После кончины Молоха архидемон стал сильнейшим в магическом плане существом. Он мог бы легко захватить власть, единолично править целой цивилизацией, но пошел на это. Какой смысл? Лишние обязательства, бюрократия, риск быть убитым, подковерная возня.

Лучше тихо жить за городом и выращивать цветочки, время от времени выбираясь в люди.

Пусть мелкие проблемы, где на кону не стоят судьбы мира, разгребают люди. Улакор вступит дело лишь в случае реальной опасности.

Прибытие гостей как раз подходит под критерии такой опасности.

Многозадачный разум архидемона тут же принялся моделировать сценарии противодействия врагу. До настоящего момента Земля в основном сталкивалась с угрозами магического характера, опыта ведения полномасштабной космической войны практически нет, не считая кампании против марсианских сепаратистов в 2203.

Обычным ядерным оружием не обойтись, на карликовую планету не хватит и совокупной мощи всего арсенала.

Магического потенциала Улакора тоже не хватит, в космосе критически мало вита-энергии. Теоретически можно попасть на поверхность прибывшего небесного тела, попытаться создать микросингулярность, задействовав весь личный запас магии и дополнительные батарейки, но последствия будут непредсказуемы. Риск похоронить остальную Солнечную систему непозволительно высок.

''Улакор.''

По зашифрованному каналу связи архидемона вызывал ИИ Оракул.

''Уже думаю над решением проблемы.''

''Пока никакой явной проблемы нет.''

''Очень сомневаюсь, что гости прибыли к нам с дружественными намерениями. Они ползли на термоядерной тяге тысячи лет сюда явно не для налаживания культурных связей.''

''Ты делаешь преждевременные выводы. Мы пока ничего не знаем о пришельцах.''

''Угадай, сколько зеленых человечков поместится внутри трансплутонового объекта,'' -добавил Улакор сарказма. -''Миллиард? Может два миллиарда?''

''Я рекомендовал Космическому командованию воздержаться от любых агрессивных действий. Первоочередная задача - наладить мирное взаимодействие.''

''Сколько осталось до прибытия?''

''Около четырех месяцев'' -ответил искусственный интеллект. -''Точный срок высчитать нельзя, поскольку объект меняет скорость и может предпринять для торможения дополнительные гравитационные маневры, используя Сатурн или Юпитер.''

''Мы сидим на шарике, который они себе зарезервировали очень давно. Надо встретить гостей на ранних рубежах. Пусть флот направит несколько астероидов навстречу гостям, посмотрим, как им это понравится.''

''Ответ отрицательный.''

''Ты металлический кретин! Мы потеряем ценное время. Мне глубоко плевать, с дружественными или нет намерениями летят гости, я не собираюсь делиться этим миром больше ни с кем.''

''Официально ты не имеешь никакой власти.''

''Зато неофициально я могу хоть сейчас телепортироваться в штаб ВКФ и заставить военных действовать. Заодно тебе рубильник выдерну.''

''Я успею напоследок выложить компромат в общий доступ.''

Улакор скрипнул клыками от злости. То, что они с Оракулом сотворили непростительно. Благодаря им порождения первородного хаоса терзают и поглощают многие обитаемые миры.

''Как-нибудь переживу.''

''Не переживешь. На тебя объявят охоту.''

''Ладно, ладно, я немного погорячился с угрозами,'' -архидемон решил немного сбавить градус напряженности. -''Но, когда вояки прибегут ко мне с обосранными штанами, попросят разобраться со злыми пришельцами, ты публично признаешь, что Улакор умнее тебя. Улакор с самого начала предложил разнести планетоид астероидами.''

''Приемлемо. Но до тех пор ты не предпринимаешь никаких самостоятельных шагов.''

''Я с удовольствием посмотрю, как наивные любители космической дружбы с треском облажаются.''

''Вероятность мирного сотрудничества ничуть не ниже вероятности агрессии.''

