толчок выкинул автоматический челнок в сторону Крома. Полёт, потом посадка, полчаса в запасе было, самое время продолжить воспоминания об основных характеристиках предстоящего задания, или, если следовать букве закона  – «Контракта».

Цель посещения: научно-исследовательская деятельность, а конкретнее - поиск лорнита - редкого элемента, необходимого для межгалактических передвижений. Данные Первого отряда подтвердили его присутствие на Кроме, а ещё они открыли, что планета – просто сокровище, судите сами:

Два крупных твердых материка, несколько островов, остальное занимала пресная вода, пригодная для питья. Одно светило и два ночных спутника делали климат ровным и благоприятным на всей территории. Сутки примерно равны земным, воздух пригоден для дыхания, хотя кислорода для землянина все-таки маловато, но это дело привычки. Кром вполне безопасен для жизни: из крупных животных только насекомые, похожие на наших многоножек, да и тех давно приручили. Даже коренные жители отличались редкой дружелюбностью и неконфликтностью.

Неялы выглядели как люди – высокие, стройные и поразительно красивые, они встретили Первый отряд как лучших друзей. Показали столицу – Ротфанд, или «Находящийся в большом центре», сводили на специально организованный спортивный турнир (толпа мужчин в мокрых от пота майках, грациозно и лениво бегающих по полю, отжимающихся и швыряющих что попало на разные расстояния), продемонстрировали красивейшие пейзажи с высоких стен замка. И всем городом махали вслед улетавшему кораблю, стирая слезы умиления.

С моей точки зрения, слишком прекрасно, чтобы быть правдой. А если добавить сюда установленные Первым отрядом факты, что высокие технологии на Кроме не развиты, межзвездные полеты им не доступны, короля или другого централизованного органа управления не предусмотрено, я вообще не понимала, как такое райское место до сих пор существовало без толп туристов. Пять лет прошло с момента открытия!

Главный вопрос, на который мне предстояло ответить – откуда на Кроме лорнит? Сканеры не смогли обнаружить точное его расположение, только яркие спектральные всплески, но данные с межгалактических бирж говорили о том, что после интегрирования планеты в систему Клевер, поставки лорнита резко увеличились. Целый институт аналитиков был брошен на исследование ситуации. Лучшие умы две недели так и эдак вертели данные с бирж, загоняли их в мощные электронные мозги и выдали, что во всём виновата новая планета, больше неучтённому лорниту взяться неоткуда. Да что там говорить, до сих не было понятно, откуда вообще брался этот супер-редкий металл. Залежи так до сих и не были обнаружены. Он просто появлялся в продаже, и всё.

И Союз в этот раз решил поосторожничать и для начала провести тайную и тщательную разведку. И вот теперь я, лучший вольный агент (по версии моего начальника), снижалась в неудобном челноке на незнакомую «райскую» планету. Полномочия выдали небольшие, информации минимум. Иди, Ирра, ищи, рой землю. А не уложишься в оговорённые сроки, понизим в звании, уменьшим положенную выплату и вообще, тебе станет стыдно. Правда и плату за выполненный контракт предложили такую, что я долго считала нули и смотрела удивлёнными глазами на начальника. Тот криво усмехнулся и несколько раз дёрнул головой. Подумала бы, что у него нервный тик начался, если бы не видела (совершенно случайно) справку об его изумительном здоровье.

Ой, забыла представиться: Иррациональная Биологическая Система, по документам Иррбис, для друзей Ирра. Неудавшийся плод одного эксперимента: биологически я человек, только искусственно выращенный. Задачей было вывести идеального солдата, обладающего повышенной выносливостью, отличной реакцией, способностью к регенерации, бесстрашного и не задающего лишних вопросов. Но что-то пошло не так, и получилась я: не высокая брюнетка с зелеными глазами. Фигура в целом неплохая, характер противный, неуступчивый и задиристый.

Правительственные заказчики «супер-солдата» после знакомства со мной остались очень недовольны полученным результатом. Программу быстренько свернули, ну а меня сослали в Разведку, вольным агентом, исследовать новые миры. Ну а что? Работа по контракту, свободный график. Опять же, начальство далеко, да и за успешно завершённые контракты платили прилично. Осечек у меня пока не было, родной отдел не подводила. Но замеченный седой волос заставил пересмотреть собственные жизненные устои.

За очередной порцией пива в грязной забегаловке где-то на окраине Млечного пути я решила, что хватит! Пора остепениться. Тут же сунула нос в интерсеть и присмотрела себе чудный домик на Земле. Двухэтажный замок на золотистом берегу опресненного моря продавался вместе с участком, посадками, мебелью, посудой, и даже мочалками и красивым постельным бельём. Я полюбовалась на нарисованных на фоне заката чаек и решила, что беру. Не сразу, после завершения Контракта. То, что перекупят до меня, я не боялась. За такую сумму можно купить половину города где-нибудь недалеко от Центрального космопорта. Вряд ли найдется ещё один такой же идиот, или, что более верно, идиотка.

На табло челнока вспыхнула предупреждающая надпись о скорой посадке, я напряглась: впереди самый нелюбимый момент в работе. Предчувствия и полученный опыт не обманули, любимый лоб припечатало о стекло, а коленки  - о призванный защищать от увечий защитный каркас. В эфир полилась замысловатая брань. Ну не виноватая я, оно само.

Выпасть из челнока, выхватить меч, перекатиться под защиту стального каркаса, и уже оттуда внимательно осмотреть окружающее пространство, действия отработаны до автоматизма.

Осмотр опасностей не выявил, я поднялась, убрала клинок в ножны на спине и потянулась. Хорошо! Свежий воздух, трава, цветы, чирикание какое-то.

- Ирра! Центр на связи. Слышал, что приземлилась. Доложи обстановку.

Ох уж мне эти правила, придется лезть обратно. Стукнувшись защитным шлемом о поднятое стекло, схватила в руки стационарный микрофон.

- Агент на связи. Приземление прошло успешно. Все системы в норме. Капитан, а тут обалденно! Деревья такие, такие… цветочки...,  а воздух…

-  Уходим. Волну не менять. Ирра, и это, аккуратнее там.

- Обязательно, Кэп, - сладко пропела я, переводя системы в экономичный режим.

Капитан у нас хороший, будет его тут не хватать. Немного. Чуть-чуть.

Глава 2

Быстро уладив формальности с отчетом о приземлении и передачей координат, я удобно расположилась под самым большим деревом и осмотрелась. Эх, красота то вокруг какая: синие кроны деревьев, увитые пестрыми лианами, смыкались высоко над головой. Цветы были везде, они сводили с ума разнообразием и обилием запахов. После трех недель полета на корабле с его серыми стенами, с непривычки в глазах рябило