отворилась. За порогом стоял мальчик лет двенадцати, с темными волосами и угрюмым лицом.

- Поздно ты сегодня — сказал он. - Мы уже тут с голоду помирать собирались.

- И я рад тебя видеть, Кут. - ответил Рей и вошел внутрь.

Внутреннее помещение дома представляло собой одну единственную небольшую комнату; в одном углу стояла кровать, около неё небольшая железная печь, с различными деревяшками рядом для растопки; по другую сторону от печи располагалась кресло-качалка с сидящей на ней старушкой; единственный стол покоился на противоположной от печи стене, с различной посудой на ней и чайником; вся одежда висела на перекинутой через комнату веревке или лежала на стуле; старые обои на стенах потрескались и порвались.

Как только Рей оказался внутри, его уши заполнил высокий, радостный крик:

- Брат вернулся!

На кровати, широко улыбаясь и укутавшись в толстое одеяло, лежала светловолосая девочка девяти лет.

- Привет, Лия, хорошо сегодня себя вела? - снимая верхнюю одежду улыбнулся Рей.

- Да-да! Совсем с кровати не вставала, только в туалет ходила и всё. Только проголодалась немножко.

- Я сейчас приготовлю тебе и бабушке кашу, как следует поедите.

- Каша, каша! - донесся хриплый голос с кресла, на котором сидела укутавшись в плед старушка, с равнодушным взглядом.

- И тебе привет, бабуля.

- Вернулся! Как школа? Хорошую оценку получил?

- Баб, я в школу уже несколько лет