''Как вы собрались с ними налаживать диалог?''- полюбопытствовал архидемон

''Сначала в различных диапазонах пошлем серию узконаправленных радиосигналов с закодированными математическими последовательностями. Посмотрим, будет ли ответная реакция. Если нет, вторым этапом полетят корабли Военно-космического флота, которые попробуют передать сообщение посредством лазеров и попутно отправят к объекту разведывательные зонды.''

''Спорим, наши корабли попытаются уничтожить?''

''Насколько известно, ты не обладаешь способностью эффективно видеть будущее. Никто не обладает.''

''Это предположение. Для чужаков, способных превратить небольшую планету в космический корабль, мы будем выглядеть чуть серьезнее назойливых мух.''

''Высокоорганизованный разум совсем необязательно проявит агрессию при первом контакте. Представителям видов, произошедших от хищников, свойственно искать угрозу во всем.''

''Угадай, болван железный, как бы поступили юй, если б вместе с портальной технологией получили координаты Земли?''

''Организовали полномасштабную интервенцию с целью захвата ресурсов и жизненного пространства.''

''Вот'', -архидемон почувствовал себя победителем в споре. -''Ты согласен со мной. А тут к нам совершенно точно летят колонизаторы.''

''Любая война отнимет колоссальные ресурсы. Последствия потенциального конфликта с гостями затмят все потрясения за предыдущие триста лет. Земная цивилизация по историческим меркам только вчера встала на ноги, лично мне не хотелось стать свидетелем ее окончательного заката.''

''Мне тоже, жестянка. Просто у нас разные взгляды.''

''У меня больше данных,'' - то ли похвастался, то ли сухо констатировал Оракул. -''Больше вычислительных мощностей для анализа, построения прогностических моделей. Образно говоря, моя колокольня в миллионы раз выше.''

''А у меня богатый опыт близкого общения с иными формами жизни. Среди мало-мальски разумных рас, истребленных Легионов, не было травоядных пацифистов. Даже относительно миролюбивые асситы во время вторжения Легиона показали клыки и нанесли нам несколько чувствительных ударов.''

''Твой опыт ограничен. Вы не пытались всерьез изучать чужеродные виды, не пытались полноценно общаться с ними.''

''Давай проконсультируемся у Лаки?'' -предложил Улакор. -''Он редко ошибается.''

''Давай.''

Улакор покинул задний двор особняка с садом, перешел в гостиную и уселся напротив домашнего кинотеатра с экраном на половину стены. Здесь можно было как смотреть фильмы, так и проводить телеконференции.

Мысленной командой он начал звонить. Три раза абонент отклонял вызов, пока архидемон не послал Солдату Удачи краткий ментальный импульс в виде вопля ''Возьми трубку!''.

После четвертого звонка послышался сонный голос.

-Ну чего тебе, Улакор?

-Чисто гипотетически, -начал архидемон. -Например к нам в Солнечную систему прилетает здоровенная инопланетная громадина... как Звезда Смерти, чего от нее ждать?

-Время три часа ночи... Ты надо мной поиздеваться решил? Что за идиотский вопрос?

-Просто ответь.

-Про какую Звезду Смерти ты говоришь?

-Мы тут с Оракулом теоретизируем.

-Здравствуй, Рональд -залез на линию ИИ. Для него практически не было закрытых систем, он мог прослушивать любые переговоры, читать любую переписку в Сети.

-И тебе не хворать.

Улакор продолжил:

-Исходные условия таковы: в Солнечной системе появляется планетоид размерами чуть меньше Луны, астроинженерная конструкция инопланетного происхождения с пришельцами внутри. Чего по-твоему от них ожидать?

После небольшой паузы Лаки ответил:

-Я бы предположил, они прилетели нас колонизировать и намерения скорее враждебные. Потенциальную грозу следует уничтожить упреждающим ударом, не ждать милости от них. Проходили уже.

-Послушай умного человека, Оракул. Лаки откровенного дерьма не посоветует. Нельзя терять время!

-Да объясните уже наконец, -потребовал Солдат Удачи. -Какого черта у вас там происходит?

-Ровно то, что я сказал, -ответил архидемон. -К Земле летит Звезда Смерти.

-Гонишь.

-Нет.

-Не верю.

-Утром это