Дождавшись из ресторана заказанный шашлык и салаты, друзья накрыли на кухне стол и сели праздновать. Костя взял запотевшую бутылку водки, наполнил рюмки и поднял тост:

— Давайте, мужики, за то, чтобы наш «Мячик» весело и без поломок летал по просторам Ямала!

Закусив первую рюмку горячим сочным шашлыком с маринованным луком, Костя тут же налил по второй.

— Ну, как говорится, чтобы между первой и второй пуля не пролетела! За спасение нашей цивилизации!

— О как! — рассмеялся Павел. — Обычно тосты про спасение цивилизации идут ближе к концу банкета!

Он посмотрел на Дмитрия и Сергея, но первый лишь улыбнулся, причём как-то совсем невесело, а второй вообще сидел с угрюмым выражением лица и с готовностью поддержал несвоевременный тост.

Когда все хорошо перекусили и за столом снова зашёл разговор о рыбалке и новом катере, Костя наполнил рюмки, закурил и посмотрел на Павла.

— Паш, у нас есть к тебе серьёзный и долгий разговор. Готов выслушать?

Тот кивнул.

— Конечно. Что-то случилось?

— Мы хотим рассказать тебе о нашей прошлогодней экспедиции и о том, для чего на самом деле мы купили этот дорогущий катер. В то, что ты услышишь, трудно поверить, но всё это чистая правда, — он глянул на Сергея. — Рассказывай, учёный, у тебя это лучше получается. Только помни, никаких имён и названий. Но сперва давайте по третьей. Будем здоровы!

Поставив пустую рюмку на стол, Сергей медленно пожевал лимон, немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ:

— Пару лет назад я начал работать над составлением карты родовых хальмеров и священных мест на территории Ямала…

И он красочно и подробно рассказал всё, что произошло с ними прошлой осенью. Павел слушал внимательно, время от времени поглядывая то на Костю, то на Дмитрия. Его изуродованное шрамами лицо не выражало никаких эмоций, и за всё время он не задал ни одного вопроса, хотя Сергей несколько раз прерывался, чтобы промочить горло брусничным морсом.

— Сегодня шестое августа, примерно через неделю мы отправляемся в экспедицию на Сядэйто и хотим попросить тебя поехать с нами, чтобы помочь, если, не дай бог, что-то случится. Что скажешь? — закончил свой рассказ Сергей.

Павел задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Интересное предложение, ничего не скажешь… Походит на какой-то коллективный психоз, — и, посмотрев на Костю, спросил: — Или это очередная твоя дурацкая шутка?

Костя без тени улыбки покачал головой.

— Нет, Паш, нам сейчас совсем не до шуток.

— В Чечне тоже было не до шуток, — с иронией заметил Павел, — но ты же додумался отмочить номер с банковскими сейфами…

Костя рассмеялся.

— Было дело! Но сейчас совсем другое дело, дружище. Тут всё гораздо серьёзней.

— А что он там начудил? — с улыбкой спросил Дмитрий, уже предвкушая интересную историю.

Павел посмотрел на Костю. Тот пожал плечами, мол, расскажи, чего уж там…

— Когда в двухтысячном году Грозный зачищали, снабжение у нас скверное было. Ни пожрать, ни воды нормальной питьевой. И тут вдруг ни с того ни с сего привозят нам ящиками тушёнку, сгущенку, рыбных консервов, галеты, шоколад… В общем, просто чудеса какие-то. Даже ящик водки подогнали. Мы в шоке. Что за подарки такие? Оказалось, что этот конь, — Павел кивнул на улыбающегося Кота, — через одного штабного стукача пустил среди начальства слух, что наша группа на вылазке обнаружила в одном подвале банковские сейфы с долларами и золотыми слитками. Вроде как боевики вывезти не успели. А докладывать о находке командованию, которое о нас совсем не заботится, мы не торопимся и из вредности вообще хотим тот подвал взорвать к чертям собачьим. Вот они сразу и расщедрились в надежде хорошо поживиться. Ох и было нам потом за эту шутку! Долго расхлёбывали…

— Но никто же не обиделся, — развёл руками Костя под дружный смех друзей. — Хоть наелись от пуза. И от стукача избавились. Его же куда-то там быстро перевели после этого.

— Да, всё верно, — усмехнулся Павел и уже серьёзно спросил: — Значит, Костян, у тебя там жена и даже ребёнок будет? Зная тебя, как-то с трудом в это верится и…

— Уже родился, — перебил его Костя. — Скоро год, как мы вернулись. — И, раздражённо нахмурив брови, спросил: — Так ты едешь или нет? Это действительно не шутка, всё сказанное — чистая правда. Клянусь!

— Да еду, конечно! Что за вопрос? Надо же кому-то присматривать за вашей весёлой компанией. С вами-то, я гляжу, вообще не соскучишься… А тебя предупреждаю сразу: если это какая-то твоя изощрённая шутка, прострелю тебе колено. Вместе хромать будем. Наливай, а то слишком много информации на сухую.

— Вот это другое дело! — мгновенно повеселел Костя и быстро наполнил рюмки.

Когда все выпили и закусили, Павел спросил:

— Нам не тесно вчетвером в этом «Мячике» будет? Горючки много понадобится. Вдруг придётся к другим, запасным озёрам ехать. Ещё продукты, снаряжение… Может, мне лучше с вами на второй лодке поехать? И часть горючки и продуктов мне загрузим?

Сергей кивнул.

— Только хотел об этом поговорить. Я тут на досуге тоже подумал, что не стоит все надежды возлагать на «Мячик», и позвонил знакомым летунам. Двенадцатого числа на Харасавэйское месторождение будет лететь вахтовый вертолёт. Они могут взять с собой двоих человек и закинуть на Сядэйто. Обратно в Надым они возвращаются на следующий день, а через две недели будет опять такой же рейс. Я уже договорился, что тринадцатого лечу с ними и со мной ещё один коллега будет. А если понадобится через две недели нас забрать, я позвоню со спутникового и скажу. Так что ты, Костя, плыви с Пашкой на катере, а мы с Димкой на вертушке полетим.

— Мысль правильная, — одобрил Костя. — Не стоит класть все яйца в одну корзину. Только внесу маленькую поправку. На вертушке ты полетишь с Пашкой, я тогда за тебя спокоен буду, а мы с Дёмой числа одиннадцатого выедем на «Мячике» и не спеша прибудем на озеро как раз тринадцатого. Быстро не поедем. Движки новые, на максимум их пока нежелательно нагружать.

Павел согласно кивнул.

— Любопытно с высоты на вашу знаменитую губу посмотреть, — и тут же спросил: — А меня с карабином-то пустят в вахтовый вертолёт?

— Хоть с пулемётом, — небрежно отмахнулся Сергей. — Вылетать будем сразу с вертолётной площадки, там никто ничего не проверяет. Вахтовиков могут повезти к вертолёту и через аэропорт, но мы в любом случае подсядем на площадке без всякого досмотра. Так что не беспокойся.

— Минуту внимания, мужики! — Дмитрий поднялся, лицо его стало серьёзным. — Наполни, Костя,