запись и удовлетворенно хмыкнула, начало исследовательской деятельности положено. Это не являлось основной темой Контракта, но агентам не возбранялось продавать интересные сведения в многочисленные научные институты, занимающиеся проблемами космоса. Так что информацию я старалась собрать по максимуму, мало ли, что потом может пригодиться. Ходила даже такая поговорка, что волка ноги кормят, а агента – Книга.

Запахи, доносившиеся от костра, просто сводили с ума. Свободный желудок настойчиво взвыл, потребовав пищу. Я с тоской заглянула в свой походный мешок с сухим пайком и подошла к хлопотавшим женщинам. Ну не прогонят же?

- Нила, а расскажите о себе? Как вы тут очутились? И зачем вам этот, как его… - я замолчала, пытаясь вспомнить название города.

- Ротфанд? – подсказала Нила, я согласно кивнула. – Что ж, думаю, тебе пора узнать кое-что об истории  Крома.

Она сняла с огня котелок, вытерла руки, подозвала мальчишек и продолжила:

- Кром был заселен выходцами с Земли. Говорили, что с помощью древней магии случайно открыли тоннель, в который провалился целый небольшой город. Он и стал первым поселением, жители назвали его Ротфанд. К сожалению переселенцев, у планеты оказался свой разум, и люди явно были тут лишние. Кром начал войну: сильные ветра срывали крыши, ливни затапливали посевы, растения начали вырабатывать яд. Жить становилось все невыносимее, город умирал. Помощь пришла вместе с человеком, он называл себя «Странник». Никто не понял, откуда он взялся. Много времени каждое утро Странник уходил в лес, изучая растения и разговаривая с планетой. И вот, однажды, Кром послушался, лес отступил. Странник, уходя, оставил летописи, в которых подробно рассказал, как жить в гармонии с планетой и как приручить воргов. Говорят, что он и его ворг до сих пор бродят по планете, появляясь там, где необходимы. Ладно, есть пора.

Нила закончила короткий рассказ и потянулась за посудой. У меня в животе вновь недовольно заурчало, мальчишки также оживились. Однако половина моих вопросов так и осталась без ответа.

- Странник - хорошее прозвище, - я хмыкнула. – Интересно, если эти легенды правда, с ним можно встретиться?

- Узнаешь со временем, - хитро улыбнулась женщина и протянула чашку.

- А вам то зачем в столицу? – не унималась я, принюхиваясь к аромату.

- Мы там живём. Ешь, – Нила нахмурилась, демонстрируя окончание разговора.

Аромат, доносившийся из посудины, заставил меня забыть о куче не отвеченных вопросов. За фигуру я никогда не волновалась, поэтому съела очень быстро, а потом ещё, ну, смущаясь от собственной наглости и стесняясь неожиданно проснувшегося аппетита, попросила ещё.  После третьей внушительной порции, довольная жизнью, откинулась на ствол дерева и предалась рассуждениям.

Однако это планета оказалась уже исследована каким-то шустрым Странником. Добраться бы до его летописей, сделать копию, явно там есть информация, которая мне необходима, и можно спокойно отдыхать до конца контракта.

- Ну что, готова слушать дальше? – Нила помыла немногочисленную посуду в ближайшем ручье и присела рядом.

- Конечно! А до Ротфанда далеко?

- Осталось около десяти миль. Сегодня к концу идла будем на месте, если нам ничего не помешает.

Ха, что нам может помешать? Внезапно в голове появился противный гул, в глазах замелькали искры. Воздух замерцал, и перед нами появилась призрачная мужская фигура. Поколебавшись несколько секунд, призрак приобрёл более чёткие черты и внимательно уставился прямо на меня. Подавив первый порыв сбежать, я с не меньшим интересом начала его разглядывать. Симпатичный, высокий, фигура спортивная, как раз мой любимый типаж. Буду вежливой:

- Э… здравствуйте.

Мужчина странно замахал руками, внимательно осмотрелся вокруг, как будто запоминая местность, многозначительно кивнул Ниле, замерцал и растворился в воздухе, гул в голове тут же прекратился. Вся семейка испуганно уставилась на меня. Если честно,  сама в шоке. А мужчина ничего себе так, хорош, я бы сказала, слишком хорош. Пока я боролась сама с собой, Нила и Кайта быстро свернули лагерь и теперь смотрели на меня со спины Фантика. Поднялась и я, похоже, пора. Вот только выясню один вопрос.

- Нила, а кто это был? Кажется, вы знакомы, - поинтересовалась я, делая невинную физиономию.

- Тебе показалось, - несколько резко ответила старшая аборигенка.

- Я видела, как он тебе кивнул, - продолжила настаивать я.

- Ирра, нам надо расстаться, - отрезала Нила. - Тебя ищут, я не могу подвергать опасности жизни моих детей. До Ротфанда недалеко, иди по дороге, она выведет прямо к городу, не заблудишься. Если захочешь там со мной встретиться – буду рада, найдешь лавку Старика Снода, он проводит.

Фантик неторопливо двинул вперед, крикнув мысленно: «Пока». Я проводила бывших попутчиков взглядом. Вопросов вновь стало больше, чем ответов, а я то уже надеялась, что ассимиляция прошла успешно и клубок начал распутываться.

 Что ж, надо попробовать поймать попутный транспорт, должен же кто-нибудь позариться на мой необычный цвет волос. Я бы точно остановилась от такой красоты. Плащ в синих разводах, волосы малиновые, вид решительный. Хохотнув про себя, вышла на пустынную в обе стороны дорогу. Пока придется пока идти пешком.

Дорога оказалась вполне пригодной для ходьбы. Конечно, на спине Фантика ехать было приятнее, но что имеем, то имеем. Накинув плащ, натянула капюшон, активировала Книгу и включила запись, работу то делать надо.

Информации оказалось не так много, всё-таки основную часть я планировала раздобыть в столице. Самое время порассуждать. Во-первых, за долго время меня так никто и не догнал, да и на встречу никто не попался. Это странно. Во-вторых, поведение аборигенки и её детей. Нет, дети то везде одинаковы, вначале остерегаются, потом становятся наглыми и быстро садятся на шею. Но чтобы взрослая женщина вела себя так же по-детски.

А этот призрачный мужчина? Симпатичный, да и эффектное появление меня впечатлило, но технологии на Кроме не развиты, если судить по данным Первого отряда. Как он так появился на полянке? С помощью чего? У нас то подобные голограммы появились не так давно, а уж на забытой планете…

 Я решительно ничего не понимала!

Глава 4